「……羽白さん。君が今持ってるその色見本帳、ちょっと貸して」

「え？ 急にどうしたの、秋月くん」

「いいから」


僕は、彼女が大切そうに抱えていた色見本帳を、奪い取るようにして掴んだ。
驚いて手を離した彼女の視線が、拠り所をなくして泳ぐ。
僕は、彼女の目の前に一際鮮やかなページを突きつけた。


「これ、何色？」

「それは……青丹でしょ？ あそこの木の葉っぱと一緒……」

「違うよ。僕が今開いてるのは、若草色だ」


彼女は僕の言葉に、弾かれたように目を見開いた。


「あ……ごめんね。そう、だよね。若草色……鮮やかな黄緑色だよね」


追い打ちをかけるように、あの雲とは違う、「嘘をついた雲の色」のページを捲る。


「これはわかる？」

「それは……」

「藤鼠だよ。僕が、自分の意思で初めて買った、色鉛筆の色だ」


彼女の瞳が、隠しきれない動揺で激しく揺れていた。


「見えてないじゃん……」


ポロリとこぼれた言葉が、夕暮れの屋上に突き刺さった。
大きな声ではない。叫んだわけでもない。
けれど、彼女の肩は、銃で撃たれたかのように弾かれ、震えた。

見本帳を握りしめる僕の指先が、小刻みに震える。
この震えは、失われゆく色彩への悲しみなのか。
それとも、何も言ってくれなかった彼女への憤りなのか。
彼女は、僕が今ついた残酷な嘘さえ、もう自分の目では確かめることができないんだ。


「……どうして、言ってくれなかったの？」


震える声が、夕暮れの静寂に溶けていく。
見本帳を握りしめる指先に、じりじりと鈍い痛みが走った。


「昨日も、今日も……今までずっと。あんなに眩しく笑いながら、羽白さんはたった一人で怖がっていたの？ 僕はそんなに、頼りなかった？ 二人で一緒に見つけようって言った色の名前は、全部、僕を不安にさせないための嘘だったのか……っ」


裏切られたことへの怒りじゃない。
ただ、彼女の隣にいながら、彼女が必死に隠していた暗闇に気づけなかった自分への、やりきれない情けない思いが涙と一緒に溢れ出す。

彼女は言葉を失い、僕を見つめる。

……なんで、こんなときだけちゃんと焦点が合うんだ。

まっすぐに僕の心を見透かすような、悲しい瞳。
フェンス越しに差し込む西日が、彼女の頬を伝う透明な雫を、残酷なほど美しく透かしていた。

だが、僕の問いかけに応えるように、彼女の唇から掠れた悲鳴が漏れた。