中間テストが無事におわり、
教室には、どこか解放されたような空気が流れていた。
重たい期間を乗り越えたあと特有の、ほっとしたざわめき。
英語の先生が、答案用紙の束を手に教卓に立つ。
「それじゃあ、テストを返しますね」
名前が呼ばれるたび、教室の空気が少しずつ揺れる。
「……雨宮美羽さん」
美羽はびくっと肩を跳ねさせ、前に出た。
「はい……！」
先生は答案を手渡しながら、にこりと微笑んだ。
「今回は、とてもよく頑張ったわね」
「基礎も応用も、しっかり身についています」
美羽は恐る恐る、答案をひっくり返す。
——92点。
一瞬、思考が止まった。
「……え？！」
次の瞬間。
「や、やったぁ！！」
思わず立ち上がり、椅子がガタンと音を立てる。
「莉子ー！！見て！見て！！」
答案を両手で掲げ、美羽は飛び跳ねた。
「点数上がったよー！！」
莉子も目を見開き、次の瞬間には満面の笑顔で立ち上がる。
「ええ！？すごいじゃん美羽！！」
「92点？！うそでしょ？！」
二人は勢いよくハイタッチを交わした。
パァン、と乾いた音。
「よかったね！！ほんとに！」
「ありがとう……ほんと、頑張ったぁ……！」
美羽は胸を押さえ、じんわり込み上げる達成感を噛みしめた。
（私、やればできるんだ……！）
「……秋人くんにも、お礼言わなきゃね！」
無邪気にそう言う美羽に、莉子は少しだけ複雑そうな笑みを浮かべつつも、
「うん、そうだね」と頷いた。
その頃、生徒会室。
静かな部屋で、玲央はパソコンの画面から目を離し、メガネの縁をくいっと押し上げた。
「椿」
名前を呼ばれ、椿は書類から顔を上げる。
「雨宮美羽だが、英語のテストかなり良かったみたいだぞ」
その言葉に、椿は一瞬だけ目を見開き——
すぐに、ふっと口元を緩めた。
「そうか…玲央、サンキュ」
それだけ言って、椿は立ち上がる。
生徒会室を出ていく背中を、玲央は無言で見送った。
（……やっぱりな）
玲央は小さく息を吐いた。
（全部、あいつの想定内か）
そして夕方の屋上。
フェンス越しに見える街並みは、夕焼けに溶けていた。
ガシャン、と屋上のドアが重たい音を立てて開く。
「……で？」
秋人は振り返り、片手をポケットに入れたまま言った。
「どうしたの、こんなところに呼び出して」
そこに立っていたのは、椿だった。
いつもより表情が硬い。
「秋人」
低い声。
「お前に、頼み事がある」
「え？」
秋人は眉を上げ、半歩だけ距離を取る。
「何？急に怖いんだけど」
椿は一度、言葉を探すように視線を落とし、フェンスに背を預けた。
「……美羽のことで、ちょっとな」
その一言で、秋人の表情が変わる。
「……美羽ちゃん？」
椿は遠くの街を見つめたまま、静かに言った。
「俺、卒業したらアメリカに留学することにした」
風が吹き、前髪が揺れる。
秋人は驚きつつも、すぐに冷静な声で返した。
「そうなんだ」
「……じゃあ、美羽ちゃんはどうするの？」
椿はすぐには答えなかった。
しばらく沈黙が落ちる。
「……どっちを選ぶかは、美羽本人に任せることにした」
その言葉に、秋人は一瞬だけ目を伏せた。
「……そう」
短い返事。
そこには、切なさが滲んでいた。
椿は、少しだけ間を置いて、続ける。
「それでもし、美羽が日本に残ることになったら……」
秋人を見る。
「秋人、俺が戻るまで…美羽を、守ってほしい」
空気が、ぴんと張り詰める。
「……は？」
秋人は思わず笑った。
「何それ」
「はは、なかなか酷いんじゃない？椿」
「俺、美羽ちゃんまた口説いちゃうかもしれないよ？」
「それでも、いいわけ？」
挑発的な言葉。
だが椿は、動じなかった。
風に前髪を揺らしながら、少しだけ笑う。
「はっ、口説くなり、煮るなり、焼くなりしろよ」
そして、はっきりと。
「けどな俺と美羽がこの世にいる限り、美羽は俺のことが好きで……俺も、美羽しか愛さねぇ」
一歩も引かない視線。
「この先、それ以上でも、それ以外でも
何者でもねぇよ」
秋人は、言葉を失った。
「……椿……」
その名前を呼んだ瞬間、椿はもう背を向けていた。
屋上のドアが、再び音を立てて閉まる。
取り残された秋人は、しばらくその場に立ち尽くし——
やがて、苦笑いしながら髪をかき上げた。
「……何だよ、それ」
「結局、言い逃げかよ……」
夕焼けの空を見上げる。
胸の奥に、悔しさと、納得と、ほんの少しの敗北感が入り混じっていた。
「……ほんと、ふたりには敵わないな」
そう呟く声は、風に溶けて消えていった。
