中間テスト二週間前。
夜の静けさに包まれた美羽の部屋では、紙が擦れる音と、小さなうめき声だけが響いていた。
ベッドの上に広げられた、年季の入ったテスト用紙たち。
黄ばみかけたプリントを指でなぞりながら、美羽は眉を寄せる。
「えーと……」
独り言が、ぽつぽつと零れる。
「これが一年の時の英語の中間テスト……七十点でしょ～」
紙を一枚めくる。
「で、これが期末……六十八点」
さらに、もう一枚。
「……二年の中間テスト……六十二点……」
そこで、ぴたりと動きが止まった。
「……って、待って」
美羽は、ゆっくり顔を上げる。
「これ、かなり不味いんじゃない？！！」
次の瞬間。
「やばいやばいやばい！！」
頭を抱え、ベッドの上でごろんと転がる。
「これじゃ留学どころじゃないよ！！」
「土俵っていうか、空手の道場にすら足踏み入れてないじゃんこれぇ！？」
天井を見上げ、両手をばたばたさせる。
「どうしよ～っ！！」
その叫びは、夜の部屋に虚しく反響した。
そこから、美羽の徹夜が始まった。
分厚い英単語帳。
付箋だらけの文法ノート。
意味の分からない例文たち。
「……これは……何形？」
「……え、なんで過去分詞？」
ぶつぶつと呟きながら、鉛筆を走らせる。
けれど、集中力は長く続かない。
いつの間にか、美羽は机に伏せていた。
腕の中には、英単語帳。
「……う～、椿くん……」
眠りに落ちる寸前、かすれた声で呟く。
「雨宮美羽は……結構バカかもしれないです……」
「……ごめんなさい……」
そう言って、美羽はそのまま眠ってしまった。
翌朝。
美羽の目の下には、しっかりと隈ができていた。
「……」
机に突っ伏す美羽を見て、莉子が固まる。
「え、どーしたの美羽？！」
近づいて、顔を覗き込む。
「目の下の隈、ひどくない？！」
「ちょっとメイクで直しなよ！可愛い顔台無しだよ？！」
美羽は、力なく顔を上げる。
「うーん……」
声も覇気がない。
「椿くんにも心配されたぁ……」
そして、再び机に伏せる。
「……ってか……眠い～……」
「ちょっと！？」
莉子は慌てる。
「美羽、これから授業だよ？！寝ちゃだめだよ～？おーい！」
だが美羽は、もう半分夢の中だった。
昼休み。
ベランダには、柔らかな春の光が差し込んでいる。
二人並んで腰掛けながら、莉子は美羽の話を聞いていた。
「……え？」
莉子は目を丸くする。
「椿くんが留学？！！また急展開だね……」
美羽は、フェンスに額を預ける。
「そうなの……」
声が弱々しい。
「私も勢いで、一緒に行きたいって言っちゃったけど……」
振り返って、涙目。
「どうしよう莉子……私、英語だめかもしんない～……」
莉子は慌てて美羽の肩をさする。
「落ち着いて美羽！」
「まだ椿くんの留学、決まったわけじゃないんでしょ？」
「肩の力、抜きなよ！」
少し考えてから、続ける。
「そっかぁ、でも……もうすぐ中間テストだもんねぇ……」
「私も、お兄ちゃんとテスト勉強しなきゃなぁ……」
その言葉を聞いた瞬間。
美羽の目が、ぱっと輝いた。
「……秋人くん！！」
そして、雷に打たれたように。
「そっか！！」
莉子の肩を掴む。
「そうだよ莉子！！」
「莉子には、秋人くんという留学プロがいるじゃん！！」
莉子は、ぎょっとした。
「え？」
「美羽、もしかして……」
「お兄ちゃんに英語教えてもらうつもり？」
「え？」
美羽はきょとんとする。
「何かだめなの？一番の近道じゃん！！なんで今まで気がつかなかったんだろう！！」
わくわくと、目が輝いている。
莉子は額に手を当てた。
「いや……」
「てかお兄ちゃんと色々あったばっかでしょ？美羽、ちょっとは気まずくないの？」
美羽は首を傾げる。
「え？だって秋人くんとは友達だよ？」
「ここで助け合わないと、友達じゃないでしょ？」
その純度百パーセントの笑顔に、莉子は深くため息をついた。
「……いや、ほぼ助けてもらってるからね、助け合ってないからそれ」
「大丈夫だよ！」
美羽は胸を張る。
「秋人くん、なんやかんや余裕あるタイプだし？
悠真くんみたいに、べたべた引きずらないよ！」
と、ウインク。
莉子は遠い目をした。
「……ここまでくると、お兄ちゃんとついでに悠真くん可哀想だわ……」
そして、はっとして聞く。
「てか、そもそもそれ椿くんじゃだめなの？」
美羽は、ぎくっと肩を震わせた。
「うーん…だってぇ…」
視線を落としながら。
「椿くんも家の事で大変だし……」
「私は私で、今やらなきゃいけないこと、頑張りたいの！！」
その言葉は、真剣だった。
莉子は少しだけ微笑んで、
「……ふーん」
「はぁ…、まぁいいけど」
スマホを取り出す。
「じゃぁ、お兄ちゃんに連絡してみる……」
そう言いながら顔を上げると——
「……あれ？」
美羽の姿はもうなかった。
「え？！ちょっと美羽？！」
ベランダに、春風だけが残る。
莉子は肩を落とした。
「……もう。すぐ突っぱしるんだからぁ…」
その頃、美羽は——
英語という名の修羅道へ、一直線に走り出していた。
