試合開始。

　一同整列しての礼をして、各自守備につく。

　先攻は深水女子。
　一番打者は日佳留。


　日佳留はフィールド上を見渡す。

　先週の宣言通り、盾がピッチャー。
　センターにアバドン、ショートにステラ。

　他の守備位置に居るのは、超野球少女ではないのだろう。
　直感的にそう理解する。

　闘志というか、ぎらつくものが無かったからだ。


（センターとショートに向けて打つのは危ない。

　とにかく転がせば、私の縮地で一塁は確実に踏めるはず！）

　日佳留は右打者なので、流し打ちを意識することに決める。


「――無駄ですわよ。

　貴女はわたくしからヒットを打つことは出来ない」


　マウンド上の盾が宣言する。

　だが、所詮煽りだ、と日佳留は判断した。

　無視して意識を集中する。


　第一球。

　盾の身体から闘気が、緋色の炎が立ち上がる。

　そして額に浮かぶ焔の字。

　超野球少女として背負う能力。


　正体こそわからないが、今は全力でぶつかるのみ。

　日佳留は力を解き放つ。
　金色の闘気が弾け、盾の炎と押し合いになる。


　盾が足を上げた。

　左投げの、オーバースロー。


　ぐっと大きく引き上げられた腿。

　そこから前へ飛び出すみたいな踏み込みを経て、白球は放たれる。


　赤の闘気が乗り移り、火球となって迫る。

　球速は百六十キロにも及ぶだろう。


　が、日佳留には球が見えた。

　変化も何も無い。
　ただの剛球ストレート。

　確実に狙ってのスイング。

　転がすだけでいいのだ。
　全力は必要ない。


　だが――信じられないことが起こる。

　日佳留のバットが火球を捉えた瞬間。

　闘気が爆発を起こす。


　衝撃に弾き返されるバットと日佳留。

　そして白球は、叩きつけるような方向から打たれたにも関わらず――まるで跳ねるように高く浮き上がり、盾の方へと飛んでいった。


「な、何が起きたの!?」


　尻もちをついた姿勢のまま驚く日佳留。

　盾はそれに笑いもせず。
　決闘に燃える、凛とした表情で答える。


「これがわたくしの奥義。魔球『炎城』ですわ」


　言って、盾は落ちてきた白球を叩くように捕球する。

　闘気の残り香が弾け、火の粉が舞う。

　盾の身体から立ち上がる赤の輝きは衰えることなく、未だに燃え続けていた。


「どんな打法も無意味。

　全ての力をわたくしの炎城はねじ伏せます。

　そして必ず、わたくしの手元へ帰ってくる。

　貴女達はヒットを打つことは出来ません。

　例え全力のスイングでバットに捉えようとも、それをわたくしの闘気が叩き潰し、必ずフライアウトに仕留めるのですから」


　盾の宣言。

　その魔球の恐ろしさに、日佳留だけでない全員が打ち震えた。


　想像の範疇を超えた魔球。

　飛ばすことの出来ない魔球など、どうやって打てというのか。

　深水女子の全員が唖然としていた。


「わたくしを打ち倒したければ、全力の力でかかってきなさい。

　わたくしの焔を、貴女達のスイングで打ち消してみなさい！

　見ての通り、わたくしは闘気に身を削られるような鍛え方はしていません。

　この程度の魔球、何百球でも投げ続けてみせますわ。

　スタミナ切れを狙っても無駄です」


　言い放つ盾。

　深水女子の誰一人として、盾の魔球に対向する手立てを思いつかなかった。

　口を噤む。

　日佳留も悲惨な様相でベンチへと戻っていく。