……由希を陥れた後、梅妃は家里との間に三人の子をもうけた。しかし、いずれも二歳までに世を去っている。さらには梅妃自身も、原因不明の流行病のため、顔面が醜くただれてしまった。
梅妃は心を痛め、かつて共に謀って由希を陥れた陰陽師に、祈祷を頼むこととした。その名を、鬼眼道魔といった。
道魔はこの時、すでに齢七十を超え、法力も衰えがちであった。しかし、梅妃ほどの位の者ともなると、簡単に断ることもできない。そのため、式神二人を連れて、迎えの者に導かれ、梅妃のもとへ赴くこととなった。
式神とは人間ではない天地万物が、道魔の法力によって人の姿に化けた者である。見た目は、巫女の姿に身を変えていた。
道魔は、都の外れにある、とある寺へと連れていかれた。都の地に、かような寂しい場所があることを、道魔は初めて知った。寺もまた寂れていた。中へ通されると、あちこちに蜘蛛の巣が張っている。しかし、本堂へ入ると、さすがにそこは手入れが行き届いていた。
僧侶たちが左右に正座して並び、中央には巨大な簾が下ろされていた。
「道魔か？」
女の声である。病のため、醜い姿をさらしたくないものと推察された。
「わらわはこの通りの姿じゃ。いかなる悪霊の仕業であろうかのう？ そなたの法力で、わらわの病を治してはくれまいかのう？」
「それがしに可能かどうかは分かりませぬ。しばし時をくだされ」
道魔がふっと息を吹くと、左右に人魂が出現した。しばらくの間、道魔の祈祷が続いた。
「これは……！ なんということだ！」
道魔は、何事かを察したように目を見開いた。
「奥方様には、青龍の姿をした悪霊が憑いておりまする。この悪霊を祓うには、一日では足りませぬ。少なくとも四日は、ここで祈祷が必要なものと思われまする」
「かまわぬ。幾日でも、ここで祈祷をするがよい。その代わり、恩賞はそなたの思いのままじゃ」
「恐れながら、それでも今の私の法力では、悪霊を祓うことが叶わぬかもしれませぬ。此度ばかりは、どうかご容赦を」
道魔はその場を去ろうとした。ところが、いつの間にか甲冑に身を包んだ武者が背後に立ち、道魔の行く手を遮った。
「できぬと申すなら、この場で汝の首が飛ぶまでじゃ！」
武者が刀に手をかける。
やむを得ず、道魔の祈祷が始まった。祈祷は、寺の外に設けられた祭壇にて行われることとなった。僧侶が左右に並び、その中央に梅妃がいて、頭から頭巾を被り、この光景を見守った。
元柱固具、八隅八気、五陽五神、陽動二衝厳神
害気を攘い払い、四柱神を鎮護し、五神開衢、悪鬼を逐い
奇動霊光、四隅に衝徹し、元柱固具、安鎮を得んことを
慎みて、五陽霊神に願い奉る
祈祷は夜を徹して続けられ、その間、激しい雷雨となり、道魔の言葉通り、天空に青龍らしきものが出現した。かと思えば、梅妃の左右を囲んでいた僧侶のうち、何人かが意味不明の言葉を発し、泡を吹いて昏倒する。
道魔が最初に告げた通り、祈祷は一日では終わらなかった。二日、三日と、夜を徹して続けられる。
しかし四日目には、さしもの道魔にも疲労があらわになり始めた。道魔と共にあった式神も、一人は蝉となり、いま一人は蝶となって飛び散ってしまった。これは、道魔の法力が衰え始めた証であった。
そして、ついに道魔自身が倒れ、口から血を吐いた。
「どうしたのじゃ、道魔。まだ、わらわの病は癒えておらぬぞ」
「お許しを……！ やはり、私の今の法力では、悪霊を祓えませぬ」
「そうか……ならば、死ぬがよい。これは罰じゃ。そなたは、かつて一人の女人を陥れた」
かすかに、声音が変わった。
「身に覚えなきことでございます。一体、私が陥れた女人とは、誰のことでござりましょう」
「そなた、由希というおなごを存じておろう。そう、わらわのことじゃ」
頭巾を取ると、それは梅妃ではなく、由希だった。しかし道魔は、驚くどころか、不気味な笑い声をあげた。
「何がおかしい！」
