○月△日
　きょうもぼうそうしてしまいました。
　かんしのひとに、けがをさせてしまいました。
　とてもこわくて、ないてしまいました。

　○月□日
　こころをおちつかせれば、ぼうそうしないとおそわりました。
　でも、こころのおちつかせかたがわかりません。

　×月×日
　かんしのひとがこないときは、そとはいつもくらいです。
　くらいのはこわいので、おうちのでんきはいつもつけてます。

　×月○日
　あたらしいひとがきました。
　ひびきさんとかつみさんというそうです。
　こんどは、ぜったいに、けがをさせないようにしないと。

　×月△日
　ひびきさんが、そとでのおしごとについて、おしえてくれました。
　かみさまのいしを、ようかいからまもるのがしごとのようです。
　ぼくはかみさまとつながっているから、ぼうそうをさいしょうげんにおさえられている、といっていました。

　×月□日
　克巳さんにかんじを教わりました。
　ぼくとおなじとしの子は、みんな教わるそうです。
　克巳さんとひび牙さんの名前のかきかたも、教えてもらいました。
　でも、ひび牙さんの字はむずかしくて、はんぶんしかおぼえられませんでした。

　△月×日
　ひび牙さんと克巳さんは、よく地上のはなしをしてくれます。
　地上はここよりずっとあかるくて、あたたかいそうです。
　いつかぼくもいってみたいです。

　△月○日
　しんしょうせきにねがいを言えばかなうと、ひび牙さんが言っていました。
「きみはつながっているから、近くに行かなくてもとどくだろう」と言っていました。
　もしかなうなら、ぼくは、じゆうがほしいです。



「…………」
　ノートをパラパラとめくっただけで悟ってしまった。
　ここに幽閉されていた人間が、綴ったものだと。

　幼い文字に滲む孤独と自由への渇望。
　昔から囁かれていた噂が、ただの与太話ではなかったことを、嫌というほど突きつけられる。
　そして、その噂の中心に、響牙と克巳がいることが、胸に重くのしかかった。

　心臓は壊れそうなほど早鐘を打っているのに、思考だけが真っ白で動かない。
　ノートを握り締めたまま、千咲はその場に立ち尽くしていた。
　そのとき、不意に視界の端に赤が差し込む。

「狗紙さん……」
　影朧の手が、そっと千咲の目を覆った。
「やめましょう。気分が悪くなるだけです」

　千咲は小さく息を吸い、影朧の手を外して顔を上げる。
　そこにあったのは、いつもの穏やかな表情の奥に、微かながらも窘(たしな)めるような感情を宿した眼差しだった。

「……うん」
　千咲は素直に頷く。
　今度こそノートを元あった場所へ戻そうと、彼の手を離したそのとき——。

　影朧の赤い手の輪郭が、ふっと崩れ、揺らいだ。
　それは、以前にも見たことのある現象。
　夏の地面に立ちのぼる陽炎のように、ぐにゃりと歪む。
　ほんの一瞬の出来事で、その後は何事もなかったかのように元へ戻った。
　今のは見間違いではない——。千咲は確信する。

「ああ、そうだ」
　不意に克巳の声が響き、千咲の思考は現実へ引き戻される。
　克巳は出入り口の前に立ち、こちらに背を向けたまま言った。
「ここで見たことは、誰にも言わないように。皆がびっくりするからな」

　一見すると、腕に抱えた子供に向けた言葉のように聞こえる。
　けれど実際には、自分達に向けられた忠告でもあるのだと、千咲には分かった。

「……分かった」
　返事をした頃には、先ほどの不可解な現象は、既に意識の奥へ押しやられていた。
　それほどまでに日記の内容が、千咲の心に強い衝撃を与えていたのだ。