ヴォォォォ……。

　ドクロマークから、禍々しい紫の霧が射出される。

　それはまるでドクロの形をした生き物のように、うねりながら、一気にエリナに迫っていく。

　死の気配。

　触れただけで命を奪われそうな、おぞましい瘴気。

「危ない！」

　シエルが慌てて弓を引き絞り、矢を放つ。

　シュッ！　シュッ！　シュッ！

　だが、矢は霧を素通りするばかりで効果はなかった。

　物理攻撃が通用しない。

　呪詛そのものに、矢は無力だった。

　ひっ！

　エリナはいきなりの横からの攻撃に、対応が遅れた。

　カインとの戦いに集中していた彼女の視界に、死の霧が迫る。

　避けられない。

　間に合わない。

　その瞬間――。

「エリナっ！」

　レオンがとっさに駆け出し、体を張ってエリナの前に飛び込んだ。

　その背中には、迷いがなかった。

　ただ、仲間を守る――それだけの想いで。

　考えるより先に、体が動いていた。

　ズゴォォォッ！

　紫の霧がレオンを包み込む。

　瞬間、パキン！という繊細なガラス細工が砕けるような澄んだ音が、レオンの中で響きわたった。

　それは、何か大切なものが壊れていく音だった。

　同時に、全身を激痛が襲う。

「ぐっ……あぁぁぁぁっ！」

　レオンが倒れる。

　まるで全身の骨が砕かれるような、内臓が引き裂かれるような、筆舌に尽くしがたい苦痛。

　それは肉体だけでなく、魂そのものを蝕む痛みだった。

　自分の中で、何かが消えていく。

　大切な何かが、砕け散っていく。

　その感覚が、痛みよりも恐ろしかった。

「レオン！　レオンっ！」

　エリナが悲鳴を上げる。

　その声は、五年前に家族を失った時以上の絶望に満ちていた。

　目の前で、大切な人が倒れた。

　自分を守るために。

　自分のせいで――。

　一方、セリナは虚ろな目でその場に崩れ落ちる。

「はぁ……はぁ……レオン……なんで、邪魔するのよぉ……」

　自分も生気を吸われ、もう立っていられなかった。

　髪は完全に白く変色し、顔は老婆そのもの。

　かつての妖艶な美しさは、跡形もなく消え去っていた。

「ハハハハッ！　お前らの大好きなレオンがやられたぞ？　ざまぁみろ！」

　カインが高笑いした。

　傷だらけの体で、それでも嘲笑を浮かべている。

「あぁ、レオン……。くぅぅぅ……」

　エリナは倒れたレオンを見つめ、そして――。

　その瞳に、炎が宿った。

　黒曜石のような瞳に、抑えきれない殺意が燃え上がる。

　大切な人を傷つけられた怒りが、彼女の全身を支配していた。

　もう、容赦はしない。

「もう、怒った！　絶対に許さない！」

　エリナの声が、夜の空気を震わせる。

「お前を……絶対に、許さないっ！」

　エリナは剣を構え直すと、猛ラッシュで一気にカインに襲い掛かった。

　その速度は、先ほどまでとは比べ物にならない。

　怒りが、彼女の潜在能力をさらに引き出していた。

　キン！　キン！　キキキンッ！

　剣戟の音が、夜に響く。

　火花が散り、金属がぶつかり合う音が途切れることなく続く。

「ぐっ……うおぉっ！」

　必死にさばくカインだったが、どんどん速度の上がるエリナのラッシュに耐えきれず、あちこちに手傷を負っていく。

　ザシュッ！

　腕を斬られ――。

　ザクッ！

　肩を斬られ――。

　ザンッ！

　胸を斬られ――。

　そして最後に、足を深々と斬られて――。

　ドサッ！と、カインは倒れ、カランカラカラと太陽の剣が転がっていく。

　かつて輝いていた英雄は、今や無様に地に這いつくばっていた。

　全身から血を流し、もはや剣を握る力すら残っていない。

「勝負……あった、な……」

　レオンがよろよろと立ち上がりながら、苦しそうに呟いた。

　その体は今にも倒れそうなほど衰弱していた。

　だが――その翠色の瞳だけは、まっすぐにカインを見据えていた。


　　　　　　　◇


　全てが――終わった。

　長い因縁が、ここに決着を迎えたのだった。

　だが――。

「馬鹿め！　アルカナが勝手に襲ってきたことにしてやる！　俺のパトロンの貴族様が警備隊を派遣するからな！　お前らこそ捕まるんだぞ！」

　カインが喚く。

　血まみれの顔で、必死に叫んでいた。

　その声は、もはや英雄のものではない。

　あらゆる汚い手を使って陥れようとする姿は、あまりにも惨めで――かつて太陽のように輝いていた男の面影など、微塵も残っていなかった。

「それは通らんよ、カイン君」

　その時――闇から、重厚な声が響いた。

　ギルドマスターが、物陰から姿を現す。

　その表情には、深い失望と、そして静かな怒りが浮かんでいた。

　灰色の髭を蓄えた老練な冒険者は、まるで裁判官のように厳かにカインを見下ろしていた。