昼休みの校舎は、
体育祭前特有のざわめきに包まれていた。
廊下には色とりどりのクラス旗、
窓からは夏の名残を感じさせる強い光。
どこか浮き足立った空気の中で、
美羽は莉子を半ば強引に屋上へ連れ出していた。
「……で？」
フェンスにもたれながら、
美羽は腕を組み、じっと莉子を見つめる。
「結局さ～、莉子って本当のところ遼くんのこと、どう思ってるの？」
「っ――！！」
莉子は思わず息を詰まらせ、
慌てて視線を逸らす。
「え！！美羽？！な、なんで急にそんな事聞くのよ！」
「心の準備ってものが……！」
「はいはい！逃げない逃げなーい」 美羽は静かに笑った。
「ちゃんと答えて？」
しばらく沈黙が落ちる。
遠くで体育祭の準備の声が聞こえる中、
莉子はぎゅっとスカートの裾を握った。
「……好き、だよ」
かすれた声。
「たぶんじゃない。ちゃんと……好き」
美羽は一瞬、目を丸くして、
次の瞬間ぱっと顔を輝かせた。
「きゃー！！やっぱり！？」
「でも！！待って美羽！」 莉子は慌てて続ける。
「どうしていいかわかんないの！」
「遼くん、掴みどころないし。私のことどう思ってるかもわかんないし…むしろ嫌われ…」
「なるほどね」 美羽は深く頷く。
そして、にやり。
「よし！！私が協力したげる！！」
「……へ？」
「莉子の恋、全力で応援するから！！だから覚悟してね！！」
「え？ちょ、待って。その目、嫌な予感しかしないんだけど……」
だがもう遅かった。
「ちょっと？！美羽～？！」
美羽はそのまま屋上を飛び出し、
廊下で荷物を運んでいた秋人の腕を掴む。
「秋人くん！！」
「お？美羽ちゃん。」 秋人は驚きつつも笑顔を崩さない。
「こんな所でどうしたの？」
「実はね…莉子の恋、応援したいの！」
「秋人くん協力して！！」
秋人は美羽に一連の流れを聞いて、一瞬だけ考えてから、すぐに楽しそうに目を細めた。
「ははーん。……なるほどね。それは、面白そうだね」
その距離が、
ほんの少しだけ近すぎた。
少し離れた場所でそれを見ていた遼は、
無意識に眉をひそめていた。
「……ん？またなんかあのふたり、怪しくね？」
胸の奥に、
理由のわからない違和感が芽生える。
体育祭当日。
グラウンドは歓声と音楽に満ち、
白線の上で生徒たちは汗を光らせていた。
リレーでは、
悠真と碧が異様な速さを見せる。
「速っ！！」
「何あれ！」
バトンを受け取る碧のフォームは無駄がなく、
悠真はテンションMAXで駆け抜ける。
「僕、今日ヒーローじゃない？！」
「なってますよ、完全に！！」 碧はキラキラしていた。
結果は一位。
観客席が沸く。
一方、玉入れでは——
「それっ！」
「はいっ！」
「やった！！いっぱい入ってる！！」
美羽が次々と玉を放り込んでいた。
「美羽ちゃん、意外と力あるよね～！！」
「雨宮さん中学で空手やってたからかな？」
クラスの女子が騒いでいた。
椿は少し離れた場所から、
そんな美羽をじっと見ていた。
真剣な横顔。
額に浮かぶ汗。
（…何だあれ…可愛いすぎんだろ。）
気づけば、自然と口元が緩んでいた。
そして、問題の種目。
借り物競争。
アナウンスが響く。
「代表者、前に出てくださーい！」
その瞬間。
「莉子！ちょっときて！！」 美羽が手を上げる。
「え？何々？！ちょ、聞いてないんだけど！！」
抗議する間もなく、莉子は参加者として整列させられていた。
「大丈夫大丈夫！！私に任せて！」 美羽は悪い笑顔をしている。
「え！ちょっと美羽？！冗談でしょ？！」
目隠しをされ、箱の中から紙を引く。
