草薙は雑居ビルの薄汚れた非常階段を使い外に出る。
月刊情報誌の「先見のＭＡＹ」はマイナーな雑誌である。一応大手の出版社が発行しているが発行部数も少なく、本社ビルに編集部は置かれていない。全く違う都外のビルに押し込められている。所属員は編集長の今井、記者として草薙と石原、そしてもう２人の中堅社員、それに加え編集や事務周りの社員が２名。合計７人の編成だ。少人数であるが、月刊誌のためどうにか回っている。当然、残業や理不尽な仕事の割り振りもあるが、基本的には安穏とした環境であり、草薙は嫌いではなかった。
草薙はスマートフォンで先程石原から提供された動画を再確認し、歩きながら情報を収集する。ネット上に散らばる動画情報を拾い集めていると、撮影された大学名を発見した。
「名星大学か」
私立名星大学は、有名国立、私立大学の１ランク下と認識されている大学群の１校だ。有名大学が不合格になっても、ここが合格していれば浪人しないという受験生は多い。当然、ここを目標にして勉学に励む受験生も多数存在する。
「ここなら小賢しい学生がいても不思議ではないな」
草薙が呟いたように、中途半端にデキルため面倒臭い学生が多い。特に、毎年この時期、４月の下旬に問題が発生し新聞沙汰になる。去年は、大学の教授がテレビ出演した際のコメントが納得できないという理由で、新入生が教授の自家用車を破壊するという事件が発生した。
「ああ、面倒臭い」
草薙はすっかり葉桜になった並木通りを、最寄り駅に向かって歩き続けた。
私立名星大学前に立ち、草薙は久し振りに見る光景に嘆息する。草薙は４年前の卒業生だ。さすがに４年程度で変わるものなど無く、瑞々しい大学生に混じって大学内に足を踏み入れた。
名星大学は文系の学部をほぼ網羅している総合型の大学だ。基本的に法学部、人文学部の偏差値が高く、経済学部が低くなる。どこの大学でも傾向は変わらないだろう。毎年問題を起こすのは経済学部の学生であり、留年率が高いのも経済学部だ。草薙がそうであった様に、講義にも殆ど出席せず、最低評価でどうにか単位を取得する者が大半を占めている。とは言え、一番学生数が多いのも経済学部であり、大学側からすれば無碍にもできない存在でもある。
自然と草薙の足は自分が通っていた方向に動く。
学生数は約１万人以上在籍しているが、今回も問題を起こしたのは経済学部の学生だと決め付けているからだ。
「さてと、どうしたものかね」
自動販売機で紙コップのコーヒーを買い、それを啜りながら思考を巡らせる。
再度見返した動画で背景に注目すると、そこは草薙にとって見覚えのある風景だった。現在、草薙が見詰めている校舎内１階の講義室がその場所だ。動画の拡散状況を考えると、ここに集る生徒は全員知っているのではないかと思われる。逆に言えば、それだけに、ｎｏｎ－ｎｏｔｅの話題は警戒されて、話してもらえないのではないかとも考えられたからだ。
「とはいえ、声を掛けないことには仕事にならないからなあ」
講義が終わり、ゾロゾロと建物から出てくる学生を眺めながら草薙が立ち上がる。記者も４年目になると、インタビューに答えてくれそうな人柄というのは、見れば分かるようになる。早速ターゲットを絞った草薙は、２人組みの男子学生に向かって歩み寄った。
「ちょっといいかな。少し話しを聞かせて欲しいんだけど」
軽い調子で声を掛けると、２人組の男子学生は立ち止まった。話しを聞こうとするならば、１人よる複数人のグループに声を掛けた方が警戒が薄い。しかし、それも３人まで。それ以上になると話しが前に進まなくなるし、余計な事を吹き込む者が混ざる可能性が高くなるからだ。
怪訝そうな表情を見せる２人に、隠すことなく名刺を差し出して名乗る。ここで下手に誤魔化すと、どうしても胡散臭くなってしまうからだ。この業界は信用が第一だと草薙は考えている。
「先見のＭＡＹとういう情報誌の記者をやっている草薙と言います」
そこまで名乗った時点で、２人は何の話しを聞きたいのか察した様子だった。
「雑誌の記者が勝手に学内に入るとかヤバイんじゃないですか」
「そうそう、通報されますよ」
１人が口を開くと、もう１人が追随する。よくあるパターンである。こういう場合、逆に１人が味方になると一気に話しが進むものだ。
「それは大丈夫ですよ。卒業生なので。あれだったら、単位が取りやすい講義とか、簡単なゼミとかの情報も知ってますけど・・・」