教室には、どこか解放されたような空気が流れていた。
重たい期間を乗り越えたあと特有の、ほっとしたざわめき。
英語の先生が、答案用紙の束を手に教卓に立つ。
「それじゃあ、テストを返しますね」
名前が呼ばれるたび、教室の空気が少しずつ揺れる。
「……雨宮美羽さん」
美羽はびくっと肩を跳ねさせ、前に出た。
「はい……！」
先生は答案を手渡しながら、にこりと微笑んだ。
「今回は、とてもよく頑張ったわね」
「基礎も応用も、しっかり身についています」
美羽は恐る恐る、答案をひっくり返す。
——92点。
一瞬、思考が止まった。
「……え？！」
次の瞬間。
「や、やったぁ！！」
思わず立ち上がり、椅子がガタンと音を立てる。
「莉子ー！！見て！見て！！」
答案を両手で掲げ、美羽は飛び跳ねた。
「点数上がったよー！！」
莉子も目を見開き、次の瞬間には満面の笑顔で立ち上がる。
「ええ！？すごいじゃん美羽！！」
「92点？！うそでしょ？！」
二人は勢いよくハイタッチを交わした。
パァン、と乾いた音。
「よかったね！！ほんとに！」
「ありがとう……ほんと、頑張ったぁ……！」
美羽は胸を押さえ、じんわり込み上げる達成感を噛みしめた。
（私、やればできるんだ……！）
「……秋人くんにも、お礼言わなきゃね！」
無邪気にそう言う美羽に、莉子は少しだけ複雑そうな笑みを浮かべつつも、
「うん、そうだね」と頷いた。
その頃、生徒会室。
静かな部屋で、玲央はパソコンの画面から目を離し、メガネの縁をくいっと押し上げた。
「椿」
名前を呼ばれ、椿は書類から顔を上げる。
「雨宮美羽だが、英語のテストかなり良かったみたいだぞ」
その言葉に、椿は一瞬だけ目を見開き——
すぐに、ふっと口元を緩めた。
「そうか…玲央、サンキュ」
それだけ言って、椿は立ち上がる。
生徒会室を出ていく背中を、玲央は無言で見送った。
（……やっぱりな）
玲央は小さく息を吐いた。
（全部、あいつの想定内か）
そして夕方の屋上。
フェンス越しに見える街並みは、夕焼けに溶けていた。
ガシャン、と屋上のドアが重たい音を立てて開く。
「……で？」
秋人は振り返り、片手をポケットに入れたまま言った。
「どうしたの、こんなところに呼び出して」
そこに立っていたのは、椿だった。
いつもより表情が硬い。
「秋人」
低い声。
「お前に、頼み事がある」
「え？」
秋人は眉を上げ、半歩だけ距離を取る。
「何？急に怖いんだけど」
椿は一度、言葉を探すように視線を落とし、フェンスに背を預けた。
「……美羽のことで、ちょっとな」
その一言で、秋人の表情が変わる。
「……美羽ちゃん？」
椿は遠くの街を見つめたまま、静かに言った。
「俺、卒業したらアメリカに留学することにした」
風が吹き、前髪が揺れる。
秋人は驚きつつも、すぐに冷静な声で返した。
「そうなんだ」
「……じゃあ、美羽ちゃんはどうするの？」
椿はすぐには答えなかった。
しばらく沈黙が落ちる。
「……どっちを選ぶかは、美羽本人に任せることにした」
その言葉に、秋人は一瞬だけ目を伏せた。
「……そう」
短い返事。
そこには、切なさが滲んでいた。
椿は、少しだけ間を置いて、続ける。
「それでもし、美羽が日本に残ることになったら……」
秋人を見る。
「秋人、俺が戻るまで…美羽を、守ってほしい」
空気が、ぴんと張り詰める。
「……は？」
秋人は思わず笑った。
「何それ」
「はは、なかなか酷いんじゃない？椿」
「俺、美羽ちゃんまた口説いちゃうかもしれないよ？」
「それでも、いいわけ？」
挑発的な言葉。
だが椿は、動じなかった。
風に前髪を揺らしながら、少しだけ笑う。
「はっ、口説くなり、煮るなり、焼くなりしろよ」
そして、はっきりと。
「けどな俺と美羽がこの世にいる限り、美羽は俺のことが好きで……俺も、美羽しか愛さねぇ」
一歩も引かない視線。
「この先、それ以上でも、それ以外でも
何者でもねぇよ」
秋人は、言葉を失った。
「……椿……」
その名前を呼んだ瞬間、椿はもう背を向けていた。
屋上のドアが、再び音を立てて閉まる。
取り残された秋人は、しばらくその場に立ち尽くし——
やがて、苦笑いしながら髪をかき上げた。
「……何だよ、それ」
「結局、言い逃げかよ……」
夕焼けの空を見上げる。
胸の奥に、悔しさと、納得と、ほんの少しの敗北感が入り混じっていた。
「……ほんと、ふたりには敵わないな」
そう呟く声は、風に溶けて消えていった。
