三度目の春が、やってきた。

駅へ続く道を覆うように、桜並木がやわらかなピンク色に染まっている。

風が吹くたび、花びらは空を泳ぐように舞い、朝の光を受けてきらきらと瞬いた。

「わぁ……」

思わず、美羽は足を止めた。

腰まで伸びた髪が、春の風に揺れて頬をくすぐる。
胸いっぱいに吸い込んだ空気は、少しだけ冷たくて、でもどこか甘い匂いがした。

「桜、綺麗……」

その言葉は、誰に向けるでもなく零れ落ちた。
髪をそっと耳にかけた瞬間、左手の薬指が朝日にきらりと光る。

——椿とお揃いの、指輪。

見るたびに、胸の奥がきゅっと温かくなる。

高校三年生。
一緒に迎える、三度目の春。

「……って、やば！」

時計を見て、美羽ははっとする。

「遅れちゃう！」

制服のスカートを軽く押さえ、桜の下を駆け出した。
花びらがぱらぱらと足元に落ちて、まるで見送ってくれているみたいだった。


＊


駅に着くと、いつもの場所に、いつもの人がいた。
壁にもたれて立つ椿は、去年より少し背が伸びて、どこか大人びて見える。

さらさらの髪が風に揺れて、無意識に目を奪われる。


（……椿くん、今日もかっこいい）

美羽の胸が、自然と高鳴った。

「はよ。美羽、遅ぇぞ」

椿はそう言って、少しだけ口角を上げる。
その笑顔が、朝の光よりもまぶしくて。

「おはよ、椿くん！」

美羽は思わず、にこにこと笑った。

「どーせ、また寝癖直してたんだろ？」

「うーん、正解！ でもね、今日は可愛くできたの！」

胸を張る美羽に、椿は呆れたように、でも優しい目を向ける。

「……ばーか」

そう言って、ぽん、と美羽の頭に手を置いた。

「俺の前だけにしろよ」

その一言で、美羽の頬が一気に熱くなる。

「ふ、ふふ……はーい」

照れ笑いしながら、自然に手を伸ばす。
椿も当たり前のように、その手を取った。
指が絡み合う感触が、心までつないでくれるみたいで。
ふたりは並んで、ゆっくりと学校への道を歩き出した。
桜並木が続く道。

花びらがひらひらと舞い落ちて、春の時間が流れていく。

「ね、椿くん。ほんとに綺麗だね」

「……ああ」

椿は短く答えながら、美羽を横目で見つめる。
その頭に、ひらりと一枚の花びらが落ちたことに、美羽は気づいていなかった。

「美羽」

呼び止められて、美羽はきょとんと首をかしげる。

「どうしたの？」

椿は何も言わず、そっと手を伸ばした。
美羽の髪に触れる気配に、条件反射のように目を閉じる。

（……き、キス！？）

どきどきしていると、
「花びら、ついてた」

指先に乗せられた桜を見せられて、美羽は目を開いた。

「……なーんだ」

少し不服そうにする美羽に、椿はふっと笑う。

「なんだ？ キスしてほしかったのか？」

「っ！！ ち、ちがうし！！」

ぷいっと背を向けた瞬間、腕を掴まれた。

「美羽」

振り向いた、その一瞬。
ちゅっ、と軽い感触が頬に落ちる。

「……っ！？」

「こっちは、また後で。な？」

唇に人差し指を当てて、椿は悪戯っぽく笑った。

「もう……椿くんの、意地悪……」

真っ赤な顔で歩き出す美羽の後ろで、椿は楽しそうにクスクス笑っていた。


＊


その光景を、少し離れた場所から見つめる影がひとつ。

「へぇ……」

青年は、口元に意味深な笑みを浮かべる。

「椿、見せつけてくれるねぇ……」

その呟きは、風に溶けるように消え——
しかし、なぜか椿の耳に、微かに届いた。

「……？」

椿は足を止め、振り返る。

そこには、春の光と桜並木だけ。

「椿くん？ 早くいくよー？」

前から聞こえる声に、椿は小さく首を振った。

「……ああ」

再び歩き出すふたりの背中に、桜の花びらが舞い落ちる。

こうして——
ドタバタで、甘くて、ほんの少しだけ…何かが動き出す気配を孕んだ高校三年生の春が、静かに幕を開けたのだった。