夜の静けさに包まれた美羽の部屋では、紙が擦れる音と、小さなうめき声だけが響いていた。
ベッドの上に広げられた、年季の入ったテスト用紙たち。
黄ばみかけたプリントを指でなぞりながら、美羽は眉を寄せる。
「えーと……」
独り言が、ぽつぽつと零れる。
「これが一年の時の英語の中間テスト……七十点でしょ～」
紙を一枚めくる。
「で、これが期末……六十八点」
さらに、もう一枚。
「……二年の中間テスト……六十二点……」
そこで、ぴたりと動きが止まった。
「……って、待って」
美羽は、ゆっくり顔を上げる。
「これ、かなり不味いんじゃない？！！」
次の瞬間。
「やばいやばいやばい！！」
頭を抱え、ベッドの上でごろんと転がる。
「これじゃ留学どころじゃないよ！！」
「土俵っていうか、空手の道場にすら足踏み入れてないじゃんこれぇ！？」
天井を見上げ、両手をばたばたさせる。
「どうしよ～っ！！」
その叫びは、夜の部屋に虚しく反響した。
そこから、美羽の徹夜が始まった。
分厚い英単語帳。
付箋だらけの文法ノート。
意味の分からない例文たち。
「……これは……何形？」
「……え、なんで過去分詞？」
ぶつぶつと呟きながら、鉛筆を走らせる。
けれど、集中力は長く続かない。
いつの間にか、美羽は机に伏せていた。
腕の中には、英単語帳。
「……う～、椿くん……」
眠りに落ちる寸前、かすれた声で呟く。
「雨宮美羽は……結構バカかもしれないです……」
「……ごめんなさい……」
そう言って、美羽はそのまま眠ってしまった。
翌朝。
美羽の目の下には、しっかりと隈ができていた。
「……」
机に突っ伏す美羽を見て、莉子が固まる。
「え、どーしたの美羽？！」
近づいて、顔を覗き込む。
「目の下の隈、ひどくない？！」
「ちょっとメイクで直しなよ！可愛い顔台無しだよ？！」
美羽は、力なく顔を上げる。
「うーん……」
声も覇気がない。
「椿くんにも心配されたぁ……」
そして、再び机に伏せる。
「……ってか……眠い～……」
「ちょっと！？」
莉子は慌てる。
「美羽、これから授業だよ？！寝ちゃだめだよ～？おーい！」
だが美羽は、もう半分夢の中だった。
昼休み。
ベランダには、柔らかな春の光が差し込んでいる。
二人並んで腰掛けながら、莉子は美羽の話を聞いていた。
「……え？」
莉子は目を丸くする。
「椿くんが留学？！！また急展開だね……」
美羽は、フェンスに額を預ける。
「そうなの……」
声が弱々しい。
「私も勢いで、一緒に行きたいって言っちゃったけど……」
振り返って、涙目。
「どうしよう莉子……私、英語だめかもしんない～……」
莉子は慌てて美羽の肩をさする。
「落ち着いて美羽！」
「まだ椿くんの留学、決まったわけじゃないんでしょ？」
「肩の力、抜きなよ！」
少し考えてから、続ける。
「そっかぁ、でも……もうすぐ中間テストだもんねぇ……」
「私も、お兄ちゃんとテスト勉強しなきゃなぁ……」
その言葉を聞いた瞬間。
美羽の目が、ぱっと輝いた。
「……秋人くん！！」
そして、雷に打たれたように。
「そっか！！」
莉子の肩を掴む。
「そうだよ莉子！！」
「莉子には、秋人くんという留学プロがいるじゃん！！」
莉子は、ぎょっとした。
「え？」
「美羽、もしかして……」
「お兄ちゃんに英語教えてもらうつもり？」
「え？」
美羽はきょとんとする。
「何かだめなの？一番の近道じゃん！！なんで今まで気がつかなかったんだろう！！」
わくわくと、目が輝いている。
莉子は額に手を当てた。
「いや……」
「てかお兄ちゃんと色々あったばっかでしょ？美羽、ちょっとは気まずくないの？」
美羽は首を傾げる。
「え？だって秋人くんとは友達だよ？」
「ここで助け合わないと、友達じゃないでしょ？」
その純度百パーセントの笑顔に、莉子は深くため息をついた。
「……いや、ほぼ助けてもらってるからね、助け合ってないからそれ」
「大丈夫だよ！」
美羽は胸を張る。
「秋人くん、なんやかんや余裕あるタイプだし？
悠真くんみたいに、べたべた引きずらないよ！」
と、ウインク。
莉子は遠い目をした。
「……ここまでくると、お兄ちゃんとついでに悠真くん可哀想だわ……」
そして、はっとして聞く。
「てか、そもそもそれ椿くんじゃだめなの？」
美羽は、ぎくっと肩を震わせた。
「うーん…だってぇ…」
視線を落としながら。
「椿くんも家の事で大変だし……」
「私は私で、今やらなきゃいけないこと、頑張りたいの！！」
その言葉は、真剣だった。
莉子は少しだけ微笑んで、
「……ふーん」
「はぁ…、まぁいいけど」
スマホを取り出す。
「じゃぁ、お兄ちゃんに連絡してみる……」
そう言いながら顔を上げると——
「……あれ？」
美羽の姿はもうなかった。
「え？！ちょっと美羽？！」
ベランダに、春風だけが残る。
莉子は肩を落とした。
「……もう。すぐ突っぱしるんだからぁ…」
その頃、美羽は——
英語という名の修羅道へ、一直線に走り出していた。
