黒薔薇学園では、
秋の気配がほんのり混じり始めた空の下、
体育祭の準備が本格的に始まっていた。
校庭の端では、
体操服姿の美羽と莉子が、準備運動をしている。
「せーの……っ」
「よいしょ……！」
背中合わせになり、
互いの腕を絡めて、ゆっくりと持ち上げるストレッチ。
「ふぅ……」
美羽は息を整えながら、ぽつりと言った。
「ねぇ、莉子……」
「んー？」
莉子は前屈しながら気のない返事。
「夏休みにね……椿くんと、ちゃんと話し合ったんだ」
莉子は、ぴたりと動きを止めた。
「……ん？」
美羽は、少しだけ視線を落として続ける。
「椿くん、卒業したら留学するでしょ」
「それで……私は、日本に残ることにした」
——次の瞬間。
「えええええええ？！？」
莉子の声が、校庭に響き渡った。
「ちょ、ちょっと美羽！！」
「どういうこと？！それ遠距離じゃない？！」 「え？！え？！何それ？！急展開すぎるよ！」
美羽は慌てて振り返り、
莉子の口を両手で塞ぐ。
「り、莉子！！声が大きいって！！」
「みんな見てるから！！」
「むぐむぐ……！」
莉子は一旦黙ったかと思うと、
次の瞬間、ハンカチを取り出し——
「……うぅ……なんて可哀想なの、美羽……」
わざとらしく目元を押さえ、
「この……」
「ロマンチックバカップルがぁ～！！
織姫と彦星も感動するわぁ～！」
「ちがうから！！」
美羽は即座にツッコむ。
「そんなノリじゃないから！！」
美羽は一度深呼吸してから、
少し寂しそうに、でも穏やかに笑った。
「ちゃんと、夏休みに話して」
「ふたりで考えて、決めたことなの」
莉子は、その笑顔を見てふざけるのをやめた。
「……美羽、本当に大丈夫なの？」
美羽は、柔軟運動を続けながら頷く。
「うん」
「正直、最初は悲しかったけど」
「でも……私も将来の夢、見つけたから」
「……そっか」
莉子は、じっと美羽を見つめてから、 ぎゅっと抱きついた。
「美羽ぇ、もし辛くなったら…私の胸、いつでも貸すからね……」
「ふふっ」
美羽は笑いながら、莉子の背中をぽんぽん叩く。
「ありがとう。そのときは、遠慮なく借りるね！」
その頃——
体育館では、黒薔薇メンバーたちが
汗をかきながら体育祭準備に追われていた。
「よっ、重っ……！」
秋人は段ボールを抱えながら、
椿の横に並ぶ。
「で？美羽ちゃん、日本に残るって本当なの？」
椿は黙々と器具を運びながら答える。
「あぁ」
秋人は一瞬だけ視線を逸らし、「……そっか」と短く言った。
その後ろから、
悠真が脚立を片手に現れる。
「ええ～？！美羽ちゃんマジで可哀想じゃん！」
椿が嫌な予感を覚えた、その瞬間——
「でも大丈夫だよ椿！！僕、将来警察官だからさ！」
「美羽ちゃんの周囲は、僕が守るナイトになるよ！」
「……そして、あわよくば——ふっ、ふっ…」
「はいストップー」
遼が、悠真の頭をぽかっと叩いた。
「悠真、そろそろ美羽ちゃん卒業しなよ？そして危ないし、脚立片手で走らないの～」
「嫌だぁぁ！！」
悠真は涙目になり、「僕は美羽ちゃんじゃないと嫌だぁぁ！！」
脚立を持ったまま走り回る悠真。
「すごいです！」 碧が目を輝かせる。
「悠真くん、片手で脚立を……！」
「そこじゃねぇよ！」 全員が心の中で突っ込んだ。
玲央は眼鏡の縁を押し上げながら、淡々と。
「まぁ、ふたりで決めたことなら口出しは不要だな。それまでに、ブロマイド販売で資金を——」
「おいおい。なんの商売だ、それ」
椿が苦笑いしてツッコミをいれる。
「需要と供給だ」 玲央はいつになく真顔だった。
遼はあくびをしながら言う。
「はぁ～……でもさ、俺らもそろそろ彼女欲しくね？」
「椿だけじゃん、最強カップル完成してんの」
「俺にも可愛い天使、降ってこねぇかなぁ～」
すると秋人が、ちらりと遼を見る。
「……まぁ、本当の“LOVE”に鈍い遼くんには、まだほど遠いんじゃない？」
「はぁ？」
遼の額に怒りマークが浮かぶ。
「何秋人くん、ちょっと発音いいからって調子乗んないでくれない？」
「美羽ちゃん失恋ボーイ第1号の君に言われたくないんだけどー？」
「いやいや！！」 悠真がすかさず戻ってくる。
「失恋第1号は僕だからねぇ！！」
「そこ重要項目なのか？」 玲央が首を傾げる。
そのとき——
「おーい！！」
体育の先生の怒号が飛んだ。
「そこの男子！！無駄話してないで早く準備しろー！！」
四人は顔を見合わせ——
なぜか一斉に胸を張る。
「「「「先生！！今、将来に向けてとても重要な会議中です！！」」」」
体育の先生は、一瞬言葉を失い、
「……お、おー。そ、そうか…しっかりやりさない？」
引き気味に去っていった。
その背中を見送りながら、
黒薔薇メンバーたちは顔を見合わせる。
「……体育祭。なんだか色々ありそうだな」
秋の風が、体育館を抜けていった。
恋も、友情も、将来も——
全部まとめて、
黒薔薇学園の二学期は、ますます騒がしくなりそうだった。
