どれくらいそうしていたのかは分からない。
　時間の感覚はとうに失われていた。
　不意に、スマホが震える。
　画面を見ることもせず、千咲はそのまま動かなかった。

　数コールの後、着信音が途切れる。
　部屋に、再び静寂が戻ったその直後——。

　廊下を歩く足音がひとつ。
　こちらへ近付いてくる。
　次いで、ガラリと襖が開く音がした。
「千咲ちゃん」

　聞き慣れた声に、千咲は涙で濡れた顔をゆっくりと上げる。
　そこに立っていたのは、響牙だった。

「たった今、帰ってきたんだ。——克巳から色々聞いたよ」
　言いながら、響牙は手にしていた紙袋を覗き込み、箱をひとつ取り出す。
「お土産買ってきたんだ。チョコレート。食べる？」

　千咲は小さく首を振り、視線を落とした。
　とてもじゃないが、何かを口にできる気分ではない。

　それを察したのか、響牙は箱を机の上に置き、そっと千咲の隣に腰を下ろした。

「影朧ね……君と過ごす時間は、楽しかったって言ってたよ」
　その言葉に、胸の奥がじわりと熱くなる。
　彼がそんなふうに想ってくれていたことが、嬉しくて、同時に苦しい。

「あの子は君のこと、好きみたいだから」
　静かに告げられて、千咲は唇を噛みしめた。

「……私も」
　震える声で呟き、少し間を置いてから、はっきりと口にする。

「私も……四鬼崎さんのこと、好き」
　一緒にいるのが心地よくて、当たり前になっていて——。
　その想いに辿り着くまで、少し時間がかかってしまったけれど。

　響牙は静かに懐へ手を伸ばし、ハンカチを取り出す。
「千咲ちゃん。もし、君が辛くなければ——」
　前置きしてから、そっと千咲の頬に触れ、涙を優しく拭った。

「最期まで……影朧のそばに、いてあげてほしいんだ」
「——……分かった」
　小さく、けれど確かな声で答える。
　千咲自身も、出来る限り長く、彼と同じ時間を過ごしていたい。

　響牙は安堵したように息をつき、立ち上がる。
「じゃあ、お土産持って行こうか。一緒に」
「うん……」
　千咲も立ち上がり、響牙と並んで、影朧の部屋へと歩き出した。