復帰初日から、はしゃぎすぎてしまったかもしれない。僕と宮下さんの会話を阻むように、学習机に黒い影が落ちた。
「お前たち」
案の定、矢作くんだ。丸刈りにメガネで、柔道部の主将。成海学園には電車通学をしていて、何度も痴漢を撃退しており、警察から表彰されているような、正義感の強い漢。当然、校則違反の『バイト』なんて許さない。さきほどの会話を盗み聞きされてはいないかと、僕は警戒した。
「あんたはヤハリくんやっけ？」
宮下さんは成人男性（だよね……？）の余裕からか、コンビニのバイトで迷惑な客になれてしまっているからなのか、矢作くんにもフランクに対応している。ヤハリじゃなくてヤハギくんね。
「ヤハギだ。宮下、お前は授業中に眠っていたな。前の学校では寝ていてもよかったのだろうが、成海学園では、そのようなたるんだ態度は許されないぞ」
本人からも訂正が入って、宮下さんはめんどくさそうに頭を掻いた。僕は矢作くんに注意される前に、第一ボタンをいそいそと締める。
「雄大くんに起こされんかったから」
「僕のせい？」
「宮下。他人に責任をなすりつけるのはよくないな。だが、介護役を任せた狭間にも、責任はある」
「僕にも？」
「連帯責任だ」
矢作くんは、学習机に二冊のノートを置いた。なんだろう。
「明日までに、このノートの中身を書き写せ」
「えー！」
宮下さんは不満そうな声を上げたが、僕は重なっているノートのうちの一冊を開いて、……驚いた。これ、一週間ぶんの板書だ。
一冊目が文系科目、二冊目が理系科目。
「矢作くん、これ」
「みなまでいうな。このクラスの平均点を落とすわけにはいかない。ひいては学園の沽券に関わる」
矢作くんは、照れ隠しのように、メガネを押し上げた。沽券という単語に包んでいるけど、つまりは、僕の学力を心配してくれている。一週間ぶんの遅れを取り返すのに、このノートはうってつけだ。
「ほーん。ツンデレ？」
「違う！」
「見た目イカツいのに、カワイイところあるやん」
「か、かわいい、だと……？」
「ま、まあ、こうやって、別のノートに書き写すことで、矢作くんの復習になるから、一石二鳥、だよね！」
「うむ。そうだ」
ふぅ。なんとかフォローできた。矢作くんに『カワイイ』を言ってはいけない。本人は生真面目な委員長だから、おちゃらけた『カワイイ』は受け入れがたい概念なのだとか。
「まっ、ええか。おおきにー」
「それと宮下。その長い髪を切れ」
ノートをスクールバッグにしまう宮下さんに、矢作くんからの追加の指摘が入った。長い髪は校則違反ではない、はず。僕は生徒手帳を取り出す。……うん、公序良俗に反するレベルではない。
「ほい」
「なんだこの手は」
「こうしたほうがええか？」
宮下さんはまず手のひらを天井に向けて出して「なんだこの手は」と言われて、人差し指と親指をくっつける。金？
「？」
「髪を切るには、金がいるやろ」
「そうだな？」
「ヤハリくんがウチに髪を切ってきてもらいたいんやったら、ヤハリくんがそのぶんの金を払うのが筋やない？」
「ちょっと！」
大人が高校生にたかるな、と口から出かけて、こらえた。宮下さんの中ではこういう理論がまかり通るのだろうが、矢作くんにも通るとは限らない。おそるおそる矢作くんの顔を見上げれば、さきほどの『カワイイ』と言われてしまったときのようになっている。要は、噴火寸前。頭に血がのぼっている状態。
「宮下ぁ！」
「み、宮下さんには悪気があるわけじゃないから！ ねっ！ 成海学園としては、髪が長くても問題ないみたいだし！ 矢作くんが、なんで『髪を切ってきてほしいのか』を、落ち着いて、話してくれたら、宮下さんだってわかってくれるよ！」
「お、おう……すまない、狭間。狭間の言うとおりだ」
よ、よかった。矢作くんに暴れられたら、僕には先生を呼ぶことしかできない。変に止めようとして、ケガでもしたら大変だ。矢作くんは正義感が強いけど、融通の利かない男でもある。君もそう思うだろう？
「短くしとるからって、他人に強制するんは、よくないで」
さすがの宮下さんも突然の噴火にはびっくりしたようだ。背もたれに身を隠すようにして、抗議している。
「自分が短いのは、競技のためだ」
「せやったら、なおさら、ウチの髪にいちゃもん付けてくるんかわからへんな。ウチは競技なんてせんもん」
「その、宮下の雰囲気と相まって、女性のように見える。髪型を変えてもらえたら、自分は誤認識せずに済むのではと、思ってしまった。悪かった。すまない」
「ウチが？ ……たまに女の子っぽいとは言われるけど。理緒っていう名前含めて。雄大くんは、どう？」
判断を委ねられた。宮下さんが女の子に見えるかというと、……僕は宮下さんがいざとなると窓を割ろうとしてきたり（自称）幽霊が見えたりするとんでもない人間だと知っているので、正常な判断ができない、気がする。君と相談できたら相談したいが、僕は幽霊とは話せないから、僕が考えるしかない。
「うーん？」
「ちなみにやけど、男は恋愛対象外やで。ウチ」
矢作くんは僕と宮下さんを交互に見た。なんだよその目は。
「なるほど、なるほどなあ」
