｢あ、水野｣


自動販売機の前で、列に並ぶ飲み物をじっと見つめていると、背後から声が聞こえてきた。


｢橘？｣


後ろを振り向くと、そこには両手に袋を掲げた橘が立っていた。


｢何してたの？｣

｢え、俺？喉乾いて…何飲むか悩んでた｣

｢ブラックコーヒーは？｣

｢いつも飲んでるから違うの飲みたくて｣

｢うーん…じゃあ甘いの飲んでみようよ｣


無難にお茶、水のどっちかを勧めてくるかと思っていたら、まさかの提案をされた。

甘いのがとても苦手、という訳でもないので、橘がよく飲んでいるらしいカフェオレの、あたたか〜い方のボタンを押した。


｢…あまっ！｣

｢美味しいでしょ｣

｢うん、たまには良いかも｣


｢…一口欲しいな〜｣

｢いいよ｣




そういえば、橘は何を買いに行っていたんだろう。


｢橘はなんか買い出し？｣

｢あぁ、うん。友達と家で遊んでてさ｣

｢そうなんだ…こんな寒いのに｣

｢ううん、これのおかげで少し温まった｣


そう言って、カフェオレを持っている方の手に、そっと橘が手を重ねてきた。


｢あ、うん…そ、それならよかった｣


人と触れ合う、なんてことは何年ぶりだろうか。友達はいるけど、こんな距離初めて。ましてや相手はイケメン。
少しだけ高鳴る鼓動を、気付かないふりをして平然を装う。


｢…あ、そうだ、レポート。あと一日あれば終わるけど、いつにする？｣

｢え、ほんと？俺は…｣


俺は大学以外には特に予定がない。
のに対して、きっと橘はそんなことないだろう。今もパーティーの最中だし。
そう思うと、肩を並べて歩いていても、やっぱり遠い存在に感じてしまう。


｢俺は…大学以外特に予定ないから、橘に合わせるよ｣

｢ありがとう。じゃあ…｣


そういえば、まだ重なった手はそのままだったな。
カフェオレを挟んで、手を繋いでる感じ。


｢…水野？｣

｢あ、ごめん、いつだっけ｣

｢明日の夕方。17時くらいに大学前ね
あ、場所は俺の家でもいい？｣

｢え、うん…いいよ｣


橘…の家、ね。
想像したらなんだか心臓がバクバクしてきた。足を踏み入れるすらちょっと怖い。完全防御服で行った方がいいか…？家を汚す訳には……


｢そんな緊張しないでよ。俺まで緊張してきた｣

｢いや、そんなことないよ｣

｢じゃ、俺ここで。なんかあったら連絡して｣

｢あ、うん。また明日｣


何事もなかったかのように手を離した橘。
少しだけ、手が冷えるような感覚。
それと、行き場のない感情が芽生えたような気がした。


この約束が、橘深月との距離を変化させるきっかけになるなんて、その時の俺は思ってもみなかった。