「はぁっ？！ アホか！ そんなんできる訳が無かろう！」
レヴィアは呆れたようにレオンの鼻先に人差し指をビシッと突き付け、叫んだ。
刹那――。
パシーン！と、乾いた音が響く。シアンがレヴィアの金髪頭を叩いたのだ。
「コラッ！ 否定から入らない！」
「え？ いや、でも……」
「夢に向かってキラキラしてる若者に、頭ごなしに否定なんてダメでしょ？」
シアンは腰に手を当てて説教モードに入っている。
「あー、いや……うーん……」
レヴィアはバツが悪そうに視線を泳がせた。
「難しいのはよく分かっています」
レオンは一歩前に出た。拳を握りまっすぐにレヴィアを見つめる。
「でも、理想に向かって試行錯誤するのを手伝ってほしいなって思ってるんです」
その声には真っ直ぐな熱意が込められていた。
レヴィアはそんなレオンをジト目で見つめた。緋色の瞳が何かを見定めようとしている。
「つまり、お主の夢のメンターになれ……と、いうんじゃな？」
「そ、そうです。自分は何にも分からないので、教えて欲しいんです」
レオンの翠色の瞳には若者らしい純粋な輝きが宿っている。
「はぁぁぁぁ……」
レヴィアは深いため息をついて項垂れた。その姿からは疲労と諦めが滲み出ている。
「いいか？ 今まで誰も成功しとらんのじゃぞ？ そんな無駄なことやるんか？」
その言葉には幾千年もの歴史を見てきた者の深い諦観が滲んでいた。
「なら、僕らが最初になります！」
レオンはにっこりと即答した。その言葉には一片の迷いもない。
「はぁぁぁ……。これじゃから若いもんは……」
レヴィアは宙を仰いだ。呆れと、そしてどこか羨ましそうな響きが混じっていた。
「一体どうやって？ お主が今までの無数の挑戦者と何が違うって言うんじゃ？」
鋭い視線がビシッとレオンに突き刺さる。その眼差しはこれまで幾多の夢想家たちを見送ってきた者の目だった。希望に燃えて現れ、やがて絶望に沈んでいった数え切れないほどの挑戦者たち。彼らとレオンは、何が違うというのか。
「そ、それは……」
レオンは一瞬言葉に詰まった。確かに自分には特別な力などない。戦闘力もなく、魔法も使えず、ただの鑑定士に過ぎない。けれど。
「でも、方法はあると思うんです！」
レオンはグッと身を乗り出した。そしてふと思いついたように目を輝かせる。脳裏にシアンの言葉が蘇った。
「そうだ！ ＡＩ！ ＡＩを使ったらどうですか？ 機械使えば今までにできないこともできそう！」
さっきシアンが言っていた言葉。考える機械、人工の知能。それを使えば何かが変わるかもしれない。
「……へ？」
レヴィアは目を丸くした。
「い、いいんですか？」
レヴィアは驚いた様子でシアンを見た。その視線には何か深い意味が込められているように見える。まるで禁忌に触れようとするかのような。
「ＡＩでもなんでもいいじゃない。そっちの方が難しそうだけどねー。きゃははは！」
シアンは楽しそうに笑った。その碧い瞳が予想外の挑戦への期待に輝いている。きっと失敗するだろうが、未知の失敗を見せてくれそうで楽しみ。そんな熾天使の本音が、笑い声の中に透けて見えた。
「いいなら……。ふむ……。それは確かに新しい切り口じゃな……」
レヴィアは顎に手を当てて考え込んだ。先ほどまでの投げやりな態度が少しだけ和らいでいる。
「ほら、行けるかもしれないじゃないですか！」
レオンは希望の光が見えてきた気がしてニヤッと笑った。ＡＩなんて見たこともないけれど、人間より賢いならきっと面白い使い道がありそうだ。可能性の扉が少しだけ開いた気がした。
ただ、熾天使が「自分自身もＡＩだ」と言っていたことはやや気になる。あれは冗談だったのだろうか。それとも。
「で、そんなのどこに作るって？」
レヴィアが面倒くさそうにレオンを見た。
「ナンバー【四二三五】だよ」
シアンはニコニコしながら答える。
「四二三五……ですか……？」
レヴィアは宙を見上げて何かを見つめた。きっと空中に自分にしか見えないウィンドウを広げているのだろう。その緋色の瞳が虚空の何かを追っている。
「あー、ここ……。へ？ なんかエラいボッコボコじゃなぁ……あーあ。どこのすっとこどっこいじゃ！ こんなことしたの！？」
きっと吹っ飛んだ魔の山の跡でも見ているのだろう。巨大なクレーターを中心に、焼け野原が広範囲に広がって見えているはずだ。レオンたちが目にしたあの地獄絵図のような光景が。
「僕だけど？ きゃははは！」
シアンは悪びれもせずに笑った。
「あ、シ、シアン様でしたか。さ、さすが！ この芸術的なまでのエネルギーの痕跡！ す、素晴らしいです！！」
レヴィアは慌てて冷や汗を浮かべながらヨイショする。
「ここに新しい国を作って、理想を実現したいんです」
レオンは助け舟を出すようにプッシュした。焼け野原の上に新しい世界を築く。それは途方もない夢だったが、不可能ではないはずだ。
