【運命を共にすると誓った者を確認――ミーシャ・ホーリーベル】
レオンの脳裏に、金色の文字が浮かび上がる。
二人目の運命が、結ばれた。
「ふふっ……」
ミーシャは、レオンの胸の中で、心からの笑顔を見せた。
「幸せ……こんなに幸せなこと、生まれて初めて……」
その声は、喜びに震えていた。
もう、孤独じゃない。
もう、仮面をつけなくていい。
この人の前では、いつでも、素の自分でいられる。
それが、何よりも幸せだった。
◇
「次は、ボクです！」
シエルが、元気よく手を上げた。その声は、期待に弾んでいる。
「シエル……」
レオンは、微笑みながらシエルの前に立った。
月光のように美しい銀髪。凛としたボーイッシュな顔立ち。けれど、その奥には確かな女性らしさが隠されている。三大公爵家の令嬢にして、今は自由を選んだ一人の冒険者。
その可愛らしい頬は紅潮し、落ち着きなく碧い瞳が泳いでいる。どんなプロポーズをされるのか、期待と緊張で胸がいっぱいなのだろう。
その初々しい様子に、レオンは改めて胸がときめいてしまった。
「君は……」
レオンは、優しく語りかける。
「自分の運命に縛られず、屋敷を飛び出し、自由に生きることを選んだ。そんなこと、普通はできない。政略結婚という檻から逃れ、自分の足で立つことを選んだ。その勇気を、僕は心から尊敬してる」
「レオン……」
シエルの碧眼が揺れ――そして、うつむいてしまった。
「それは……違うわ」
「……え？」
レオンが、驚いたように声を出す。
「家を飛び出したのは、何も知らないお嬢様だったからなだけなの」
シエルは、自嘲するように笑った。
「何度も何度も後悔したわ。寒さに震えた夜も、空腹に耐えた日も、追手に怯えた時も……。だから、勇気だなんて……とんでもないわ」
「でも」
レオンは、穏やかに言った。
「帰らなかった……。そうだろ？」
「それはまぁ……」
シエルは、視線を逸らす。
「みんなのおかげ……かな？ エリナやミーシャ、ルナがいてくれたから――」
「うん。もちろん、みんなとの絆はあっただろう」
レオンは、シエルの言葉を受け止めながら続けた。
「でも、それでもいつでも帰ることはできたはずだ。屋敷に戻れば、暖かいベッドも、美味しい食事も、何不自由ない生活が待っていた。それでも、君は帰らなかった。それは事実だろ？」
「それは……まぁ……」
シエルは、言葉に詰まる。
「その苦しい中で、自分の人生を自分で掴もうともがき、傷つきながらも――今では大陸でも指折りの超一流の弓使いになった」
レオンは、シエルの両手をそっと取った。
小さく、繊細な手。けれど、弓を引き続けてきた、強く、しなやかな手。
「誰にも縛られない、自分だけの世界を手に入れたんだ。それは、君の努力の結果だよ？」
「レオン……」
レオンの声が、さらに優しくなる。
「君は誰よりも早く起きてきて、一人で黙々と練習をしていたじゃないか。誰も見ていない朝に、一人で矢を放ち続けて――。もっと誇っていい」
「そ、それは……」
シエルは、恥ずかしそうに俯いた。
「レオンの……みんなの力になりたかったから……」
「謙遜もいいけど」
レオンは、シエルの顎に手を添え、優しく顔を上げさせた。
「僕の大好きなシエルには、もっと胸を張っててほしいな」
「胸を……？」
シエルがレオンを見上げる。
「あら、胸ですってよ。ふふっ」
ミーシャが、悪戯っ子の笑みを浮かべて、エリナに話しかける。
「む、胸が何なのよ！ ちょっとうるさいわよ！」
エリナが、ジト目でミーシャをにらむ。
「あら、ごめんなさい。シエルで【胸】って言うとね、つい……ふふふ」
ミーシャは、楽しそうに笑った。
「も、もう……！」
シエルは隠し切れない豊かな胸を両手で覆い、真っ赤になりながらミーシャをにらむ。
そして、コホンと咳ばらいをすると――――深呼吸して気を取り直し、レオンの目を見つめた。
苦笑していたレオンも静かにうなずく。
「ボクがこんなに上達できたのもレオンがいてくれたから……」
シエルの声が、か細く震える。
「ボク一人じゃ、何もできなかった……。レオンがいなかったら、きっと途中で諦めて、屋敷に戻っていたわ……」
「そう」
レオンは、シエルの手を強く握りしめた。
「でもね、それは僕も同じなんだよ」
「え……？」
「シエルがいなかったら、僕は生きていなかったかもしれない」
レオンの声が、真剣さを増す。
