君がいなくなってから、そろそろ一ヶ月が経つ。僕の現実には、新しく宮下さんが仲間入りしていた。毎朝、七時半には僕の家のインターホンを押しに来る。
「おはよう、雄大くん」
「おはようございます。今日は、夜勤明けじゃないんですね」
今日の宮下さんは、いつもより笑顔がまぶしい。具体的には、無理している感じがなかった。
「朝の六時まで働いてから来とるよ？」
「そうなんですか？」
「なんで夜勤やないと思ったん？」
「なんだか、その、元気そうなので」
「いつもは元気ないみたいな言い方やね」
「眠たそうなんですよね。目が半分しか開いてない感じといいますか」
「眠いからな、実際」
夜勤明けではある、とすると、なんだろう。夜勤中に、何かいいことがあったのかな。僕はバイトをしたことがないから、バイト中のいいことって、何があるのか、ちょっと想像がつかない。聞いてみよう。
「何か、いいことでもあったんですか？」
「あったっていうか、これからあるんよな。せやから、狭間家には寄らんよ。雄大くんのオカンに言っといた方がええか？」
「ああ、うん。それなら、言った方がいいかも」
「ほなら、ちょいと上がらせてもらうで。お邪魔しまーす」
ますます気になる。
放課後、宮下さんが夜勤に行くまでの間、毎日のように僕の部屋に寄っているから、あの母さんが宮下さんの分まで夕飯を作ってくれているのだ。あの母さんがだ。成海学園に通い始めて、君を上がらせるようになるまで、僕の友だちが家に来るのをイヤがっていたあの母さんが、夕飯を用意してくれている、なんて、僕の中学時代までの友だちが知ったら、びっくりして椅子から転がり落ちるかもしれない。
母さんの夕飯も〝友人契約〟のうちに含まれているのだろうか。
「どした？」
玄関から上がって、台所で朝食の後片付けをしている母さんと話をして、宮下さんは戻ってきた。
宮下さんがこうして成海学園に通うようになった理由は、引きこもっていた僕を部屋の外に出すため、であるが、宮下さんを成海学園に通わせるための学費も込みで〝友人契約〟が結ばれている、らしい。らしい、というのも、この契約は宮下さんの異母妹の吉能さんと僕の父さんとの間でこの契約は結ばれている。こんな契約なんて結ばれていなくとも、僕は宮下さんの友人でありたい。
僕と君とは偶然、同じ年に生まれて同じ高校に進学して出会った友だちだけど、僕と宮下さんとの間には〝友人契約〟がある。宮下さんは僕の友人であり続けなければならない。期限は、一年。仮に、僕と宮下さんとの友人関係がこの一年間続かないようならば、宮下さんが違約金を支払わないといけないらしい。
「母さん、なんて言ってました？」
「用事があるならしょうがないわね、って言うとったよ。ウチは毎月二十五日が忙しいんよね」
「二十五日？」
先月の二十五日は、まだ宮下さんと出会っていなかったか。ここ最近、これまでの人生では考えられないぐらいのことが起こってしまったから、まだ一ヶ月経っていないことに驚く。
「給料日なんよ。バイトの、給料が振り込まれる日」
だから嬉しそうなのか。納得した。この一ヶ月の仕事の成果がお金になる日。
「なるほどです。給料で、何か買うんですか？」
「秘密」
「僕は、学校の勉強についていけるように、基礎から学べるシリーズみたいな本を買っていただきたいです」
「えー……」
冗談で言ったのに、本気でイヤそうな顔をされてしまった。勉強面は僕がサポートするしかなさそうか。矢作くんのお力もお借りしたい。矢作くん、なんだか宮下さんのことを気にかけてくれているし。
「宮下さんが来ないのなら、僕は今日、大輔の家に行ってみます」
僕は君の家に行ったことがない。住所は、先生から教えていただいた。君が生きているうちに、一度でも行っておけばよかったかな、と今更ながら後悔している。
「お。一人で行けるん？」
「行けますよ。僕を何歳だと思っているんですか」
「ウチもついていける日の方がええんやないかなと」