——ぱさ。
紙を開いた瞬間、
莉子の思考が止まった。
《好きな人》
「……はぁぁあ！？」
顔が一気に熱くなる。
「ちょっと美羽！！何なのよこれ！！」
少し離れた場所で美羽と秋人は肩を組み、
「Good luck～♪莉子！！」
「莉子頑張れー！応援してるよ～？」
と、満面の笑みだ。
「うっそ、最悪……！！」
だが、他の参加者はもう走り出している。
「ヤバいじゃん！！ど、どうしよ……！」
視線を彷徨わせ、ついに見つけた人物。
(うう～…！！仕方ない！！)
「……遼くん！」
次の瞬間。
「え？」 遼は腕を掴まれる。
「莉子ちゃん？！」
「いいから！！きて！！」
莉子は顔を真っ赤にして叫ぶ。
「ごちゃごちゃ言わないの！黙ってついてきなさいよ！！」
「ちょ、俺？何、どういうこと？！説明を――！」
歓声にかき消され、
ふたりはそのままゴール。
——一位。
司会の声が響く。
「借りたものは——！」
その瞬間、莉子は紙を奪い取りマイクを掴んだ。
「おほん！えーっと！…"可愛い男子"です！！」
「おおおーー！！」
「え？俺ってそうなの？」
歓声が沸く。だが、遼は納得していなかった。
「……莉子ちゃん」
遼は莉子の腕を掴む。
「ちょっと来て」
「え？」
「ちょ、遼くん――！？」
人混みの外へ連れ出される二人。
それを見ていた美羽と秋人。
「……これは？ええっと」 美羽が首を傾げる。
「作戦、成功なの？かな？」
秋人は少し考え、穏やかに笑った。
「少なくとも…美羽ちゃんの期待するものかはわからないけど、恋は、動き出したんじゃないかな？」
グラウンドには、
まだ歓声が響いていた。
恋は借り物じゃない。
でも——
勇気は、きっかけで生まれる。
体育祭は、きっとドキドキへのスタート。
体育祭前特有のざわめきに包まれていた。
廊下には色とりどりのクラス旗、
窓からは夏の名残を感じさせる強い光。
どこか浮き足立った空気の中で、
美羽は莉子を半ば強引に屋上へ連れ出していた。
「……で？」
フェンスにもたれながら、
美羽は腕を組み、じっと莉子を見つめる。
「結局さ～、莉子って本当のところ遼くんのこと、どう思ってるの？」
「っ――！！」
莉子は思わず息を詰まらせ、
慌てて視線を逸らす。
「え！！美羽？！な、なんで急にそんな事聞くのよ！」
「心の準備ってものが……！」
「はいはい！逃げない逃げなーい」 美羽は静かに笑った。
「ちゃんと答えて？」
しばらく沈黙が落ちる。
遠くで体育祭の準備の声が聞こえる中、
莉子はぎゅっとスカートの裾を握った。
「……好き、だよ」
かすれた声。
「たぶんじゃない。ちゃんと……好き」
美羽は一瞬、目を丸くして、
次の瞬間ぱっと顔を輝かせた。
「きゃー！！やっぱり！？」
「でも！！待って美羽！」 莉子は慌てて続ける。
「どうしていいかわかんないの！」
「遼くん、掴みどころないし。私のことどう思ってるかもわかんないし…むしろ嫌われ…」
「なるほどね」 美羽は深く頷く。
そして、にやり。
「よし！！私が協力したげる！！」
「……へ？」
「莉子の恋、全力で応援するから！！だから覚悟してね！！」
「え？ちょ、待って。その目、嫌な予感しかしないんだけど……」
だがもう遅かった。
「ちょっと？！美羽～？！」
美羽はそのまま屋上を飛び出し、
廊下で荷物を運んでいた秋人の腕を掴む。
「秋人くん！！」
「お？美羽ちゃん。」 秋人は驚きつつも笑顔を崩さない。
「こんな所でどうしたの？」
「実はね…莉子の恋、応援したいの！」
