ビーッ、ビーッと大音量のアラームが周辺に響き渡る。
　その効果は絶大だった。

　どこからでも聞こえる爆音に、ゾンビの注意は完全にそっちに向いている。
　建物内を移動する際は、駐車場に面した窓をガリガリ掻いてるゾンビの後ろを、コソコソ通るだけでよかった。
　おかげで最初の目的──第三校舎からの脱出は、いとも簡単に達成できた。

　ゾンビに見つかることなく、一階まで降りられたなんてすごい。
　この作戦を思いついた雪生さんすごい。
　密かに感動する俺と、張りつめた緊張感を保った三人は、第三校舎裏口までやってきた。
　そこでいったん足を止めた。

　「…………外の様子見るから、静かにしてろよ」

　スチール製の扉を前に、夏川先輩が囁く。
　俺は若干緊張していた。
　ついさっき、花田に襲われた場所だったからだ。

　雪生さんに助けられて事なきを得たが、ガリガリと扉を引っ掻いてた花田の姿は、忘れようにも忘れられない。
　濁った目、紫がかった白い肌。
　言葉も通じないまま襲われる恐怖。
　友人の変わり果てた姿を思い出し、俺は暗い気分になった。

　花田がまだそこにいたら──また襲われたら。
　今度こそ、ゾンビになった友人の頭を潰さなくてはならない。
　雪生さんや、先輩たちを守るために。

　でも、ヘタレの俺にそれが出来るだろうか……
　いや、出来るかじゃない、やらなきゃだめなんだ……！

　内心葛藤しつつ、夏川先輩とおそるおそる外を窺った。
　そして────ひどく安堵した。

　「花田が、いなくなってる…………」

　扉の外には誰もいなかった。
　ここでもアラームはうるさいくらいによく聞こえている。
　音に引かれて、花田も駐車場に行ったのだろう。
　俺は深く息を吐き出した。

　だが、悲しい現実が目に留まった。

　「うわ、俺の自転車、あんなボロボロになって……もう使い物にならねえ……」

　通学に使っていた愛用の自転車は、無惨な状態で地面に転がっていた。

　「駐車場への通り道ですから……残念でしたね」

　雪生さんが、少し眉を下げて慰めてくれた。
　彼女の言うとおり、駐車場に向かうゾンビの群れが踏み潰していったのだろう。

　自転車くらい、生き延びてまた買い直せばいい。それはわかる。わかるんだけど。
　……悲しいものは悲しい。
　防犯アラームのために、人の車にさんざん物を落としといて、何か言える立場でもないんだが。

　「まあ、元気出せよ秋庭！」
　「いてっ……」

　パイプ椅子を担いだ夏川先輩に、背中をバシンと叩かれた。やっぱり地味に痛い。
　だが、おかげで気分を切り替えられた。
　落ち込んでる暇はない。
　俺は改めて他の三人を見回した。
　それぞれ武器を携えていて、脱出に挑む姿は気合い十分だ。

　夏川先輩は、担いでるパイプ椅子で戦うらしい。
　同好会でも一、二を争うパワープレイヤーだから、あれをブン回してゾンビを追い払ってくれるだろう。
　そういえば屋上に出た時、自分もあの椅子で袋叩きにされる所だったなぁ。
　雪生さんが止めてくれなかったら、今ここに自分はいなかったかもしれない。
　改めて彼女には感謝した。

　「……第二駐車場まで、約二百メートル。建物が間に建ってるので、あの辺はおそらくアラーム音が届きません。周辺にはゾンビが多数うろついてるはずです。慎重に行きましょう」

　雪生さんが改めて注意を促す。
　彼女の武器は、俺と合流した時から変わらず、血糊が付着した鉄パイプだ。
　彼女の奮闘ぶりを示す勲章だけど、なかなか物騒な見た目であることは否めない。

　「柊香ちゃん冷静ー！頼もしいなぁ」

　春日先輩はしきりに雪生さんに感心していた。
　そんな先輩の武器は、屋上で拾ったという金属バット。
　長すぎず重すぎず、女子の武器としては使い勝手が良さそうだ。

　そして俺の武器は、売店で見つけた消火器。
　本当はもう少しリーチの長い武器が欲しいところだが、新しい武器を調達する余裕はない。
　当面はこれで何とか身を守るしかない。

　「じゃあ行くぞ！」

　夏川先輩がゆっくりドアノブを回す。
　彼を先頭に、俺たちはそっと表に出た。


　◇◇◇


　物陰に隠れながら、静かに第二駐車場へ移動する。
　第三校舎から離れるにしたがって、ゾンビの数は次第に増えていった。
　俺たち四人の緊張も高まっていく。

　「……よし、次！」
　「ちょーっ、先輩待ってください！」

　建物の影から出ようとした夏川先輩を、服を引っ張って止めた。
　しんがりの俺には、建物を繋ぐ渡り廊下にゾンビが三人、フラフラとさまよってるのが見えていた。
　夏川先輩からは死角になる位置である。

　「あっぶねえ……サンキュ、秋庭」
　「いえ……」

　俺もほっと息を吐く。
　先に相手を発見して良かった、と思うのは俺も一緒だ。
　動きが鈍いとはいえ、ゾンビのパワーは桁違い。
　こっちには女子もいるので、三体同時に相手取るのはかなり厳しい。
　もたもたしてる間に、ほかのゾンビも寄ってくるだろう。

　壊れたロボットのような動きで、三人のゾンビはふらふら通りすぎていく。
　それを待って、俺たちは建物の影から出た。
　そうして慎重に移動し、ようやく目的地の第二駐車場が見える位置まで来た。


　◇◇◇


　「あたしの車、あの辺なんだけど……行けるかなぁ？」

　春日先輩は広い駐車場の一角を指して、他のメンツを振り返った。

　「確かに、ちょっと遠いっすね……」
　「だよねー、第二駐車場の周りって、身を隠せるような建物もないし……」

　春日先輩が困った顔になる。
　この第二駐車場は、遮蔽物の少ないひらけた場所にあった。
　先輩の車に辿り着くまでの間は、無防備な姿を晒すことになりかねない。
　だが車さえ確保できたら、格段に移動が楽になる。何としても手に入れておきたかった。

　「ちっ、この辺りまで来ると、やっぱゾンビも多いよなァ……」

　夏川先輩が舌打ちした。
　実際、周辺にはフラフラとさまようゾンビが何人もいる。
　どうしたら彼らに見つからず、春日先輩の車へ到達できるのか。
　ああだこうだと四人で話し合っていた──その時だった。

　ふと、俺の背後に影が落ちた。
　ゾクリと背筋が冷える。

　「…………グワァアッ！」
　「ッ！」

　一体のゾンビがすぐ手の届く距離にいた。
　車を確保することに気を取られ、周囲への警戒が疎かになっていたのだ。
　不意を突かれ、三人が動けないなか、雪生さんは即座に反応した。

　ボグッ！

　雪生さんが鉄パイプでゾンビを殴り倒す。
　正確に頭をかち割られたゾンビが、ドサッと音を立てて倒れた。

　「柊香ちゃん……ありがとー！」
　「しっ、春日先輩、静かに」

　気づかないでくれ、という願いも空しく、近くにいた数人のゾンビが音に反応して振り返った。
　──見つかった。

　「もう、隠れて逃げ回るのは難しいです。春日先輩の車まで走りましょう。先輩、先導してください！」
　「ひいっ、わかったー！」
　「落ち着け、咲！鍵用意しろ！」

　雪生さんの決断に全員が従う。
　いっせいに建物の影から飛び出すと、全力で走り出した。