今井が退社した編集室で、ツッパリーズのイベントを周回している草薙に声を掛ける人物がいた。
「先輩、ソシャゲなんかしてないて、そろそろ行きますよ」
草薙が顔を上げると、いつの間にか帰社していた石原が立っていた。スマートフォンの右上に表示されている時刻を確認すると、１９時を回っている。石原に同行を依頼されたため、草薙は仕方なく夜の街に向かう事にした。ただでさえ危険な薬物絡みの取材である。女性記者を1人で行かせる訳にはいからだ。
「で、取材の進捗状況はどうなんだ？」
ツッパリーズをログアウトしながら草薙が訊ねる。
「まあ、順調ですよ。ネットに情報が溢れてますし、基本的に問題点は分かり切ってますからね。先輩よりは早くレポートが仕上がると思いますよ。いつも通り」
「いつも通りは余計だ。で、今から何を、どうするんだ？」
草薙の質問を受け、石原は階段を降りながら説明を始める。
「オーバードーズって、結局は違法薬物の代替品なんですよ。疲労感の消失や、気分が高揚したり落ち着いたりするという効果があるみたいですね。つまり、ハイテンションになって、嫌なことも憂鬱なリアルも吹き飛んでハッピーになれるって事ですよ。違法薬物は入手が難しいですし、罪悪感なんてものもありますが、市販の薬を大量に飲むという行為に対して罪の意識なんて存在しませんよね。欲しければドラッグストアでいくらでも買えます。しかも、安価で。効果が多少薄くても、この手軽さがオーバードーズの危険なところです」
一気に説明をした石原に、草薙は目を見開いた。自分の取材が余り進んでいるとは言えない状態であるにも関わらず、石原は文章に起こせる状態にまで情報を収集していたからだ。
「それ、ほとんど終わってるじゃないか」
前を歩いていた石原が振り返り、人差し指で草薙の胸を突く。
「まだまだですよ。今のはネットを探せば誰でも見付ける事ができる情報です。あんなものを記事にしても、全然新しくありません。なので、新情報を求めて実際に使用している人達に話しを聞きに行くんですよ。あと、医学的見地からの意見も知りたいので、国立中央病院の先生にもアポイントを取ってあります」
「おお、優秀だな」
草薙の言葉に、嘲笑浮かべて石原が応えた。
「先輩がダメなだけです」
そのまま２人は繁華街を目指した。違法行為は繁華街で行われていると、石原が勝手なイメージを抱いていたからだ。
それでも、すぐにでも見付かるのではないかと、草薙も悠長に構えていた。しかし、当初の目論見とは裏腹に、居酒屋やラーメン屋、バーやスタンドが立ち並ぶエリアを歩き回っても、2人はそれらしい人物や集団を見掛ける事はなかった。とは言え、取材だからといって、手当たり次第に声を掛ける訳にはいかない。そんな事をすれば本当の取材対象に警戒され、逃げられる可能性があるからだ。声を掛けるのであれば、それらしい人物に限定する必要がある。そのため、２時間以上が経過した今も、ただひたすらに歩き回っているのだ。
「おい、本当に繁華街にいるのか？市販の薬を大量に飲むのであれば、自宅なんじゃないのか？わざわざ外で飲む必要なんかないだろ」
的を射た草薙の意見に、石原は悔しさを滲ませた表情で「ムムム」と口ごもる。
確かに違法でないかも知れないが、路上でする必要性はない。それに、もう時計も２２時を回ろうとしている。それを飲み込んだ石原が、「はあ」と深いため息を吐いて草薙に告げた。
「ありがとうございました。もう帰りましょう。ああ、あのコンビニで何か奢りますので、５００円以内の物を選んで下さい」
「５００円・・・」
肩を落とす石原の後を草薙は追い掛ける。
「あはははははははははあっ」
奇妙な笑い声が響き渡ったのは、コンビニの自動ドアを通り抜ける直前だった。
人間の良識を越えた大声で高笑いしている。それを耳にした瞬間、2人が顔を向き合わせた。
「あはははは、ねこちゃんが、わんにゃん、あははは、わんにゃん、あはははは、飛んでる、あはははは」
意味が分からない。しかし、それによって2人には酔っ払いではなく、何らかの薬物による中毒者の声だと確信させた。いずれにしても、このまま放置するという選択肢は無い。声がする方に向かうと、コンビにのすぐ横にあるコインパーキングで、２人はヘラヘラと笑っている少女を見付けた。少女が座っているアスファルトの上には風邪薬の空き箱がいくつも散乱し、中途半端に中身が減ったペットボトルが倒れている。周囲には、少女以外に人影は見当たらない。どうやら１人の様だ。
「大丈夫！？」
駆け寄った石原が慌てて声を掛ける。既に取材の事は頭から抜けている。
「へへへ、あれ？ああ、ん？わんにゃん？おっきな、わんにゃんかあ。あはははは、しゃべってれえ、きゃはははは！！」
草薙は石原に追い付くと、少女の様子を見てスマートフォンを手にする。
「これ、放置できないだろ」
「はい、お願いします」
詳細は不明であるが、どう見てもオーバードーズによる中毒状態だ。草薙はすぐに１１９番に電話をすると、救急車の手配をした。
その後、病院への搬送に付き添い、少女が持っていたスマートフォンのアドレスから保護者に連絡を取ったりと、取材どころではなくなった。ただ、ある意味で石原にとっては幸運だった。搬送先がコンタクトを取っていた国立中央病院であった事、それと、理由はともかくオーバードーズの使用者を確保できたからだ。