２人は草薙の言葉に顔を見合わせる。卒業生という単語は魔法の言葉だ。それだけで一気に信用度が高まる。そこに加え、単位が取りやすい講義やゼミの情報。もう一押しすれば１年生は落とせる。
「Ｂランチ、奢りますよ」
２人は即座に頷いた。
「改めて、草薙です。よろしくお願いします」
Ｂランチを３セット並べて４人がけのテーブルに座る。経済学部の１年生である２人は、但馬と御崎と名乗った。偽名を使う理由もないため、本名で間違いないだろう。Ｂランチを食べながら、先に講義やゼミについての情報を軽く提供する。どの教授がどうとか、まだいるのか等という話題を笑いながら話し、ようやく本題に入る。
「それで、もう分かってるとは思うけど、ｎｏｎ－ｎｏｔｅについて取材をしているんだよね」
完全にアイスブレイクができている状態で、草薙がダイレクトに取材内容を明かした。２人は驚く事もなく首肯する。
「そうでしょうね。動画アプリで拡散されましたからね」
「でも、学内ではそれほど話題にもなってませんでしたよ」
２人の意外な回答に、草薙が驚いて聞き返した。
「マジで？」
「マジです。意外とｎｏｎ－ｎｏｔｅって広がってない気がするんですよね」
「僕は使った事がありますけど、わざわざ教授に逆らってまで使う理由がないですし」
２人の話しに草薙は納得する。確かに草薙はＡＩ関連に詳しくはないが、一応情報誌の記者として様々な媒体のニュースはチェックしている。それでも、ｎｏｎ－ｎｏｔｅの記事を見掛けた記憶がない。それに、単位を落とす可能性が高いにも関わらず、教授に盾突く理由が無い。
「確かに・・・で、あの動画に映ってた人って分かる？」
本命の問いに２人が首を横に振る。
「まだ入学して１ヶ月も経ってないですし、同じ高校だった人以外は殆ど分からないですね。それに、あの講義って受講生が５００人以上いるんですよ」
「ああ、でも、誰かがパソコン研究部がどうとか言ってた気が」
一応ヒントらしい言葉を聞き出した草薙は、一先ず区切りを付ける事にする。
「２人ともありがとう。大学の講義とかで知りたい事があったら連絡していいから」
草薙は２人と連絡先を交換して、今日のところ帰社する事にした。
月刊情報誌の「先見のＭＡＹ」はマイナーな雑誌である。一応大手の出版社が発行しているが発行部数も少なく、本社ビルに編集部は置かれていない。全く違う都外のビルに押し込められている。所属員は編集長の今井、記者として草薙と石原、そしてもう２人の中堅社員、それに加え編集や事務周りの社員が２名。合計７人の編成だ。少人数であるが、月刊誌のためどうにか回っている。当然、残業や理不尽な仕事の割り振りもあるが、基本的には安穏とした環境であり、草薙は嫌いではなかった。
草薙はスマートフォンで先程石原から提供された動画を再確認し、歩きながら情報を収集する。ネット上に散らばる動画情報を拾い集めていると、撮影された大学名を発見した。
「名星大学か」
私立名星大学は、有名国立、私立大学の１ランク下と認識されている大学群の１校だ。有名大学が不合格になっても、ここが合格していれば浪人しないという受験生は多い。当然、ここを目標にして勉学に励む受験生も多数存在する。
「ここなら小賢しい学生がいても不思議ではないな」
草薙が呟いたように、中途半端にデキルため面倒臭い学生が多い。特に、毎年この時期、４月の下旬に問題が発生し新聞沙汰になる。去年は、大学の教授がテレビ出演した際のコメントが納得できないという理由で、新入生が教授の自家用車を破壊するという事件が発生した。
「ああ、面倒臭い」
草薙はすっかり葉桜になった並木通りを、最寄り駅に向かって歩き続けた。
私立名星大学前に立ち、草薙は久し振りに見る光景に嘆息する。草薙は４年前の卒業生だ。さすがに４年程度で変わるものなど無く、瑞々しい大学生に混じって大学内に足を踏み入れた。
名星大学は文系の学部をほぼ網羅している総合型の大学だ。基本的に法学部、人文学部の偏差値が高く、経済学部が低くなる。どこの大学でも傾向は変わらないだろう。毎年問題を起こすのは経済学部の学生であり、留年率が高いのも経済学部だ。草薙がそうであった様に、講義にも殆ど出席せず、最低評価でどうにか単位を取得する者が大半を占めている。とは言え、一番学生数が多いのも経済学部であり、大学側からすれば無碍にもできない存在でもある。
