────誰かに運ばれて、揺られている

　深い眠りから覚めていく。
　頭は重く、思考もまとまらない。
　しかし時間と共に、意識が明晰になっていく。

　……薄く開いた、まぶたの隙間。
　そこには、見たことのない景色が広がっていた。

　少年は黒い瞳を丸くした。
　眠りに落ちる前は、いつもの部屋──無機質で閉鎖的な、人工の空間にいたはずだった。

　なのに……今いる場所はまるで違う。
　頬を撫でる冷たい風、混ざり合うさまざまな匂い──どれも初めての感覚だった。

　研究所の地下から、出たんだ──

　夢うつつだった意識が一気に覚醒する。

　──これが、外の世界。

　ふとし顔を上げると、そこには、果てのない天蓋が広がっていた。
　……空だ。

　初めて見るそれは、想像よりも遥かに広大で、少年は胸が締めつけられるほどの感動を覚えた。
　空の半分は深い藍色で、地平線の向こうから、やわらかな光がにじむように広がっていく。
　あれが、朝だろうか。とても、きれいだ。

「起きたのか」

　自分を抱えていた誰かが、話しかけてきた。
　低い声のした方に視線を移す。
　紺色のいかつい服を着た男だった。

　研究所にいた人間はみんな、ひょろっとしているか小太りで、自分を抱えて移動するところなんて想像もできなかったが、男は苦もなくやっている。
　普段から相当体を鍛えているのだろう。
　それにしたってすごいな、少年は素直に感心した。

「あなたは……？」
「坂上だ。警察の機動隊所属だが……警察は知ってるか？」
「うん。あなたは警察の人……？」
「そうだ」

　……彼は頷くと、辺りを警戒しながら、建物づたいに静かに移動していく。

「あなたが……研究所からつれだしてくれたの？」
「そうだ」
「……ありがとう。ぼく、ずっと外にでたかったんだ」
「…………そうか、良かった。君の名前は？」
「"ナイン"」

　少年は小さく笑った。

「ぼく、すごくつかれてるみたい。ねむくてしかたないんだ……」
「君は眠っていて構わない。安全な場所まで必ず連れていくと約束する。安心してくれ」
「……あなたは、とてもいい人」

　そう言って、少年はふっと眠りに落ちた。