そして、赤髪の少女へ。
「ルナ」
「なっ……なによ……」
小さな体を震わせて、ルナが後ずさる。その緋色の瞳には、恐怖と困惑が渦巻いていた。
「君の魔力は、竜をも屠る。古代の伝説にしか登場しない、神話級の力だ」
「あ、あたしの力は、ただ暴走するだけの……。力だけあっても制御できなきゃただのゴミだわ！」
「そんなことはない」
レオンは、穏やかに、しかし力強く告げた。
「君の炎は世界で最も美しい。その炎は、二度と君を裏切らない。僕が、そう導いてみせる」
「え……？ えっ？！」
ルナの大きな瞳から、涙が溢れそうになる。
最後に、銀髪の弓使いへ。
「シエル」
「……なにかしら？」
男装の少女は、警戒心を剥き出しにしてレオンを睨んでいた。だが、その碧眼の奥には、かすかな期待が揺れている。
「君の弓は、神域に達する。一度視た標的は、決して外さない。神弓の継承者。それが、君の真の姿だ」
シエルの目が見開かれる。
「性別も、身分も、関係ない。君は君だ。籠の鳥は、いつか自由に空を翔ける。僕に手伝わせて欲しい」
シエルの唇が、わずかに震えた。
四人が、息を呑んでいた。
路地裏に、沈黙が落ちる。
風の音すら止んだような、張り詰めた静寂。
生まれて初めてだった。
本当に、生まれて初めて。
彼女たちは、自分の価値を認めてもらえた。
誰も見向きもしなかった。誰も信じてくれなかった。才能がない、役立たずだ、落ちこぼれだと、何度も何度も言われ続けてきた。
なのに、この傷だらけの男は、初対面で。
こんな薄汚れた路地裏で。
彼女たちの「本当の姿」を、言い当てた。
ルナの大きな瞳から、堪えきれなかった涙が一筋、頬を伝って落ちた。
「そ、そんなの……」
震える声で、ルナが呟く。
「信じられない……信じられるわけ、ないじゃない……」
「信じなくていい」
レオンは静かに答えた。
「今は、信じなくていい。でも、一つだけ言わせてくれ」
レオンは、魂を込めて告げた。
この言葉だけは、絶対に届けなければならない。
「君たちの才能は本物だ――」
四つの宝石のような瞳が、レオンを見つめている。
警戒と、期待と、恐怖と、希望が入り混じった、複雑な光。
「――世界すら、ひっくり返せる」
沈黙が、路地裏を支配した。
風が吹いた。
少女たちの髪が揺れる。黒と金と赤と銀が、薄闘の中で儚く舞った。
やがて、シエルが苦笑を漏らした。
男装していても隠せない、その優雅な仕草。公爵令嬢として育った気品が、ふとした瞬間に滲み出る。
「世界をひっくり返す？」
シエルは呆れたように肩をすくめた。
「随分と恥ずかしいセリフね。正気なの？」
「正気だ」
レオンは臆さずに答えた。
「僕には未来が視えるんだ。信じられないかもしれないけど、本当に、君たちとなら――」
「嘘つき！！」
突然、エリナが叫んだ。
その美しい顔が、怒りで歪んでいる。
いや、違う。
あれは怒りじゃない、とレオンは気づいた。
恐怖だ。
また傷つくことへの、期待を裏切られることへの、恐怖。
「どうせあんたも同じでしょ！？」
エリナは腰の剣に手をかけながら、叫び続けた。
「優しい言葉で近づいて、信用させて、利用して、最後には売り飛ばす！ そういう奴らを、あたしは何人も見てきた！ 何人にも、騙されてきた！」
シャリン、と金属音が響く。
錆びた刀身。手入れが行き届いていない、粗末な剣。
だが、その構えは本物だった。
五年間、復讐だけを糧に生きてきた戦乙女の構え。隙がない。
「そんな甘い言葉、信じられるわけないでしょ！！」
「男なんて、みんなクズよ！」
ルナも立ち上がった。
涙を拭いながら、その小さな手に不安定な炎が宿る。
揺らめく赤い光。制御しきれていない、暴走寸前の魔力。
「あたしの力を見て、みんな逃げていった！ まるで爆弾みたいに腫れもの扱いだわ！ なのに今さら、信じろなんて……！」
「あらあら」
ミーシャは微笑みを崩さない。
だが、その空色の瞳は氷のように冷たく凍りついていた。
「優しい言葉で近づいてくる人は、必ず裏があるものですわ。ふふっ、聖女を演じてきた私には、よーく分かります。あなたの目的は何かしら？ 私たちを売り飛ばすつもり？ それとも、もっと――――下品なこと？」
聖女の仮面の下から覗く、毒を含んだ言葉。
シエルも弓を手に取り、矢をつがえた。
「悪いけど、ボクたちはもう騙されないよ」
その碧眼が鋭く光る。
「消えて！ 今すぐ立ち去れば、命だけは助けてあげる」
四人の殺気が、レオンを包んだ。
