三日後の夜。
縁側の向こうでは、虫の声が一定のリズムで鳴いていた。
美羽は、深く息を吸ってから、居間に座る父と母を見つめた。
いつものように笑ってごまかすことはしない。
今夜は、ちゃんと話すと決めていた。
「……パパ、ママ」
声が少しだけ震える。
「私ね、教師を目指すことにした」
二人の視線が、一斉に美羽に向く。
「進路希望も、それで進めようと思う」
一瞬の沈黙。
そのあと、最初に反応したのは母だった。
「あら」
ぱっと顔を明るくして、手を叩く。
「美羽らしくていいんじゃない？ね、パパ」
その言葉を合図にしたかのように——
父は、ぶわっと目を潤ませた。
「あぁ……」
震える声。
「いいじゃないか……！」
次の瞬間。
「よくぞ決めてくれたな、美羽！！」
「うわぁぁぁん！！」
両手で顔を覆い、全力で泣き出す父。
「……」
美羽は思わず苦笑いする。
「ちょ、ちょっと落ち着いてよ、パパ」
「もう……」
母は呆れたように笑いながらも、どこか嬉しそうだった。
「それでね」
美羽は一度、言葉を区切る。
「留学の件は……ちょっと保留にする」
その瞬間、空気が少しだけ変わった。
「まだ、整理できてないから……」
美羽の声は、少し寂しそうだった。
母が首を傾げる。
「あら？椿くんが行くなら、一緒に行くんじゃないの？」
美羽は、ほんの一瞬だけ視線を落とす。
「うーん……」
「まだ、椿くんから答え、聞いてないから」
そう言って、無理に笑った。
「じゃあ私、ちょっと近くのコンビニまで散歩してくるね」
立ち上がり、そそくさと玄関へ向かう。
母は、その背中を見送りながら小さく呟いた。
「……なんだか、元気ないわね。大丈夫かしら」
一方の父は、もうお酒を手にしていた。
「今日は、可愛い娘の美羽に、乾杯だなぁ！！」
完全に出来上がっている。
「もう、パパたら……」
母はため息をついた。
夜道は、驚くほど暗かった。
街灯は少なく、代わりに星がやけに近い。
両脇には田んぼが広がり、
蛙の鳴き声がぽつぽつと夜に溶けている。
「……はぁ」
美羽は、ひとつ息を吐いてからスマホを取り出した。
（……話さなきゃ）
そう思って、椿の名前をタップする。
数回のコールのあと。
『もしもし』
聞き慣れた声。
『美羽か、どうだ？そっちは』
その優しい声に、胸がきゅっと締めつけられる。
「うん……」
「田舎でね、田んぼばっかり」
「静かで、いいよー」
なるべく明るく言ったつもりだった。
けれど——
『……なんかあったのか？』
椿は、すぐに気づいてしまう。
「ん？」
「ううん、なんでもないよ」
「ちょっと……色々考えたことがあって、整理してただけ」
寂しそうに笑うと、電話の向こうで小さく息を吐く音がした。
『そうか。美羽が大丈夫なら、いいが』
『あんまり、考えすぎるなよ』
その言葉が、やさしく胸に降り注ぐ。
（……やりたいこと、見つかったのに）
（なのに、私はきっと……）
考え込んでいると、
『美羽？』
名前を呼ばれて、はっとする。
「ごめん、聞こえてるよ！」
少し無理をして、声を張る。
「……あのね椿くん。私、やりたいこと見つけたの。」
勇気を振り絞って、伝えた。
『……そうか』
椿の声が、少しだけ柔らかくなる。
『良かったな』
その一言が、嬉しくて、でも少し苦しくて。
「それでね！」
美羽は、精一杯笑った。
「今度、家に帰ってきたら……椿くんとデートしたいなっておもって！」
「つもる話もあるし……！」
電話の向こうで、椿が笑う気配。
『あぁ、わかった。ちょうど、美羽に連れて行きたいとこがあんだ』
『今度、行こう』
美羽は、夜空を見上げた。
星が、やけに綺麗で。
「……そうなの？」
「うん……わかった」
「楽しみにしてるね」
声が、少し掠れる。
「じゃあ……またね」
通話が切れる。
静寂が戻る。
その瞬間——
美羽の頬を、ゆっくりと涙が伝った。
「……あれ？」
「おかしいな……」
手の甲で涙を拭う。
「良かったじゃん……」
「なのに……」
「なんで、こんなに……悲しいのかな……」
星空が、にじむ。
それはまるで——
留学という現実が、急に遠くの星になってしまったみたいで。
（……本当、ばかだなぁ私。）
美羽は、小さく嗚咽を漏らした。
そのとき。
空を、一本の流れ星が静かに横切った。
美羽は、それを見上げながら、そっと呟く。
「……椿くん、私…」
何に向けた願いか、自分でも分からないまま。
夜は、優しく、残酷なほど静かだった。
