三度目の春が、やってきた。
駅へ続く道を覆うように、桜並木がやわらかなピンク色に染まっている。
風が吹くたび、花びらは空を泳ぐように舞い、朝の光を受けてきらきらと瞬いた。
「わぁ……」
思わず、美羽は足を止めた。
腰まで伸びた髪が、春の風に揺れて頬をくすぐる。
胸いっぱいに吸い込んだ空気は、少しだけ冷たくて、でもどこか甘い匂いがした。
「桜、綺麗……」
その言葉は、誰に向けるでもなく零れ落ちた。
髪をそっと耳にかけた瞬間、左手の薬指が朝日にきらりと光る。
——椿とお揃いの、指輪。
見るたびに、胸の奥がきゅっと温かくなる。
高校三年生。
一緒に迎える、三度目の春。
「……って、やば！」
時計を見て、美羽ははっとする。
「遅れちゃう！」
制服のスカートを軽く押さえ、桜の下を駆け出した。
花びらがぱらぱらと足元に落ちて、まるで見送ってくれているみたいだった。
＊
駅に着くと、いつもの場所に、いつもの人がいた。
壁にもたれて立つ椿は、去年より少し背が伸びて、どこか大人びて見える。
さらさらの髪が風に揺れて、無意識に目を奪われる。
（……椿くん、今日もかっこいい）
美羽の胸が、自然と高鳴った。
「はよ。美羽、遅ぇぞ」
椿はそう言って、少しだけ口角を上げる。
その笑顔が、朝の光よりもまぶしくて。
「おはよ、椿くん！」
美羽は思わず、にこにこと笑った。
「どーせ、また寝癖直してたんだろ？」
「うーん、正解！ でもね、今日は可愛くできたの！」
胸を張る美羽に、椿は呆れたように、でも優しい目を向ける。
「……ばーか」
そう言って、ぽん、と美羽の頭に手を置いた。
「俺の前だけにしろよ」
その一言で、美羽の頬が一気に熱くなる。
「ふ、ふふ……はーい」
照れ笑いしながら、自然に手を伸ばす。
椿も当たり前のように、その手を取った。
指が絡み合う感触が、心までつないでくれるみたいで。
ふたりは並んで、ゆっくりと学校への道を歩き出した。
桜並木が続く道。
花びらがひらひらと舞い落ちて、春の時間が流れていく。
「ね、椿くん。ほんとに綺麗だね」
「……ああ」
椿は短く答えながら、美羽を横目で見つめる。
その頭に、ひらりと一枚の花びらが落ちたことに、美羽は気づいていなかった。
「美羽」
呼び止められて、美羽はきょとんと首をかしげる。
「どうしたの？」
椿は何も言わず、そっと手を伸ばした。
美羽の髪に触れる気配に、条件反射のように目を閉じる。
（……き、キス！？）
どきどきしていると、
「花びら、ついてた」
指先に乗せられた桜を見せられて、美羽は目を開いた。
「……なーんだ」
少し不服そうにする美羽に、椿はふっと笑う。
「なんだ？ キスしてほしかったのか？」
「っ！！ ち、ちがうし！！」
ぷいっと背を向けた瞬間、腕を掴まれた。
「美羽」
振り向いた、その一瞬。
ちゅっ、と軽い感触が頬に落ちる。
「……っ！？」
「こっちは、また後で。な？」
唇に人差し指を当てて、椿は悪戯っぽく笑った。
「もう……椿くんの、意地悪……」
真っ赤な顔で歩き出す美羽の後ろで、椿は楽しそうにクスクス笑っていた。
＊
その光景を、少し離れた場所から見つめる影がひとつ。
「へぇ……」
青年は、口元に意味深な笑みを浮かべる。
「椿、見せつけてくれるねぇ……」
その呟きは、風に溶けるように消え——
しかし、なぜか椿の耳に、微かに届いた。
「……？」
椿は足を止め、振り返る。
そこには、春の光と桜並木だけ。
「椿くん？ 早くいくよー？」
前から聞こえる声に、椿は小さく首を振った。
「……ああ」
再び歩き出すふたりの背中に、桜の花びらが舞い落ちる。
こうして——
ドタバタで、甘くて、ほんの少しだけ…何かが動き出す気配を孕んだ
高校三年生の春が、静かに幕を開けたのだった。