ガラスを激しく突き破って、地上に落下する。
　"アルファ"を巻き添えにアパートのベランダから落ちた時より、遥かに高みから。

　地面に激突。
　全身で衝撃を受け止める。
　だが三階から落ちたってのに、俺も浅倉もほとんど無傷だった。
　《適合者》ってのは、呆れるほど頑丈らしい。
　二人同時に起き上がって、素早く間合いを取る。

　「……へぇー、タイマンがご希望かぁ？」
　「狭い部屋で俺たちが暴れたら、他人を巻き込んじまうからな」
　「ハーン、お優しいねぇ～」

　浅倉がニタリと笑う。

　……そう、人がいない方がやりやすい。
　人質なんか取られたら面倒だ。
　こいつなら絶対、そういう卑怯な手を使うだろう。
　会ってまだ少しだが、そう確信できるほど、コイツの言動はゲスだった。

　「そーかそーかぁ。《適合者》同士で戦うつーのも面白そーだもんなぁ……んじゃ行くぜッ！」

　浅倉が地面を蹴った。
　爆発的な推進力で俺に肉薄する。
　力任せにブン回されたバットを、横に飛んで避けた。
　当たりはしなかったが、風圧で僅かにバランスを崩す。なんつうパワーだ……！

　バットを振り回した勢いで、浅倉は体を回転させた。
　再び俺の正面を向く。そのタイミングで奴は地面を蹴った。
　避けようとしたが、浅倉の方が一瞬早かった。
　胸元を掴まれ、壁に叩きつけられる。

　「ぐっ！！！」
　「ハハハ、お楽しみはこれからだぜーー？」

　浅倉が哄笑を上げた。サイケデリックなシャツの下から、ギラリと光る大型ナイフを抜き放つ。
　ベルトに挟んで隠し持ってたんだろう。

　「……ッ！」

　頭を庇って掲げた、俺の両腕。
　それが切れ味の良すぎるナイフと、《適合者》の怪力によって、手首のあたりで切断された。

　俺の右手がゴトッと地面に落ちる。
　左手は皮一枚で、辛うじてぶら下がっていた。
　けど、こんな状態じゃ使い物になんねえよ、クソったれ……！

　「ギャーハハハハッ！もう終わりか？」

　さすがに顔が歪む。
　奴はさらに、ナイフを俺の肩に突き立てた。
　全力で刃を押し込み、昆虫の標本よろしく、俺をコンクリートの壁に縫い止める。

　「なぁ、浅倉様に逆らうとどうなるか教えてやるよ」

　──そこからは一方的な暴力だった。

　「うぐ、かはっ……」

　……人を殴んの、慣れてやがんなぁ。
　ボコボコにされながら、そう思った。

　「そろそろ死にてぇか？夏川も嬲り殺しにして、すぐにそっちに送ってやっからよォ。あの美人のねーちゃんは、そーだなぁ、どぉしてやろっかなぁー？ハハッ」

　蛇のように目を細めた浅倉は、「じゃあな」と俺の頭部に向かって、大きく拳を振りかぶった。
　俺の頭部を潰して、終わりにするつもりだ。
　《適合者》がいくら頑丈でも、半分はゾンビだ。
　頭を破壊されたら、さすがに生存機能を止めるだろう。

　今までの殴る蹴るは、瀕死の俺をいたぶって遊んでただけだったらしい。
　猫が半殺しの獲物をいたぶるようなもんか……と思ったが、さすがに猫に失礼だと考え直した。
　このクズは獣以下だ。
　こんな奴に負けてたまるか──

　「……ふざけんな。お前には、あの二人に指一本触れさせねえよ」

　頭部に向かって、全力で振り下ろされた拳。
　それは──俺(・)の(・)両(・)手(・)に止められた。

　「は？」

　浅倉は不意をつかれてポカンとした。
　その間抜け面に向かって、口に中に溜まった血を、ブッと吹き掛ける。

　「っ！クソがぁっ！」
　「──殴って楽しんでたところに申し訳ないが、俺には、ほとんど痛覚がないみたいなんだ」

　血がもろに目に入ったようで、浅倉が顔をかきむしっている。

　「てめえぇっ！！」
　「なあ、お前はどうなんだ？痛覚、あんの？」

　《適合者》なら誰でもそうかは分からない。
　ナインの《抗体》を貰った俺と、それより低い確率で《適合》した浅倉とで、どう違うのか。

　いずれにせよ、これだけタコ殴りにされても、俺はたいして痛みを感じていなかった。

　さらに俺の体は、驚異的な再生能力を発揮していた。
　右手は完全に再生。
　左手首もとうにくっついている。
　浅倉は殴るのに夢中になってて、気づかなかったみてぇだけどな。

　視界を失った浅倉からバットを奪い、胸ぐらを掴んで引き倒す。
　馬乗りになった俺は、浅倉の頭めがけて、逆手に持ったバットを突き立てるように振り下ろした。
　首を捻った浅倉が、紙一重で避ける。

　ちっ、外したか……！
　コンクリートに当たったバットが、まるで熱した飴のようにひしゃげる。

　「てめえ、ぜってぇぶっ殺してやるッ！！！」
　「のわっ！」

　浅倉が力任せに俺を押し退け、起き上がって距離を取ろうとした。

　「逃がすかっ！」

　派手な柄シャツの背中を掴み、俺はさっき浅倉がやったように奴を壁に叩きつけた。
　地面を強く蹴る。
　全体重と勢いを乗せ、浅倉の顔に右の肘を叩き込んだ。
　肘がめり込み、浅倉の頭がスイカのように破裂する。

　「はあ、はあ……」

　力の抜けた浅倉の体が、ずるりと地面にくずおれる。
　俺も肩で息をしながら、地面に座り込んだ。

　《適合者》といえど、やっぱゾンビと同じで、アタマ破壊されたら終わりかぁ……

　そういえば、浅倉の再生能力や痛覚ってどうだったんかな。少しだけ気になったが、永遠に分からない謎になった。



　──俺は大きく息を吐き出し、浅倉だったものから少し離れた地面に座り込んだ。

　体は返り血でべったり汚れている。
　頭を潰した時の嫌な感触が、まだ肘に残っていて、なかなか忘れられそうにない。
　だが、これでナインや雪生さん、夏川先輩が多少安全になったのなら、意味があるはずだ。