秋の気配がほんのり混じり始めた空の下、
体育祭の準備が本格的に始まっていた。
校庭の端では、
体操服姿の美羽と莉子が、準備運動をしている。
「せーの……っ」
「よいしょ……！」
背中合わせになり、
互いの腕を絡めて、ゆっくりと持ち上げるストレッチ。
「ふぅ……」
美羽は息を整えながら、ぽつりと言った。
「ねぇ、莉子……」
「んー？」
莉子は前屈しながら気のない返事。
「夏休みにね……椿くんと、ちゃんと話し合ったんだ」
莉子は、ぴたりと動きを止めた。
「……ん？」
美羽は、少しだけ視線を落として続ける。
「椿くん、卒業したら留学するでしょ」
「それで……私は、日本に残ることにした」
——次の瞬間。
「えええええええ？！？」
莉子の声が、校庭に響き渡った。
「ちょ、ちょっと美羽！！」
「どういうこと？！それ遠距離じゃない？！」 「え？！え？！何それ？！急展開すぎるよ！」
美羽は慌てて振り返り、
莉子の口を両手で塞ぐ。
「り、莉子！！声が大きいって！！」
「みんな見てるから！！」
「むぐむぐ……！」
莉子は一旦黙ったかと思うと、
次の瞬間、ハンカチを取り出し——
「……うぅ……なんて可哀想なの、美羽……」
わざとらしく目元を押さえ、
「この……」
「ロマンチックバカップルがぁ～！！
織姫と彦星も感動するわぁ～！」
「ちがうから！！」
美羽は即座にツッコむ。
「そんなノリじゃないから！！」
美羽は一度深呼吸してから、
少し寂しそうに、でも穏やかに笑った。
「ちゃんと、夏休みに話して」
「ふたりで考えて、決めたことなの」
莉子は、その笑顔を見てふざけるのをやめた。
「……美羽、本当に大丈夫なの？」
美羽は、柔軟運動を続けながら頷く。
「うん」
「正直、最初は悲しかったけど」
「でも……私も将来の夢、見つけたから」
「……そっか」
莉子は、じっと美羽を見つめてから、 ぎゅっと抱きついた。
「美羽ぇ、もし辛くなったら…私の胸、いつでも貸すからね……」
「ふふっ」
美羽は笑いながら、莉子の背中をぽんぽん叩く。
「ありがとう。そのときは、遠慮なく借りるね！」
その頃——
体育館では、黒薔薇メンバーたちが
汗をかきながら体育祭準備に追われていた。
「よっ、重っ……！」
秋人は段ボールを抱えながら、
椿の横に並ぶ。
「で？美羽ちゃん、日本に残るって本当なの？」
椿は黙々と器具を運びながら答える。
「あぁ」
秋人は一瞬だけ視線を逸らし、「……そっか」と短く言った。
その後ろから、
悠真が脚立を片手に現れる。
「ええ～？！美羽ちゃんマジで可哀想じゃん！」
椿が嫌な予感を覚えた、その瞬間——
「でも大丈夫だよ椿！！僕、将来警察官だからさ！」
「美羽ちゃんの周囲は、僕が守るナイトになるよ！」
「……そして、あわよくば——ふっ、ふっ…」
「はいストップー」
遼が、悠真の頭をぽかっと叩いた。
「悠真、そろそろ美羽ちゃん卒業しなよ？そして危ないし、脚立片手で走らないの～」
「嫌だぁぁ！！」
悠真は涙目になり、「僕は美羽ちゃんじゃないと嫌だぁぁ！！」
脚立を持ったまま走り回る悠真。
「すごいです！」 碧が目を輝かせる。
「悠真くん、片手で脚立を……！」
「そこじゃねぇよ！」 全員が心の中で突っ込んだ。
玲央は眼鏡の縁を押し上げながら、淡々と。
「まぁ、ふたりで決めたことなら口出しは不要だな。それまでに、ブロマイド販売で資金を——」
「おいおい。なんの商売だ、それ」
椿が苦笑いしてツッコミをいれる。
「需要と供給だ」 玲央はいつになく真顔だった。
遼はあくびをしながら言う。
「はぁ～……でもさ、俺らもそろそろ彼女欲しくね？」
「椿だけじゃん、最強カップル完成してんの」
「俺にも可愛い天使、降ってこねぇかなぁ～」
すると秋人が、ちらりと遼を見る。
「……まぁ、本当の“LOVE”に鈍い遼くんには、まだほど遠いんじゃない？」
「はぁ？」
遼の額に怒りマークが浮かぶ。
「何秋人くん、ちょっと発音いいからって調子乗んないでくれない？」
「美羽ちゃん失恋ボーイ第1号の君に言われたくないんだけどー？」
「いやいや！！」 悠真がすかさず戻ってくる。
「失恋第1号は僕だからねぇ！！」
「そこ重要項目なのか？」 玲央が首を傾げる。
そのとき——
「おーい！！」
体育の先生の怒号が飛んだ。
「そこの男子！！無駄話してないで早く準備しろー！！」
四人は顔を見合わせ——
なぜか一斉に胸を張る。
「「「「先生！！今、将来に向けてとても重要な会議中です！！」」」」
体育の先生は、一瞬言葉を失い、
「……お、おー。そ、そうか…しっかりやりさない？」
引き気味に去っていった。
その背中を見送りながら、
黒薔薇メンバーたちは顔を見合わせる。
「……体育祭。なんだか色々ありそうだな」
秋の風が、体育館を抜けていった。
恋も、友情も、将来も——
全部まとめて、
黒薔薇学園の二学期は、ますます騒がしくなりそうだった。
