午後の病棟。
　昼のピークが過ぎても、ナースコールの音は途切れない。
　橘結衣は、カルテを片手に廊下を駆けていた。

　「すぐ参ります！」

　病室へ駆け込み、患者の点滴交換、ベッドの体位変換、ナースコール対応。
　休む暇なんてない。
　けれど、その慌ただしさが結衣には心地よかった。
　何も考えずに動いていれば、余計な感情を閉じ込めていられる気がする。

　――“陽向先生”のことなんて、考えなければいい。

　そう思っていたのに。

　「橘さん。それ、僕が持ちますよ。」

　背後から聞き慣れた声。

　振り返ると、白衣の袖をまくった陽向碧が、柔らかく笑って立っていた。

　「いえ、大丈夫です。陽向先生は診察が――」

　「診察より、橘さんの方が気になる。」

　「えっ？」

　不意を突かれたように、結衣の足が止まる。

　陽向先生は軽く笑って、彼女の手から重い備品をひょいと奪い取った。
　白衣の裾がふわりと揺れて、すれ違う瞬間――
　彼の指先が、結衣の手の甲にほんの一瞬だけ触れた。

　その瞬間、時間が止まったような気がした。

　ほんの一秒にも満たないのに、心臓の鼓動だけがやけに大きく響く。

　「……顔赤いけど、熱でもある？」

　「な、ないです！」

　「ほんとに？診察してあげようか？」

　「しなくていいですっ！」

　反射的に声が裏返った。
　恥ずかしさをごまかすようにそっぽを向くと、陽向先生はおかしそうに笑う。

　「そう？　残念だなぁ。」

　「……っ、もう知りません！」

　結衣は顔を伏せ、備品を抱えて足早に病室へ戻っていった。
　その背中を見送りながら、陽向先生は小さく呟く。

　「（はは……ほんと、可愛いな。）」








　夕方になっても、結衣の頬の火照りはなかなか冷めなかった。
　記録室でパソコンを打つ指が、妙に落ち着かない。

　（あんなこと、普通に言える人、いる？）
　（“診察より、あなたが気になる”なんて――）

　思い出すたび、胸の奥がざわつく。
　なのに、ほんの少しだけ嬉しいと思ってしまう自分が、嫌だった。