レヴィアは呆れたようにレオンの鼻先に人差し指をビシッと突き付け、叫んだ。
刹那――。
パシーン！と、乾いた音が響く。シアンがレヴィアの金髪頭を叩いたのだ。
「コラッ！ 否定から入らない！」
「え？ いや、でも……」
「夢に向かってキラキラしてる若者に、頭ごなしに否定なんてダメでしょ？」
シアンは腰に手を当てて説教モードに入っている。
「あー、いや……うーん……」
レヴィアはバツが悪そうに視線を泳がせた。
「難しいのはよく分かっています」
レオンは一歩前に出た。拳を握りまっすぐにレヴィアを見つめる。
「でも、理想に向かって試行錯誤するのを手伝ってほしいなって思ってるんです」
その声には真っ直ぐな熱意が込められていた。
レヴィアはそんなレオンをジト目で見つめた。緋色の瞳が何かを見定めようとしている。
「つまり、お主の夢のメンターになれ……と、いうんじゃな？」
「そ、そうです。自分は何にも分からないので、教えて欲しいんです」
レオンの翠色の瞳には若者らしい純粋な輝きが宿っている。
「はぁぁぁぁ……」
レヴィアは深いため息をついて項垂れた。その姿からは疲労と諦めが滲み出ている。
「いいか？ 今まで誰も成功しとらんのじゃぞ？ そんな無駄なことやるんか？」
その言葉には幾千年もの歴史を見てきた者の深い諦観が滲んでいた。
「なら、僕らが最初になります！」
レオンはにっこりと即答した。その言葉には一片の迷いもない。
「はぁぁぁ……。これじゃから若いもんは……」
レヴィアは宙を仰いだ。呆れと、そしてどこか羨ましそうな響きが混じっていた。
「一体どうやって？ お主が今までの無数の挑戦者と何が違うって言うんじゃ？」
鋭い視線がビシッとレオンに突き刺さる。その眼差しはこれまで幾多の夢想家たちを見送ってきた者の目だった。希望に燃えて現れ、やがて絶望に沈んでいった数え切れないほどの挑戦者たち。彼らとレオンは、何が違うというのか。
「そ、それは……」
レオンは一瞬言葉に詰まった。確かに自分には特別な力などない。戦闘力もなく、魔法も使えず、ただの鑑定士に過ぎない。けれど。
「でも、方法はあると思うんです！」
レオンはグッと身を乗り出した。そしてふと思いついたように目を輝かせる。脳裏にシアンの言葉が蘇った。
「そうだ！ ＡＩ！ ＡＩを使ったらどうですか？ 機械使えば今までにできないこともできそう！」
さっきシアンが言っていた言葉。考える機械、人工の知能。それを使えば何かが変わるかもしれない。
「……へ？」
レヴィアは目を丸くした。
「い、いいんですか？」
レヴィアは驚いた様子でシアンを見た。その視線には何か深い意味が込められているように見える。まるで禁忌に触れようとするかのような。
「ＡＩでもなんでもいいじゃない。そっちの方が難しそうだけどねー。きゃははは！」
シアンは楽しそうに笑った。その碧い瞳が予想外の挑戦への期待に輝いている。きっと失敗するだろうが、未知の失敗を見せてくれそうで楽しみ。そんな熾天使の本音が、笑い声の中に透けて見えた。
「いいなら……。ふむ……。それは確かに新しい切り口じゃな……」
レヴィアは顎に手を当てて考え込んだ。先ほどまでの投げやりな態度が少しだけ和らいでいる。
「ほら、行けるかもしれないじゃないですか！」
レオンは希望の光が見えてきた気がしてニヤッと笑った。ＡＩなんて見たこともないけれど、人間より賢いならきっと面白い使い道がありそうだ。可能性の扉が少しだけ開いた気がした。
ただ、熾天使が「自分自身もＡＩだ」と言っていたことはやや気になる。あれは冗談だったのだろうか。それとも。
「で、そんなのどこに作るって？」
レヴィアが面倒くさそうにレオンを見た。
「ナンバー【四二三五】だよ」
シアンはニコニコしながら答える。
「四二三五……ですか……？」
レヴィアは宙を見上げて何かを見つめた。きっと空中に自分にしか見えないウィンドウを広げているのだろう。その緋色の瞳が虚空の何かを追っている。
「あー、ここ……。へ？ なんかエラいボッコボコじゃなぁ……あーあ。どこのすっとこどっこいじゃ！ こんなことしたの！？」
きっと吹っ飛んだ魔の山の跡でも見ているのだろう。巨大なクレーターを中心に、焼け野原が広範囲に広がって見えているはずだ。レオンたちが目にしたあの地獄絵図のような光景が。
「僕だけど？ きゃははは！」
シアンは悪びれもせずに笑った。
「あ、シ、シアン様でしたか。さ、さすが！ この芸術的なまでのエネルギーの痕跡！ す、素晴らしいです！！」
レヴィアは慌てて冷や汗を浮かべながらヨイショする。
「ここに新しい国を作って、理想を実現したいんです」
レオンは助け舟を出すようにプッシュした。焼け野原の上に新しい世界を築く。それは途方もない夢だったが、不可能ではないはずだ。