「そのようなこと、拙者は祈祷が始まった時より存じておりました。この祈祷は、病を癒すためのものではござらぬ。貴殿を封じ込めるためのものでござった。そして、それは、貴殿が名を叫んだ時、完了するもの」
まるで勝ち誇ったかのように道魔が言うと、突然、天空から白蛇が飛来し、由希を雁字搦めにした。
「己……！ これは、どういうことじゃ！」
「由希様、おさらばにござります。貴殿の魂は、少なくとも七百年は封じられるはず」
「己……！ 道魔！ 謀ったな！」
由希の叫びとともに、由希を取り巻いていた僧侶たちも消えた。寺もまた消滅し、そこは墓地であった。
「ならば、わらわは七百年後までも、そなたの名を叫び、呪い続ける。鬼眼道魔……いや、柳沢吉保！」
……吉保は、牢の中で悲鳴とともに目を覚ました。
「なんとしたことだ……！ これが前世からの因果というものか！」
吉保は驚愕のあまり、しばし息を荒くする。その時、廊下を伝う足音がした。
「誰だ！」
現れたのは、右衛門佐だった。
「右衛門佐様、なにゆえ、かような場所に？」
「将軍の命を伝えに参ったぞ」
すると吉保は、からからと笑い出した。
「右衛門佐様が、かような場所に現れるわけがない。もう騙されんぞ！ 化け物め、今度は右衛門佐様に取り憑いたか！」
「察しが早くなったのう。この右衛門佐という女はよい。和歌や漢詩はもちろん、源氏物語など、古典の教養をすべて身につけておる」
今度は、右衛門佐――いや、由希が笑った。
「汝とわらわが、いかな縁で結ばれているか、察したか？」
「残らず知った。よもや、そなたを七百年にわたって封じたのが、前世のこのわしだったとはな！」
「汝とわらわは、出会うべくして出会ったのだ。まこと、人と人との縁とは、不思議なものよのう」
「それで、どうする？ わしを殺すか」
吉保は、何やら諦めたように言った。
「その前に、汝に伝えておかねばならぬことがある。他ならぬ、染子のことじゃ」
この時の由希の言葉は、吉保にとって、あまりにも衝撃的なものだった。
梅妃は心を痛め、かつて共に謀って由希を陥れた陰陽師に、祈祷を頼むこととした。その名を、鬼眼道魔といった。
道魔はこの時、すでに齢七十を超え、法力も衰えがちであった。しかし、梅妃ほどの位の者ともなると、簡単に断ることもできない。そのため、式神二人を連れて、迎えの者に導かれ、梅妃のもとへ赴くこととなった。
式神とは人間ではない天地万物が、道魔の法力によって人の姿に化けた者である。見た目は、巫女の姿に身を変えていた。
道魔は、都の外れにある、とある寺へと連れていかれた。都の地に、かような寂しい場所があることを、道魔は初めて知った。寺もまた寂れていた。中へ通されると、あちこちに蜘蛛の巣が張っている。しかし、本堂へ入ると、さすがにそこは手入れが行き届いていた。
僧侶たちが左右に正座して並び、中央には巨大な簾が下ろされていた。
「道魔か？」
女の声である。病のため、醜い姿をさらしたくないものと推察された。
「わらわはこの通りの姿じゃ。いかなる悪霊の仕業であろうかのう？ そなたの法力で、わらわの病を治してはくれまいかのう？」
「それがしに可能かどうかは分かりませぬ。しばし時をくだされ」
道魔がふっと息を吹くと、左右に人魂が出現した。しばらくの間、道魔の祈祷が続いた。
「これは……！ なんということだ！」
道魔は、何事かを察したように目を見開いた。
「奥方様には、青龍の姿をした悪霊が憑いておりまする。この悪霊を祓うには、一日では足りませぬ。少なくとも四日は、ここで祈祷が必要なものと思われまする」
「かまわぬ。幾日でも、ここで祈祷をするがよい。その代わり、恩賞はそなたの思いのままじゃ」
「恐れながら、それでも今の私の法力では、悪霊を祓うことが叶わぬかもしれませぬ。此度ばかりは、どうかご容赦を」
