橘と友達になって何日か経った。
あれから、よく大学で話すようになったり、橘の家にお邪魔することも増えたり、講義も一緒に受けることが増えた。
あと、どうしてかは分からないけど、買い物中も遭遇することが増えた。


｢直大〜！｣

｢浩太！｣

｢あ、真山くん｣


橘と昼食を食べていると、後ろの方から浩太の声が聞こえてきた。

あの後は色々説明して、たまに3人で遊ぶこともあった。
最初こそは浩太も硬い表情をしていたが、何回か顔を合わすにつれて柔くなって行くのを感じていた。


｢今日はなんか予定あんの？｣

｢俺の家に水野が来る｣

｢え、俺も行っちゃダメ？｣

｢狭いから、今度｣


こんな会話を最近よく聞く。俺が橘の家に行くことが増えたからだろうけど…
ちなみに、橘の家は全然狭くない。この前だってパーティーしてるって言ってたし。

真山にその事を伝えると、｢橘、お前にベッタリじゃない？というか甘い。｣なんて言ってたな。
俺は他の人といる橘をあまり意識したことがなかったから、甘いとかベッタリとか、分からない。



｢じゃ、俺はここで。楽しんで〜｣

｢うん、ばいばい浩太｣

｢またね真山くん｣


浩太とは大学を出てから別れて、俺と橘はすっかり見慣れた道を歩き始めた。

橘はなんで、浩太を家に呼ばないんだろう。
特に理由はないけど、少し気になったため、聞いてみることにした。


｢橘ってさ、…真山のことなんで家に呼ばないの？｣

｢水野と2人きりがいいからかな｣

｢そっか……？え、なんで？｣


2人きり。そんな言葉に少しびくりと肩が跳ねた。


｢水野と居ると、楽なんだ。気が抜けちゃうって言うのかな、あ、嫌だった？｣

｢あ、ううん、全然嬉しい｣


なんだ、それ。
耳だけでなく、顔まで熱を感じる。あつい。
なんでそんなことを平気で言えるのだろうか…恥ずかしいけど、結構嬉しい。


｢あ、今度真山くんも呼ぼうか？｣

｢いや、大丈夫……俺も、そんな感じだし｣


実際、橘と居ると、なぜか分からないけど落ち着く。リラックス効果があるのかな。

そんな事を考えていると、橘が俺の手をぎゅっと包んできた。
あの日からこんなこと、日常茶飯事に過ぎない。隙さえあれば握ってくる。嫌ではないから良いのだけれど、これが友達というものなのか…？


｢うぅ、寒…水野の手あったかい…｣

｢橘の手は冷たいよね｣

｢水野が温めて〜｣


なんてことも。
多分だけど、たまに周りの視線がすごいから、俺にだけしてくるんだと思う。
想像してた完璧なイケメンとは違って、甘えたがりなイケメンだと言うことは、俺以外知らないのだろうか。

そう思うと、少し嬉しく感じる。俺しか知らないイケメンの中身。




｢お邪魔します｣

｢ゆっくりしていってね｣


橘の家に来たからと言って、何かをするわけではない。
一緒にお菓子食べながら話したり、ゲームしたり、たまに猫カフェに行くくらい。

でも、それが心地良くて、毎日会うのに窮屈だと感じることはまだない。


そういえば、橘はなんで俺に声をかけてくれたんだ。
ふと思い出して、記憶をたどってみたけれど、なんで俺なのかは、まだ聞いていなかったな。


｢橘ってさ、なんで俺に声かけてくれたの？｣

｢…なんか、真山くんといる所よく見かけてたんだけど
普段から大人しくて、優しそうで、話してみたかったんだよね｣

｢え、ほんと？｣


なんか意外。そもそも俺と浩太が一緒にいるところを見られてるの、知らなかった。
俺が今まで見てきた橘は、The・陽キャだったから、そんなことを思っていたなんて。


｢うん。実際話してみたら本当に想像通りで、なんか、雰囲気が優しいというか。心地良いんだよね｣


正反対だと思ってた橘の存在。
でも、今は違う気がする。理由は分からないけど、ただそう感じた。


｢そっか…なんか、照れくさいかも｣

｢かわいい｣

｢やめろよ…｣


これからも、橘と仲良くやっていきたい。
ずっと一緒にいたい。
心の奥底で、静かにそう呟いた。