「先輩、ソシャゲなんかしてないて、そろそろ行きますよ」
草薙が顔を上げると、いつの間にか帰社していた石原が立っていた。スマートフォンの右上に表示されている時刻を確認すると、１９時を回っている。石原に同行を依頼されたため、草薙は仕方なく夜の街に向かう事にした。ただでさえ危険な薬物絡みの取材である。女性記者を1人で行かせる訳にはいからだ。
「で、取材の進捗状況はどうなんだ？」
ツッパリーズをログアウトしながら草薙が訊ねる。
「まあ、順調ですよ。ネットに情報が溢れてますし、基本的に問題点は分かり切ってますからね。先輩よりは早くレポートが仕上がると思いますよ。いつも通り」
「いつも通りは余計だ。で、今から何を、どうするんだ？」
草薙の質問を受け、石原は階段を降りながら説明を始める。
「オーバードーズって、結局は違法薬物の代替品なんですよ。疲労感の消失や、気分が高揚したり落ち着いたりするという効果があるみたいですね。つまり、ハイテンションになって、嫌なことも憂鬱なリアルも吹き飛んでハッピーになれるって事ですよ。違法薬物は入手が難しいですし、罪悪感なんてものもありますが、市販の薬を大量に飲むという行為に対して罪の意識なんて存在しませんよね。欲しければドラッグストアでいくらでも買えます。しかも、安価で。効果が多少薄くても、この手軽さがオーバードーズの危険なところです」
一気に説明をした石原に、草薙は目を見開いた。自分の取材が余り進んでいるとは言えない状態であるにも関わらず、石原は文章に起こせる状態にまで情報を収集していたからだ。
「それ、ほとんど終わってるじゃないか」
前を歩いていた石原が振り返り、人差し指で草薙の胸を突く。
「まだまだですよ。今のはネットを探せば誰でも見付ける事ができる情報です。あんなものを記事にしても、全然新しくありません。なので、新情報を求めて実際に使用している人達に話しを聞きに行くんですよ。あと、医学的見地からの意見も知りたいので、国立中央病院の先生にもアポイントを取ってあります」
「おお、優秀だな」
草薙の言葉に、嘲笑浮かべて石原が応えた。
「先輩がダメなだけです」
そのまま２人は繁華街を目指した。違法行為は繁華街で行われていると、石原が勝手なイメージを抱いていたからだ。
それでも、すぐにでも見付かるのではないかと、草薙も悠長に構えていた。しかし、当初の目論見とは裏腹に、居酒屋やラーメン屋、バーやスタンドが立ち並ぶエリアを歩き回っても、2人はそれらしい人物や集団を見掛ける事はなかった。とは言え、取材だからといって、手当たり次第に声を掛ける訳にはいかない。そんな事をすれば本当の取材対象に警戒され、逃げられる可能性があるからだ。声を掛けるのであれば、それらしい人物に限定する必要がある。そのため、２時間以上が経過した今も、ただひたすらに歩き回っているのだ。
「おい、本当に繁華街にいるのか？市販の薬を大量に飲むのであれば、自宅なんじゃないのか？わざわざ外で飲む必要なんかないだろ」
的を射た草薙の意見に、石原は悔しさを滲ませた表情で「ムムム」と口ごもる。
確かに違法でないかも知れないが、路上でする必要性はない。それに、もう時計も２２時を回ろうとしている。それを飲み込んだ石原が、「はあ」と深いため息を吐いて草薙に告げた。
「ありがとうございました。もう帰りましょう。ああ、あのコンビニで何か奢りますので、５００円以内の物を選んで下さい」
「５００円・・・」
肩を落とす石原の後を草薙は追い掛ける。
「あはははははははははあっ」
奇妙な笑い声が響き渡ったのは、コンビニの自動ドアを通り抜ける直前だった。
人間の良識を越えた大声で高笑いしている。それを耳にした瞬間、2人が顔を向き合わせた。
「あはははは、ねこちゃんが、わんにゃん、あははは、わんにゃん、あはははは、飛んでる、あはははは」
意味が分からない。しかし、それによって2人には酔っ払いではなく、何らかの薬物による中毒者の声だと確信させた。いずれにしても、このまま放置するという選択肢は無い。声がする方に向かうと、コンビにのすぐ横にあるコインパーキングで、２人はヘラヘラと笑っている少女を見付けた。少女が座っているアスファルトの上には風邪薬の空き箱がいくつも散乱し、中途半端に中身が減ったペットボトルが倒れている。周囲には、少女以外に人影は見当たらない。どうやら１人の様だ。
「大丈夫！？」
駆け寄った石原が慌てて声を掛ける。既に取材の事は頭から抜けている。
「へへへ、あれ？ああ、ん？わんにゃん？おっきな、わんにゃんかあ。あはははは、しゃべってれえ、きゃはははは！！」
草薙は石原に追い付くと、少女の様子を見てスマートフォンを手にする。
「これ、放置できないだろ」
「はい、お願いします」
詳細は不明であるが、どう見てもオーバードーズによる中毒状態だ。草薙はすぐに１１９番に電話をすると、救急車の手配をした。
その後、病院への搬送に付き添い、少女が持っていたスマートフォンのアドレスから保護者に連絡を取ったりと、取材どころではなくなった。ただ、ある意味で石原にとっては幸運だった。搬送先がコンタクトを取っていた国立中央病院であった事、それと、理由はともかくオーバードーズの使用者を確保できたからだ。