縁側の向こうでは、虫の声が一定のリズムで鳴いていた。
美羽は、深く息を吸ってから、居間に座る父と母を見つめた。
いつものように笑ってごまかすことはしない。
今夜は、ちゃんと話すと決めていた。
「……パパ、ママ」
声が少しだけ震える。
「私ね、教師を目指すことにした」
二人の視線が、一斉に美羽に向く。
「進路希望も、それで進めようと思う」
一瞬の沈黙。
そのあと、最初に反応したのは母だった。
「あら」
ぱっと顔を明るくして、手を叩く。
「美羽らしくていいんじゃない？ね、パパ」
その言葉を合図にしたかのように——
父は、ぶわっと目を潤ませた。
「あぁ……」
震える声。
「いいじゃないか……！」
次の瞬間。
「よくぞ決めてくれたな、美羽！！」
「うわぁぁぁん！！」
両手で顔を覆い、全力で泣き出す父。
「……」
美羽は思わず苦笑いする。
「ちょ、ちょっと落ち着いてよ、パパ」
「もう……」
母は呆れたように笑いながらも、どこか嬉しそうだった。
「それでね」
美羽は一度、言葉を区切る。
「留学の件は……ちょっと保留にする」
その瞬間、空気が少しだけ変わった。
「まだ、整理できてないから……」
美羽の声は、少し寂しそうだった。
母が首を傾げる。
「あら？椿くんが行くなら、一緒に行くんじゃないの？」
美羽は、ほんの一瞬だけ視線を落とす。
「うーん……」
「まだ、椿くんから答え、聞いてないから」
そう言って、無理に笑った。
「じゃあ私、ちょっと近くのコンビニまで散歩してくるね」
立ち上がり、そそくさと玄関へ向かう。
母は、その背中を見送りながら小さく呟いた。
「……なんだか、元気ないわね。大丈夫かしら」
一方の父は、もうお酒を手にしていた。
「今日は、可愛い娘の美羽に、乾杯だなぁ！！」
完全に出来上がっている。
「もう、パパたら……」
母はため息をついた。
夜道は、驚くほど暗かった。
街灯は少なく、代わりに星がやけに近い。
両脇には田んぼが広がり、
蛙の鳴き声がぽつぽつと夜に溶けている。
「……はぁ」
美羽は、ひとつ息を吐いてからスマホを取り出した。
（……話さなきゃ）
そう思って、椿の名前をタップする。
数回のコールのあと。
『もしもし』
聞き慣れた声。
『美羽か、どうだ？そっちは』
その優しい声に、胸がきゅっと締めつけられる。
「うん……」
「田舎でね、田んぼばっかり」
「静かで、いいよー」
なるべく明るく言ったつもりだった。
けれど——
『……なんかあったのか？』
椿は、すぐに気づいてしまう。
「ん？」
「ううん、なんでもないよ」
「ちょっと……色々考えたことがあって、整理してただけ」
寂しそうに笑うと、電話の向こうで小さく息を吐く音がした。
『そうか。美羽が大丈夫なら、いいが』
『あんまり、考えすぎるなよ』
その言葉が、やさしく胸に降り注ぐ。
（……やりたいこと、見つかったのに）
（なのに、私はきっと……）
考え込んでいると、
『美羽？』
名前を呼ばれて、はっとする。
「ごめん、聞こえてるよ！」
少し無理をして、声を張る。
「……あのね椿くん。私、やりたいこと見つけたの。」
勇気を振り絞って、伝えた。
『……そうか』
椿の声が、少しだけ柔らかくなる。
『良かったな』
その一言が、嬉しくて、でも少し苦しくて。
「それでね！」
美羽は、精一杯笑った。
「今度、家に帰ってきたら……椿くんとデートしたいなっておもって！」
「つもる話もあるし……！」
電話の向こうで、椿が笑う気配。
『あぁ、わかった。ちょうど、美羽に連れて行きたいとこがあんだ』
『今度、行こう』
美羽は、夜空を見上げた。
星が、やけに綺麗で。
「……そうなの？」
「うん……わかった」
「楽しみにしてるね」
声が、少し掠れる。
「じゃあ……またね」
通話が切れる。
静寂が戻る。
その瞬間——
美羽の頬を、ゆっくりと涙が伝った。
「……あれ？」
「おかしいな……」
手の甲で涙を拭う。
「良かったじゃん……」
「なのに……」
「なんで、こんなに……悲しいのかな……」
星空が、にじむ。
それはまるで——
留学という現実が、急に遠くの星になってしまったみたいで。
（……本当、ばかだなぁ私。）
美羽は、小さく嗚咽を漏らした。
そのとき。
空を、一本の流れ星が静かに横切った。
美羽は、それを見上げながら、そっと呟く。
「……椿くん、私…」
何に向けた願いか、自分でも分からないまま。
夜は、優しく、残酷なほど静かだった。