「大丈夫ですって。大輔から僕の話は聞いているでしょうし」
「そかそか」
「おはよう、雄大くん」
「おはようございます。今日は、夜勤明けじゃないんですね」
今日の宮下さんは、いつもより笑顔がまぶしい。具体的には、無理している感じがなかった。
「朝の六時まで働いてから来とるよ？」
「そうなんですか？」
「なんで夜勤やないと思ったん？」
「なんだか、その、元気そうなので」
「いつもは元気ないみたいな言い方やね」
「眠たそうなんですよね。目が半分しか開いてない感じといいますか」
「眠いからな、実際」
夜勤明けではある、とすると、なんだろう。夜勤中に、何かいいことがあったのかな。僕はバイトをしたことがないから、バイト中のいいことって、何があるのか、ちょっと想像がつかない。聞いてみよう。
「何か、いいことでもあったんですか？」
「あったっていうか、これからあるんよな。せやから、狭間家には寄らんよ。雄大くんのオカンに言っといた方がええか？」
「ああ、うん。それなら、言った方がいいかも」
「ほなら、ちょいと上がらせてもらうで。お邪魔しまーす」
ますます気になる。
放課後、宮下さんが夜勤に行くまでの間、毎日のように僕の部屋に寄っているから、あの母さんが宮下さんの分まで夕飯を作ってくれているのだ。あの母さんがだ。成海学園に通い始めて、君を上がらせるようになるまで、僕の友だちが家に来るのをイヤがっていたあの母さんが、夕飯を用意してくれている、なんて、僕の中学時代までの友だちが知ったら、びっくりして椅子から転がり落ちるかもしれない。
母さんの夕飯も〝友人契約〟のうちに含まれているのだろうか。
「どした？」
玄関から上がって、台所で朝食の後片付けをしている母さんと話をして、宮下さんは戻ってきた。
宮下さんがこうして成海学園に通うようになった理由は、引きこもっていた僕を部屋の外に出すため、であるが、宮下さんを成海学園に通わせるための学費も込みで〝友人契約〟が結ばれている、らしい。らしい、というのも、この契約は宮下さんの異母妹の吉能さんと僕の父さんとの間でこの契約は結ばれている。こんな契約なんて結ばれていなくとも、僕は宮下さんの友人でありたい。
僕と君とは偶然、同じ年に生まれて同じ高校に進学して出会った友だちだけど、僕と宮下さんとの間には〝友人契約〟がある。宮下さんは僕の友人であり続けなければならない。期限は、一年。仮に、僕と宮下さんとの友人関係がこの一年間続かないようならば、宮下さんが違約金を支払わないといけないらしい。
「母さん、なんて言ってました？」
「用事があるならしょうがないわね、って言うとったよ。ウチは毎月二十五日が忙しいんよね」
「二十五日？」
先月の二十五日は、まだ宮下さんと出会っていなかったか。ここ最近、これまでの人生では考えられないぐらいのことが起こってしまったから、まだ一ヶ月経っていないことに驚く。
「給料日なんよ。バイトの、給料が振り込まれる日」
だから嬉しそうなのか。納得した。この一ヶ月の仕事の成果がお金になる日。
「なるほどです。給料で、何か買うんですか？」
「秘密」
「僕は、学校の勉強についていけるように、基礎から学べるシリーズみたいな本を買っていただきたいです」
「えー……」
冗談で言ったのに、本気でイヤそうな顔をされてしまった。勉強面は僕がサポートするしかなさそうか。矢作くんのお力もお借りしたい。矢作くん、なんだか宮下さんのことを気にかけてくれているし。
「宮下さんが来ないのなら、僕は今日、大輔の家に行ってみます」
僕は君の家に行ったことがない。住所は、先生から教えていただいた。君が生きているうちに、一度でも行っておけばよかったかな、と今更ながら後悔している。
「お。一人で行けるん？」
「行けますよ。僕を何歳だと思っているんですか」
「ウチもついていける日の方がええんやないかなと」
「大丈夫ですって。大輔から僕の話は聞いているでしょうし」
「そかそか」