「秋人くん協力して！！」
秋人は美羽に一連の流れを聞いて、一瞬だけ考えてから、すぐに楽しそうに目を細めた。
「ははーん。……なるほどね。それは、面白そうだね」
その距離が、
ほんの少しだけ近すぎた。
少し離れた場所でそれを見ていた遼は、
無意識に眉をひそめていた。
「……ん？またなんかあのふたり、怪しくね？」
胸の奥に、
理由のわからない違和感が芽生える。
体育祭当日。
グラウンドは歓声と音楽に満ち、
白線の上で生徒たちは汗を光らせていた。
リレーでは、
悠真と碧が異様な速さを見せる。
「速っ！！」
「何あれ！」
バトンを受け取る碧のフォームは無駄がなく、
悠真はテンションMAXで駆け抜ける。
「僕、今日ヒーローじゃない？！」
「なってますよ、完全に！！」 碧はキラキラしていた。
結果は一位。
観客席が沸く。
一方、玉入れでは——
「それっ！」
「はいっ！」
「やった！！いっぱい入ってる！！」
美羽が次々と玉を放り込んでいた。
「美羽ちゃん、意外と力あるよね～！！」
「雨宮さん中学で空手やってたからかな？」
クラスの女子が騒いでいた。
椿は少し離れた場所から、
そんな美羽をじっと見ていた。
真剣な横顔。
額に浮かぶ汗。
（…何だあれ…可愛いすぎんだろ。）
気づけば、自然と口元が緩んでいた。
そして、問題の種目。
借り物競争。
アナウンスが響く。
「代表者、前に出てくださーい！」
その瞬間。
「莉子！ちょっときて！！」 美羽が手を上げる。
「え？何々？！ちょ、聞いてないんだけど！！」
抗議する間もなく、莉子は参加者として整列させられていた。
「大丈夫大丈夫！！私に任せて！」 美羽は悪い笑顔をしている。
「え！ちょっと美羽？！冗談でしょ？！」
目隠しをされ、箱の中から紙を引く。
——ぱさ。
紙を開いた瞬間、
莉子の思考が止まった。
《好きな人》
「……はぁぁあ！？」
顔が一気に熱くなる。
「ちょっと美羽！！何なのよこれ！！」
少し離れた場所で美羽と秋人は肩を組み、
「Good luck～♪莉子！！」
「莉子頑張れー！応援してるよ～？」
と、満面の笑みだ。
「うっそ、最悪……！！」
だが、他の参加者はもう走り出している。
「ヤバいじゃん！！ど、どうしよ……！」
視線を彷徨わせ、ついに見つけた人物。
(うう～…！！仕方ない！！)
「……遼くん！」
次の瞬間。
「え？」 遼は腕を掴まれる。
「莉子ちゃん？！」
「いいから！！きて！！」
莉子は顔を真っ赤にして叫ぶ。
「ごちゃごちゃ言わないの！黙ってついてきなさいよ！！」
「ちょ、俺？何、どういうこと？！説明を――！」
歓声にかき消され、
ふたりはそのままゴール。
——一位。
司会の声が響く。
「借りたものは——！」
その瞬間、莉子は紙を奪い取りマイクを掴んだ。
「おほん！えーっと！…"可愛い男子"です！！」
「おおおーー！！」
「え？俺ってそうなの？」
歓声が沸く。だが、遼は納得していなかった。
「……莉子ちゃん」
遼は莉子の腕を掴む。
「ちょっと来て」
「え？」
「ちょ、遼くん――！？」
人混みの外へ連れ出される二人。
それを見ていた美羽と秋人。
「……これは？ええっと」 美羽が首を傾げる。
「作戦、成功なの？かな？」
秋人は少し考え、穏やかに笑った。
「少なくとも…美羽ちゃんの期待するものかはわからないけど、恋は、動き出したんじゃないかな？」
グラウンドには、
まだ歓声が響いていた。
恋は借り物じゃない。
でも——
勇気は、きっかけで生まれる。
体育祭は、きっとドキドキへのスタート。