何が『なるほど』なのか、矢作くんはうんうんとうなずきながら離れていった。なんだったんだよ。
「お前たち」
案の定、矢作くんだ。丸刈りにメガネで、柔道部の主将。成海学園には電車通学をしていて、何度も痴漢を撃退しており、警察から表彰されているような、正義感の強い漢。当然、校則違反の『バイト』なんて許さない。さきほどの会話を盗み聞きされてはいないかと、僕は警戒した。
「あんたはヤハリくんやっけ？」
宮下さんは成人男性（だよね……？）の余裕からか、コンビニのバイトで迷惑な客になれてしまっているからなのか、矢作くんにもフランクに対応している。ヤハリじゃなくてヤハギくんね。
「ヤハギだ。宮下、お前は授業中に眠っていたな。前の学校では寝ていてもよかったのだろうが、成海学園では、そのようなたるんだ態度は許されないぞ」
本人からも訂正が入って、宮下さんはめんどくさそうに頭を掻いた。僕は矢作くんに注意される前に、第一ボタンをいそいそと締める。
「雄大くんに起こされんかったから」
「僕のせい？」
「宮下。他人に責任をなすりつけるのはよくないな。だが、介護役を任せた狭間にも、責任はある」
「僕にも？」
「連帯責任だ」
矢作くんは、学習机に二冊のノートを置いた。なんだろう。
「明日までに、このノートの中身を書き写せ」
「えー！」
宮下さんは不満そうな声を上げたが、僕は重なっているノートのうちの一冊を開いて、……驚いた。これ、一週間ぶんの板書だ。
一冊目が文系科目、二冊目が理系科目。
「矢作くん、これ」
「みなまでいうな。このクラスの平均点を落とすわけにはいかない。ひいては学園の沽券に関わる」
矢作くんは、照れ隠しのように、メガネを押し上げた。沽券という単語に包んでいるけど、つまりは、僕の学力を心配してくれている。一週間ぶんの遅れを取り返すのに、このノートはうってつけだ。
「ほーん。ツンデレ？」
「違う！」
「見た目イカツいのに、カワイイところあるやん」
「か、かわいい、だと……？」
「ま、まあ、こうやって、別のノートに書き写すことで、矢作くんの復習になるから、一石二鳥、だよね！」
「うむ。そうだ」
ふぅ。なんとかフォローできた。矢作くんに『カワイイ』を言ってはいけない。本人は生真面目な委員長だから、おちゃらけた『カワイイ』は受け入れがたい概念なのだとか。
「まっ、ええか。おおきにー」
「それと宮下。その長い髪を切れ」
ノートをスクールバッグにしまう宮下さんに、矢作くんからの追加の指摘が入った。長い髪は校則違反ではない、はず。僕は生徒手帳を取り出す。……うん、公序良俗に反するレベルではない。
「ほい」
「なんだこの手は」
「こうしたほうがええか？」
宮下さんはまず手のひらを天井に向けて出して「なんだこの手は」と言われて、人差し指と親指をくっつける。金？
「？」
「髪を切るには、金がいるやろ」
「そうだな？」
「ヤハリくんがウチに髪を切ってきてもらいたいんやったら、ヤハリくんがそのぶんの金を払うのが筋やない？」
「ちょっと！」
大人が高校生にたかるな、と口から出かけて、こらえた。宮下さんの中ではこういう理論がまかり通るのだろうが、矢作くんにも通るとは限らない。おそるおそる矢作くんの顔を見上げれば、さきほどの『カワイイ』と言われてしまったときのようになっている。要は、噴火寸前。頭に血がのぼっている状態。
「宮下ぁ！」
「み、宮下さんには悪気があるわけじゃないから！ ねっ！ 成海学園としては、髪が長くても問題ないみたいだし！ 矢作くんが、なんで『髪を切ってきてほしいのか』を、落ち着いて、話してくれたら、宮下さんだってわかってくれるよ！」
「お、おう……すまない、狭間。狭間の言うとおりだ」
よ、よかった。矢作くんに暴れられたら、僕には先生を呼ぶことしかできない。変に止めようとして、ケガでもしたら大変だ。矢作くんは正義感が強いけど、融通の利かない男でもある。君もそう思うだろう？
「短くしとるからって、他人に強制するんは、よくないで」
さすがの宮下さんも突然の噴火にはびっくりしたようだ。背もたれに身を隠すようにして、抗議している。
「自分が短いのは、競技のためだ」
「せやったら、なおさら、ウチの髪にいちゃもん付けてくるんかわからへんな。ウチは競技なんてせんもん」
「その、宮下の雰囲気と相まって、女性のように見える。髪型を変えてもらえたら、自分は誤認識せずに済むのではと、思ってしまった。悪かった。すまない」
「ウチが？ ……たまに女の子っぽいとは言われるけど。理緒っていう名前含めて。雄大くんは、どう？」
判断を委ねられた。宮下さんが女の子に見えるかというと、……僕は宮下さんがいざとなると窓を割ろうとしてきたり（自称）幽霊が見えたりするとんでもない人間だと知っているので、正常な判断ができない、気がする。君と相談できたら相談したいが、僕は幽霊とは話せないから、僕が考えるしかない。
「うーん？」
「ちなみにやけど、男は恋愛対象外やで。ウチ」
矢作くんは僕と宮下さんを交互に見た。なんだよその目は。
「なるほど、なるほどなあ」
何が『なるほど』なのか、矢作くんはうんうんとうなずきながら離れていった。なんだったんだよ。
