「ｎｏｎ－ｎｏｔｅ・・・何だこれは？」
月刊情報誌、先見のＭＡＹの記者である草薙 健斗は、編集長の今井から指示された内容を目にして首を捻った。
すると、その声を聞いていたのか、隣のデスクに座る後輩の石原 天音が声を掛けた。
「先輩、知らないんですか？もう、すっかりオジサンですねえ。去年の秋頃から時々ニュースにもなっていますよ。情報誌の記者なんですから、もっと普段からアンテナ立てておかないとダメですよ」
若干煽り気味の口調であるが、いつもの事なので草薙に気にする様子はない。
「へえ、で、何なんだ？」
「もう、ネットで検索してみたらどうなんですか？自分で調べるという努力をした方が良いですよ。アレですよ、携帯端末にアプリをダウンロードしておいて授業中に起動すると、先生の話を要約して文字起こしをしていくれるってものです。板書しなくても済むから授業に集中できるとかどうとか」
「へえ、世の中は便利になってるんだなあ」
そう適当に返事をしながら、自分のデスクにある専用のパソコンを起動する。最近は持ち運びが前提の薄型ノートパソコンが主流だ。通信可能である事も絶対条件で、通信費は通常会社の経費である。
「電源も入れてないとか、最悪ですねえ。仕事やる気ないでしょ、先輩」
「いやあ、通信費持ち出しだしさあ。上限をオーバーしたくないんだよ」
草薙はパソコンにＩＤとパスワードを入力しながら、未だに身を乗り出している石原に訊ねる。
「で、石原は何を指示されたんだ？」
「オーバードーズです」
「ああ、それは分かるわ。俺のと交換するか？ビール１缶でどうだ？」
草薙が検索サイトに「ｎｏｎ－ｎｏｔｅ」と入力しながら提案する。その投げやりな口調からも、それが可能だとは思っていないようだ。
「無理ですよお。私もそっちの方が良いですけど、編集長は頑固ですから。いや、石頭？意固地？それとも・・・」
「その通りだけにフォローもできないな。で、その編集長はどこに行ったんだ？」
草薙の視線の先には空席のデスク。その編集長がいるはずの場所を眺めながら、ため息混じりに石原が説明する。
「何か、先月の健康診断の結果にＧがあったらしくて、病院に行ってますよ。何でも、要治療と要精密検査があったとかどうとか」
「まあ、明夫君も俺のちょうど２倍の５２歳。しかも、だいぶメタボ体型だから、身体に色々とトラブルが起きるお年頃だよなあ」
適当に相槌を打ちながら、エントリーキーを押す。その瞬間、大量の文字が画面を埋め尽くした。当たり前になった光景ではあるが、これだけの情報量を自分で調べようとすれば、数日、もしかすると数週間かかるかも知れない。
最上部にＡＩによる検索結果が表示される。インターネット上の情報を整理、要約し、簡易な文章に変換した状態に落とし込まれている。
「エリー、最新情報だけを頼む」
エリーとは、草薙が使用する検索システムを管理しているＡＩの名前だ。キーボードで文字を入力しなくても、音声でも対応してくれる優れものだ。全世界で使用率が最も高いと言われている。それだけに対応の幅が広く、機械的な雰囲気が緩和されている。
その様子を目にした石原が嘆息する。
「先輩、音声に頼り始めたら脳ミソが減りますよ。指くらいは動かさないと」
「うん、うん、そうだな。次からそうするよ」
再び適当に相槌を打ち、草薙はパソコン画面に集中した。