「ルナ」
「なっ……なによ……」
小さな体を震わせて、ルナが後ずさる。その緋色の瞳には、恐怖と困惑が渦巻いていた。
「君の魔力は、竜をも屠る。古代の伝説にしか登場しない、神話級の力だ」
「あ、あたしの力は、ただ暴走するだけの……。力だけあっても制御できなきゃただのゴミだわ！」
「そんなことはない」
レオンは、穏やかに、しかし力強く告げた。
「君の炎は世界で最も美しい。その炎は、二度と君を裏切らない。僕が、そう導いてみせる」
「え……？ えっ？！」
ルナの大きな瞳から、涙が溢れそうになる。
最後に、銀髪の弓使いへ。
「シエル」
「……なにかしら？」
男装の少女は、警戒心を剥き出しにしてレオンを睨んでいた。だが、その碧眼の奥には、かすかな期待が揺れている。
「君の弓は、神域に達する。一度視た標的は、決して外さない。神弓の継承者。それが、君の真の姿だ」
シエルの目が見開かれる。
「性別も、身分も、関係ない。君は君だ。籠の鳥は、いつか自由に空を翔ける。僕に手伝わせて欲しい」
シエルの唇が、わずかに震えた。
四人が、息を呑んでいた。
路地裏に、沈黙が落ちる。
風の音すら止んだような、張り詰めた静寂。
生まれて初めてだった。
本当に、生まれて初めて。
彼女たちは、自分の価値を認めてもらえた。
誰も見向きもしなかった。誰も信じてくれなかった。才能がない、役立たずだ、落ちこぼれだと、何度も何度も言われ続けてきた。
なのに、この傷だらけの男は、初対面で。
こんな薄汚れた路地裏で。
彼女たちの「本当の姿」を、言い当てた。
ルナの大きな瞳から、堪えきれなかった涙が一筋、頬を伝って落ちた。
「そ、そんなの……」
震える声で、ルナが呟く。
「信じられない……信じられるわけ、ないじゃない……」
「信じなくていい」
レオンは静かに答えた。
「今は、信じなくていい。でも、一つだけ言わせてくれ」
レオンは、魂を込めて告げた。
この言葉だけは、絶対に届けなければならない。
「君たちの才能は本物だ――」
四つの宝石のような瞳が、レオンを見つめている。
警戒と、期待と、恐怖と、希望が入り混じった、複雑な光。
「――世界すら、ひっくり返せる」
沈黙が、路地裏を支配した。
風が吹いた。
少女たちの髪が揺れる。黒と金と赤と銀が、薄闘の中で儚く舞った。
やがて、シエルが苦笑を漏らした。
男装していても隠せない、その優雅な仕草。公爵令嬢として育った気品が、ふとした瞬間に滲み出る。
「世界をひっくり返す？」
シエルは呆れたように肩をすくめた。
「随分と恥ずかしいセリフね。正気なの？」
「正気だ」
レオンは臆さずに答えた。
「僕には未来が視えるんだ。信じられないかもしれないけど、本当に、君たちとなら――」
「嘘つき！！」
突然、エリナが叫んだ。
その美しい顔が、怒りで歪んでいる。
いや、違う。
あれは怒りじゃない、とレオンは気づいた。
恐怖だ。
また傷つくことへの、期待を裏切られることへの、恐怖。
「どうせあんたも同じでしょ！？」
エリナは腰の剣に手をかけながら、叫び続けた。
「優しい言葉で近づいて、信用させて、利用して、最後には売り飛ばす！ そういう奴らを、あたしは何人も見てきた！ 何人にも、騙されてきた！」
シャリン、と金属音が響く。
錆びた刀身。手入れが行き届いていない、粗末な剣。
だが、その構えは本物だった。
五年間、復讐だけを糧に生きてきた戦乙女の構え。隙がない。
「そんな甘い言葉、信じられるわけないでしょ！！」
「男なんて、みんなクズよ！」
ルナも立ち上がった。
涙を拭いながら、その小さな手に不安定な炎が宿る。
揺らめく赤い光。制御しきれていない、暴走寸前の魔力。
「あたしの力を見て、みんな逃げていった！ まるで爆弾みたいに腫れもの扱いだわ！ なのに今さら、信じろなんて……！」
「あらあら」
ミーシャは微笑みを崩さない。
だが、その空色の瞳は氷のように冷たく凍りついていた。
「優しい言葉で近づいてくる人は、必ず裏があるものですわ。ふふっ、聖女を演じてきた私には、よーく分かります。あなたの目的は何かしら？ 私たちを売り飛ばすつもり？ それとも、もっと――――下品なこと？」
聖女の仮面の下から覗く、毒を含んだ言葉。
シエルも弓を手に取り、矢をつがえた。
「悪いけど、ボクたちはもう騙されないよ」
その碧眼が鋭く光る。
「消えて！ 今すぐ立ち去れば、命だけは助けてあげる」
四人の殺気が、レオンを包んだ。
