「そうだ、私。お食事のお手伝いをしてくるわ」

　真幸の母である真弓がそう言って立ち上がる。

「いえ、皆さんはお疲れでしょうし、今日はゆっくりしてください」

　亜子は止めるが、釧路家の面々は一斉に立ち上がった。

「私も手伝うー！！」

「俺も同行しよう」

　真菜と真幸も立ち上がり、亜子は仕方なく厨房に案内する

「おや、皆さん」

　御影は料理を温めながら亜子と釧路家の方を見た。

「お手伝いに来ました！」

　元気よく真幸が言うと、御影は初めてフッと笑う。

「いい心がけですが、今日はもう温めるだけですので、皆さんは食堂でお待ちください」

「ですが……」

　真弓が言いかけると、御影は遮った。

「明日から、よろしくお願いいたします」

「それだったら、わかりました」

　釧路家は一礼して厨房を去っていった。




　亜子に案内され釧路家は食堂の椅子に座って待っていた。

「お待たせいたしました」

　運ばれてきたのはカボチャのスープだ。

「ありがとう、御影さん。さぁ、皆さんいただきましょう！」

　そう言って亜子がスプーンを持つと、釧路家の面々も真似て持つ。

「いただきます！！」

　スプーンでスープを掬(すく)い、真幸は口に運ぶ。

　優しい甘みが口いっぱいに広がり、目を見開いた。

「お、おいしい……」

　妹の真菜と母の真弓も同じような反応だ。

　その後も次々と運ばれてくる料理。

　だが、真幸は浮かない顔をしていた。

「あの、亜子お嬢様……。俺、テーブルマナーとか知らなくて……」

　そんな言葉にあわあわとして亜子は答えた。

「だ、だから、お嬢様じゃなくて良いから！！　テーブルマナーも別に気にしなくていいから！！！」

　悲しそうに母の真弓も言う。

「ごめんなさい。教えられる機会がなくって……」

「い、いえ、とにかく好きに食べてください！！」

　亜子の言葉に安堵し、釧路家は好きなように食べ始めた。



　満腹になり、亜子と御影に釧路家の面々がお礼を言った。

　御影は軽く頭を下げて返事をする。

「ご満足いただけて何よりです」

　亜子も立ち上がり、釧路家の皆に声を掛ける。

「それじゃ、夜も遅いし、皆さんのお部屋にご案内します」

　広い廊下を渡り、使用人部屋に案内される釧路家。

　一つの部屋の前で立ち止まり、亜子は言う。

「まず、真弓さんはこちらに……」

　その言葉に釧路家の面々は驚く。

　真菜が思わずお嬢様に尋ねた。

「も、もしかして……。一人一部屋ですか！？　お姉様！！」

「え？　えぇ、そうですが……」

　その言葉に真菜は目を輝かせる。

「やったー！！　憧れの自分の部屋だ！！」

　案内された部屋も立派なもので、真菜はすっかりテンションが上がっていた。

「それで、真幸くんの部屋はここ！」

　最後に真幸が案内された。そこで亜子は言う。

「とりあえず。明日色々とご説明しますので、今日はゆっくりと休んで下さい。あぁ、荷物の搬送も引っ越し業者を頼みますので」

　真幸は申し訳なさとありがたさで胸がいっぱいだ。

「もう至れり尽くせりで、何とお礼を言っていいのか……」

　亜子は気にしないで欲しかったが、釧路家の面々は頭を下げる。

「だ、大丈夫ですから！　それじゃおやすみなさい！　ゆっくり休んで下さいね！」

　早速、真幸は部屋の中で、ベッドに横になってみた。

　ベッドで寝るなんて中学の修学旅行以来だった。

　今まで感じた事もない柔らかさに包まれて、いつの間にか眠ってしまっていた。