数日前の夜勤。

　窓の外では、雨が静かに降っていた。
　当直室で書類を整理していると、ナースコールの音が鳴り響く。

　「――302号室、急患です！」

　柚希の声。

　すぐに走り出した。
　病室の中では、結衣が患者の脈をとり、落ち着いた声で指示を飛ばしている。

　「柚希！酸素確認！……陽向先生、腹部圧痛強いです！バイタル86の32、レート120です！！」

　その真剣な声に、胸が強く打った。

　（この人、本当にすごいな。）

　冷静で、的確で、誰よりも患者を見ている。

　急変はなんとか乗り切り、処置が終わる頃には、時計は午前3時を指していた。








　片付けのあと、立ち話をしながら、ナースステーションに戻ると、結衣がそっと声をかけてきた。



　「……でも、陽向先生、電話出るの遅かったですよね。
　　他の病棟で何かあったんですか？」

　

　少し低い声。
　叱られると分かっていても、どこか嬉しかった。

　「ああ、ごめん。ちょっと仮眠室で寝落ちしてて……気づかなかったんだ。」


　「……寝落ち？」

　眉がピクリと動く。

　「陽向先生、お疲れなのはわかりますけど、いつ急変してもおかしくない患者さんもいるんです。
　　当直の間は、気を引き締めてくださいね。」


　真っすぐな瞳で言われ、胸が熱くなる。

　「……うん。ごめんね。橘さんにも迷惑かけた。」

　「いえ、……仕事ですので。」

　言葉は冷たいのに、その声の端がかすかに震えている。

　思わず、手が動いた。

　「――あ、ちょっと待って。」

　軽く腕を掴む。

　「……な、何ですか？」

　「橘さんがいてくれて助かった。本当に、ありがとう。」

　触れた腕から、体温が伝わる。
　ほんの一瞬なのに、世界が止まったように感じた。

　彼女はすぐに手を振りほどき、視線を逸らす。

　「いえ……お疲れ様でした。」

　それだけ言って、背を向けた。

　（……かわいいな。）
　小さく笑って、陽向は自分の胸の鼓動を抑えようと深呼吸した。








　翌朝――。

　夜勤明けの休憩室。

　柚希と結衣の笑い声がかすかに聞こえてくる。

　「――陽向先生ってさ、なんか天然っぽいよね。」

　「そうかもね。」

　「でもあの笑顔、反則じゃない？つい許しちゃう感じ。」

　「はは……そうかもね。」

　（許されてる……？）

　扉の外で立ち止まり、苦笑する。

　扉を開けて入るのはやめた。
　それ以上、聞いてしまうと、自分の気持ちが抑えられなくなりそうだった。








　春の午後。

　外来での診察を終えて、ふと休憩室の窓から外を眺めた。
　桜が散り始めている。
　淡い花びらが、風に乗って舞っていた。

　（橘さん、今、どこにいるかな。）

　そんなことを考えている自分に気づいて、思わず笑った。

　「――ははっ、重症だな。」

　恋なんて、もっと軽くて楽しいものだと思っていた。
　でも彼女を思うたびに、胸の奥が痛くなる。

　ただ笑ってほしい。
　それだけなのに、どうしてこんなに難しいんだろう。








　夕方、偶然、エレベーター前で結衣とすれ違った。

　彼女はカルテを抱えていて、少し疲れた顔をしていた。

　「お疲れさま、橘さん。」

　「陽向先生も。……まだ残ってるんですか？」

　「うん、外来の記録が少し。君は？」

　「病棟の整理が残ってて。」

　「頑張るね。」

　「仕事ですから。」

　それだけ言って、彼女は歩き出した。

　その背中に、思わず声をかけた。

　「――橘さん。」

　彼女が振り向く。

　「……何ですか？」

　「君のそういう真面目なとこ、すごく良いと思う。」

　言った瞬間、結衣の目が大きく見開かれる。

　そして、すぐに視線を逸らして、
　「……え、あ、どうも？」と小さく呟き、エレベーターに乗り込んだ。

　扉が閉まる。
　残された陽向は、額に手を当てて小さく笑った。

　「（ああ、やっぱり……好きだな、俺。）」