「きゃあぁぁっ」
　「グガァァッ」

　異様な集団が一人の女生徒を、執拗に追いまわしていた。
　そいつらは彼女を引き倒すと、獣のように群がった。
　絶叫と共に血飛沫が上がる。

　「…………何だ、これ」

　俺は呆然と立ち尽くしていた。
　まさしく悪夢としか言いようがない。
　むしろ、夢であってほしかった。

　おそろしいことに狂った人間はそいつらだけではなかった。
　大学構内は、見渡す限り、似たような惨劇が繰り広げられていて、俺はただ唖然としていた。


　悲鳴、怒号、血飛沫……
　B級ホラー映画をそのまま持ってきたかのような、凄惨な光景。
　棒立ちになっていた俺の前を、別の追いかけっこ集団がざざーーっと横切っていく。

　「……え、これ映画の撮影？ドッキリとか？……いや、カメラどこだよ……」

　掠れた呟きが聞こえたのか、集団の一人がふと振り返った。
　あ、ヤバい、と思った。濁った眼球が俺を捉えたからだ。

　男はおぼつかない足どりで方向転換すると、こっちに向かってきた。
　ブリキの玩具のようなぎこちない動き。
　血の気のない、薄紫の肌。獣のような唸り声。
　そこで俺はやっと気づいた。
　こいつら、救急隊員を食ってた二限の講師そっくりじゃねえか、と。

　そういや、さっきの救急車、大学の方から来てたよな……

　バケモノから逃げたつもりで、バケモノの巣に飛び込んじまったのか……？

　背中を冷や汗が伝う。
　いっそ座り込みたかったが、今はへたりこんでる暇なんかない。
　早く逃げないと、さっきの救急隊員や襲われた女生徒みたいに食われちまう……！

　「普通に大学に来ただけなのに、何でこんなことになってんだよ……！」

　とりあえず大学は出た方がいいよな。
　焦りながら、今通ってきた正門を振り返った。だが、そっちにもバケモノがわらわらいる。
　あれを突破……は無理だな。
　ヘタレの俺には難易度高すぎる。じゃあどこへ……

　もたもたしてる間に、正門をうろついてた連中まで俺をロックオンした。
　そいつらと目が合って体がすくむ。

　「勘弁してくれ……」

　このままじゃ、囲まれて終わりだ。

　「……クソッ！」

　愛用のチャリに飛び乗った俺は、バケモノが少ない方へ逃げ出した。
　こんな必死にペダルを漕いだのは、後にも先にもないってくらい、死に物狂いの全速力だった。


　◇◇◇


　「はぁっ、はぁっ…………どうなってんだよ………」

　ひと気のない校舎裏で、俺はいったん自転車を止めた。
　逃げてきたはいいが、安全な場所ってどこだ。

　「裏門に向かえばいいのか……？」

　もはや講義どころじゃない。
　息を整えて、また必死にペダルを漕ぐ。
　そして裏門に向かう途中。
　見覚えのあるジャケットを発見して、俺は自転車をキキーッと急停止させた。

　「あれは……花田、だよな………？」

　昨日、帰り際に声をかけてきた友人──男バス同好会の仲間。
　明るくて陽気でいい奴だからよくつるんでいた。
　なのに、そいつは……体をゆらゆら揺すりながら、ゴン、ゴン、と校舎の壁に頭を打ちつけている。

　「…………あいつ、何やってんだ」

　およそ自傷行為には一切縁がなさそうな男だったのに……いったい何があったのか。

　信じられない光景ばかり目にして、気が変になりそうだった。
　だが、友人を放っておく訳にはいかない。
　自転車を押しながら花田の背後に近づくと、意を決して声をかけた。

　「なあ花田、お前何してんだよ。大丈夫か……？」

　────友人はゆっくり振り返った。
　濁りきった目。血の気を失い、変色した肌。半開きの口からは、獣じみた唸り声が漏れていて──

　「うわぁぁああっ！！！」

　……校舎の壁に、俺の絶叫が反響した。



　「やめろ……来るなぁっ！」

　一、二歩、後ずさる。
　開いた距離を詰めるように、花田が足を引きずりながら近づいてくる。
　自転車にまたがろうとしたが、足が震えてもつれた。
　無様に自転車を巻き込み、地面を転がる。

　「……っ」
　「グガァ………」

　俺の顔に影が落ちた。
　花田はすぐそこにいた。
　普段なら明るく軽口を叩く友人の口に、今はべったり血がついている。
　本能が逃げろって全力で叫んでるのに、体は全く言うことを聞かない。
　尻餅をついて動けない俺に、掴みかかるように腕を伸ばされた。

　──だがその時。
　逆光の中、花田の背後にさっと影が現れた。
　影が細い棒を振りかぶる。

　横殴りの一閃。
　鮮烈な一撃だった。

　ボガッという鈍い音と共に、花田が視界から消えた。
　殴り倒されたのだ、と遅れて気づく。

　「こっちへ」

　誰かが棒を持ちかえて、俺の腕を掴み、助け起こす。
　慌てて立ち上がり、相手を見て目を丸くした。

　「雪生さん…………？」

　雪生柊香。
　高嶺の花として有名な、同学年の女生徒だ。

　「話は後です、逃げましょう」

　雪生さんは、俺の腕をもう一度ぐいっと引っ張った。