自然と草薙の足は自分が通っていた方向に動く。
学生数は約１万人以上在籍しているが、今回も問題を起こしたのは経済学部の学生だと決め付けているからだ。
「さてと、どうしたものかね」
自動販売機で紙コップのコーヒーを買い、それを啜りながら思考を巡らせる。
再度見返した動画で背景に注目すると、そこは草薙にとって見覚えのある風景だった。現在、草薙が見詰めている校舎内１階の講義室がその場所だ。動画の拡散状況を考えると、ここに集る生徒は全員知っているのではないかと思われる。逆に言えば、それだけに、ｎｏｎ－ｎｏｔｅの話題は警戒されて、話してもらえないのではないかとも考えられたからだ。
「とはいえ、声を掛けないことには仕事にならないからなあ」
講義が終わり、ゾロゾロと建物から出てくる学生を眺めながら草薙が立ち上がる。記者も４年目になると、インタビューに答えてくれそうな人柄というのは、見れば分かるようになる。早速ターゲットを絞った草薙は、２人組みの男子学生に向かって歩み寄った。
「ちょっといいかな。少し話しを聞かせて欲しいんだけど」
軽い調子で声を掛けると、２人組の男子学生は立ち止まった。話しを聞こうとするならば、１人よる複数人のグループに声を掛けた方が警戒が薄い。しかし、それも３人まで。それ以上になると話しが前に進まなくなるし、余計な事を吹き込む者が混ざる可能性が高くなるからだ。
怪訝そうな表情を見せる２人に、隠すことなく名刺を差し出して名乗る。ここで下手に誤魔化すと、どうしても胡散臭くなってしまうからだ。この業界は信用が第一だと草薙は考えている。
「先見のＭＡＹとういう情報誌の記者をやっている草薙と言います」
そこまで名乗った時点で、２人は何の話しを聞きたいのか察した様子だった。
「雑誌の記者が勝手に学内に入るとかヤバイんじゃないですか」
「そうそう、通報されますよ」
１人が口を開くと、もう１人が追随する。よくあるパターンである。こういう場合、逆に１人が味方になると一気に話しが進むものだ。
「それは大丈夫ですよ。卒業生なので。あれだったら、単位が取りやすい講義とか、簡単なゼミとかの情報も知ってますけど・・・」
２人は草薙の言葉に顔を見合わせる。卒業生という単語は魔法の言葉だ。それだけで一気に信用度が高まる。そこに加え、単位が取りやすい講義やゼミの情報。もう一押しすれば１年生は落とせる。
「Ｂランチ、奢りますよ」
２人は即座に頷いた。
「改めて、草薙です。よろしくお願いします」
Ｂランチを３セット並べて４人がけのテーブルに座る。経済学部の１年生である２人は、但馬と御崎と名乗った。偽名を使う理由もないため、本名で間違いないだろう。Ｂランチを食べながら、先に講義やゼミについての情報を軽く提供する。どの教授がどうとか、まだいるのか等という話題を笑いながら話し、ようやく本題に入る。
「それで、もう分かってるとは思うけど、ｎｏｎ－ｎｏｔｅについて取材をしているんだよね」
完全にアイスブレイクができている状態で、草薙がダイレクトに取材内容を明かした。２人は驚く事もなく首肯する。
「そうでしょうね。動画アプリで拡散されましたからね」
「でも、学内ではそれほど話題にもなってませんでしたよ」
２人の意外な回答に、草薙が驚いて聞き返した。
「マジで？」
「マジです。意外とｎｏｎ－ｎｏｔｅって広がってない気がするんですよね」
「僕は使った事がありますけど、わざわざ教授に逆らってまで使う理由がないですし」
２人の話しに草薙は納得する。確かに草薙はＡＩ関連に詳しくはないが、一応情報誌の記者として様々な媒体のニュースはチェックしている。それでも、ｎｏｎ－ｎｏｔｅの記事を見掛けた記憶がない。それに、単位を落とす可能性が高いにも関わらず、教授に盾突く理由が無い。
「確かに・・・で、あの動画に映ってた人って分かる？」
本命の問いに２人が首を横に振る。
「まだ入学して１ヶ月も経ってないですし、同じ高校だった人以外は殆ど分からないですね。それに、あの講義って受講生が５００人以上いるんですよ」
「ああ、でも、誰かがパソコン研究部がどうとか言ってた気が」
一応ヒントらしい言葉を聞き出した草薙は、一先ず区切りを付ける事にする。
「２人ともありがとう。大学の講義とかで知りたい事があったら連絡していいから」
草薙は２人と連絡先を交換して、今日のところ帰社する事にした。
