けたたましい音と共に、ガラスが派手に砕け散る。
続いて、ドンッと重い衝撃に襲われた。
シートベルトが胸に食い込み、ぐっと息が詰まる。
脳がシェイクされ、平衡感覚も一気に吹き飛ぶ。
ボフッと膨らんだエアバッグが、俺をシートに押さえつけて身動きが取れない。
「むぎぎ……！」
頭がクラクラするが、意識を飛ばしてる暇はない。
──"アルファ"はどうなった。
エアバッグで前がよく見えない。
ワゴンで体当たりをぶちかましたが、仕留めきれただろうか。
いや、それより、ぶっ壊れたエンジンからガソリンが漏れて引火するかもしれない。
それに今の音で近くにいたゾンビが押し寄せるかも……
コンマ何秒かの間にそれらの思考が流れていく。だが結論は一つだ。
早く、ここから逃げなければ。
「ぐ、ぐぐ……」
エアバッグを必死に押し退け、俺はワゴンから脱出した。
散乱したガラスの上を厚底のバスケットシューズで駆け抜け、半壊の売店を転がるように出る。
「秋庭ァ、こっちだ！早く来いッ！」
春日先輩の車から、夏川先輩が必死に呼び掛けている。
走りながら俺は目を丸くした。
「逃げたんじゃなかったんすか……」
「んなことするわけねえだろ！つーか早く乗れ、アイツ生きてるぞ！」
思わず振り向く。
青白いカマキリのような実験体は、ワゴンと壁の間に挟まれながら、何とかしてそこから出ようと身をよじっていた。
体当たりは命中したが、ぶっ殺すまではいかなかったらしい。
「しぶといにも程があんだろ……！」
もつれそうな足を叱咤して、後部座席に転がりこむ。
「咲、車出せ！今の音でゾンビが集まってきてんぞ！」
「わぁかってるよぉー！！みんな掴まってー！！」
春日先輩が力強くアクセルを踏む。
集まってきたゾンビを何人か撥ね飛ばし、車が勢いよく加速した。
もう、可哀想だとか、元人間なのにとか、ゾンビになった人たちを痛ましいと思う余裕なんてない。
脱兎のごとく、必死に逃げるだけだ。
ガソリンスタンドが後方に小さくなっていく。
売店にちらっと目を向けると、崩れかけた壁とワゴンの隙間で、"アルファ"がもがいていた。
さすがに無傷とはいかなかったようで、あちこちから血を流している。
……倒すまではいかなかったが、自分にしてはよくやった。
あんなとんでもない怪物にダメージを与え、逃げる時間を稼いだのだ。大成功だ。
ほぼペーパードライバーで、免許証は単なる身分証明書である自分が、車で化物に突っ込んで生還。上出来というほかない。
ガソリンスタンドがあっという間に遠くなっていく。
"アルファ"はワゴンを押し戻し、しぶとく壁との隙間から強引に抜け出した。
赤く濁った獰猛な双眸がこちらを睨みつける。
目が、合ったような気がした。
……ゾッとした。
あいつは、他のゾンビとは明らかに雰囲気が違う。
もしかしたら、"アルファ"には、自律した意志と知性があるのかもしれない。
考えたくもないが、何となくそんな気がした。
◇◇◇
「いやぁ、お前のおかげで命拾いしたわ。ありがとな、秋庭！」
「それほどでも……」
「さっきはちぎれた腕にビビってたから、こいつ大丈夫かなと思ってたけど、見直したぜ。さすがオレの後輩！」
「先輩、見てたんすか……」
ハンドルにぶら下がってた腕に驚いて、雪生さんにすがりついたのをしっかり見られてたようだ。恥ずかしい。
はは……と笑って頭をかいていると、隣の雪生さんがそっと声をかけてきた。
「また助けられてしまいましたね……ありがとう、秋庭君」
「いや、俺も雪生さんに何度も助けられてるから、お互い様だよ」
「じゃ、次は私が助けます」
「うん。ありがとう」
雪生さんはいつも通り落ち着いていた。
でもほんの少しだけ笑った。
……クール美人のふとした笑顔は破壊力が凄まじい。
こんな状況で意識したら相手に迷惑だろ、と自分に言い聞かせる。
だが、心臓の乱れはなかなか治まらない。
これって一種の吊り橋効果なのかなぁ……
すうはあと深呼吸していると、雪生さんが「大丈夫ですか？」と心配そうに首をかしげた。小鳥みたいでかわいい。
ふと視線を感じて顔を上げると、バックミラー越しに先輩たちと目があった。
「……何見てんすか」
「べっつにー」
夏川先輩がカハハと笑って肩をすくめた。
はぁ、と後部座席でため息をつく。
今回は、考える前に体が動いていた。
結果、何とかなったわけだが。
毎回こんなんじゃ、身が持たねえよなあ。
早くこの町を脱出したい──と俺は切実に願った。
◇◇◇
"アルファ"から逃れ、ガソリンを確保した俺たちは、どこかで一晩明かそうという方向で話がまとまった。
辺りはもう薄暗い。下手に動く方が危険だ。
──その途中。
俺たちは思わぬ人物と遭遇した。
白い髪の子供を連れた機動隊員──坂上という男だった。