道魔はその場を去ろうとした。ところが、いつの間にか甲冑に身を包んだ武者が背後に立ち、道魔の行く手を遮った。
「できぬと申すなら、この場で汝の首が飛ぶまでじゃ！」
武者が刀に手をかける。
やむを得ず、道魔の祈祷が始まった。祈祷は、寺の外に設けられた祭壇にて行われることとなった。僧侶が左右に並び、その中央に梅妃がいて、頭から頭巾を被り、この光景を見守った。
元柱固具、八隅八気、五陽五神、陽動二衝厳神
害気を攘い払い、四柱神を鎮護し、五神開衢、悪鬼を逐い
奇動霊光、四隅に衝徹し、元柱固具、安鎮を得んことを
慎みて、五陽霊神に願い奉る
祈祷は夜を徹して続けられ、その間、激しい雷雨となり、道魔の言葉通り、天空に青龍らしきものが出現した。かと思えば、梅妃の左右を囲んでいた僧侶のうち、何人かが意味不明の言葉を発し、泡を吹いて昏倒する。
道魔が最初に告げた通り、祈祷は一日では終わらなかった。二日、三日と、夜を徹して続けられる。
しかし四日目には、さしもの道魔にも疲労があらわになり始めた。道魔と共にあった式神も、一人は蝉となり、いま一人は蝶となって飛び散ってしまった。これは、道魔の法力が衰え始めた証であった。
そして、ついに道魔自身が倒れ、口から血を吐いた。
「どうしたのじゃ、道魔。まだ、わらわの病は癒えておらぬぞ」
「お許しを……！ やはり、私の今の法力では、悪霊を祓えませぬ」
「そうか……ならば、死ぬがよい。これは罰じゃ。そなたは、かつて一人の女人を陥れた」
かすかに、声音が変わった。
「身に覚えなきことでございます。一体、私が陥れた女人とは、誰のことでござりましょう」
「そなた、由希というおなごを存じておろう。そう、わらわのことじゃ」
頭巾を取ると、それは梅妃ではなく、由希だった。しかし道魔は、驚くどころか、不気味な笑い声をあげた。
「何がおかしい！」
「そのようなこと、拙者は祈祷が始まった時より存じておりました。この祈祷は、病を癒すためのものではござらぬ。貴殿を封じ込めるためのものでござった。そして、それは、貴殿が名を叫んだ時、完了するもの」
まるで勝ち誇ったかのように道魔が言うと、突然、天空から白蛇が飛来し、由希を雁字搦めにした。
「己……！ これは、どういうことじゃ！」
「由希様、おさらばにござります。貴殿の魂は、少なくとも七百年は封じられるはず」
「己……！ 道魔！ 謀ったな！」
由希の叫びとともに、由希を取り巻いていた僧侶たちも消えた。寺もまた消滅し、そこは墓地であった。
「ならば、わらわは七百年後までも、そなたの名を叫び、呪い続ける。鬼眼道魔……いや、柳沢吉保！」
……吉保は、牢の中で悲鳴とともに目を覚ました。
「なんとしたことだ……！ これが前世からの因果というものか！」
吉保は驚愕のあまり、しばし息を荒くする。その時、廊下を伝う足音がした。
「誰だ！」
現れたのは、右衛門佐だった。
「右衛門佐様、なにゆえ、かような場所に？」
「将軍の命を伝えに参ったぞ」
すると吉保は、からからと笑い出した。
「右衛門佐様が、かような場所に現れるわけがない。もう騙されんぞ！ 化け物め、今度は右衛門佐様に取り憑いたか！」
「察しが早くなったのう。この右衛門佐という女はよい。和歌や漢詩はもちろん、源氏物語など、古典の教養をすべて身につけておる」
今度は、右衛門佐――いや、由希が笑った。
「汝とわらわが、いかな縁で結ばれているか、察したか？」
「残らず知った。よもや、そなたを七百年にわたって封じたのが、前世のこのわしだったとはな！」
「汝とわらわは、出会うべくして出会ったのだ。まこと、人と人との縁とは、不思議なものよのう」
「それで、どうする？ わしを殺すか」
吉保は、何やら諦めたように言った。
「その前に、汝に伝えておかねばならぬことがある。他ならぬ、染子のことじゃ」
この時の由希の言葉は、吉保にとって、あまりにも衝撃的なものだった。