「君の矢が、何度も僕を救ってくれた。君の笑顔が、何度も僕を元気にしてくれた。君がいたから、僕は戦えたんだ」
シエルの瞳が、大きく揺れる。
「一緒にいれば、不可能も可能になる――」
レオンの瞳は希望の光に満ちていた。
「レオン……」
「これからも一緒に、お互い助け合いながら、素敵な未来を目指そう」
「レオン……！」
シエルの目から、涙が溢れ出した。
堪えきれずに、ポロポロと零れ落ちていく。
レオンの脳裏に、金色の文字が浮かび上がる。
二人目の運命が、結ばれた。
「ふふっ……」
ミーシャは、レオンの胸の中で、心からの笑顔を見せた。
「幸せ……こんなに幸せなこと、生まれて初めて……」
その声は、喜びに震えていた。
もう、孤独じゃない。
もう、仮面をつけなくていい。
この人の前では、いつでも、素の自分でいられる。
それが、何よりも幸せだった。
◇
「次は、ボクです！」
シエルが、元気よく手を上げた。その声は、期待に弾んでいる。
「シエル……」
レオンは、微笑みながらシエルの前に立った。
月光のように美しい銀髪。凛としたボーイッシュな顔立ち。けれど、その奥には確かな女性らしさが隠されている。三大公爵家の令嬢にして、今は自由を選んだ一人の冒険者。
その可愛らしい頬は紅潮し、落ち着きなく碧い瞳が泳いでいる。どんなプロポーズをされるのか、期待と緊張で胸がいっぱいなのだろう。
その初々しい様子に、レオンは改めて胸がときめいてしまった。
「君は……」
レオンは、優しく語りかける。
「自分の運命に縛られず、屋敷を飛び出し、自由に生きることを選んだ。そんなこと、普通はできない。政略結婚という檻から逃れ、自分の足で立つことを選んだ。その勇気を、僕は心から尊敬してる」
「レオン……」
シエルの碧眼が揺れ――そして、うつむいてしまった。
「それは……違うわ」
「……え？」
レオンが、驚いたように声を出す。
「家を飛び出したのは、何も知らないお嬢様だったからなだけなの」
シエルは、自嘲するように笑った。
「何度も何度も後悔したわ。寒さに震えた夜も、空腹に耐えた日も、追手に怯えた時も……。だから、勇気だなんて……とんでもないわ」
「でも」
レオンは、穏やかに言った。
「帰らなかった……。そうだろ？」
「それはまぁ……」
シエルは、視線を逸らす。
「みんなのおかげ……かな？ エリナやミーシャ、ルナがいてくれたから――」
「うん。もちろん、みんなとの絆はあっただろう」
レオンは、シエルの言葉を受け止めながら続けた。
「でも、それでもいつでも帰ることはできたはずだ。屋敷に戻れば、暖かいベッドも、美味しい食事も、何不自由ない生活が待っていた。それでも、君は帰らなかった。それは事実だろ？」
「それは……まぁ……」
シエルは、言葉に詰まる。
「その苦しい中で、自分の人生を自分で掴もうともがき、傷つきながらも――今では大陸でも指折りの超一流の弓使いになった」
レオンは、シエルの両手をそっと取った。
小さく、繊細な手。けれど、弓を引き続けてきた、強く、しなやかな手。
「誰にも縛られない、自分だけの世界を手に入れたんだ。それは、君の努力の結果だよ？」
「レオン……」
レオンの声が、さらに優しくなる。
「君は誰よりも早く起きてきて、一人で黙々と練習をしていたじゃないか。誰も見ていない朝に、一人で矢を放ち続けて――。もっと誇っていい」
「そ、それは……」
シエルは、恥ずかしそうに俯いた。
「レオンの……みんなの力になりたかったから……」
「謙遜もいいけど」
レオンは、シエルの顎に手を添え、優しく顔を上げさせた。
「僕の大好きなシエルには、もっと胸を張っててほしいな」
「胸を……？」
シエルがレオンを見上げる。
「あら、胸ですってよ。ふふっ」
ミーシャが、悪戯っ子の笑みを浮かべて、エリナに話しかける。
「む、胸が何なのよ！ ちょっとうるさいわよ！」
エリナが、ジト目でミーシャをにらむ。
「あら、ごめんなさい。シエルで【胸】って言うとね、つい……ふふふ」
ミーシャは、楽しそうに笑った。
「も、もう……！」
シエルは隠し切れない豊かな胸を両手で覆い、真っ赤になりながらミーシャをにらむ。
そして、コホンと咳ばらいをすると――――深呼吸して気を取り直し、レオンの目を見つめた。
苦笑していたレオンも静かにうなずく。
「ボクがこんなに上達できたのもレオンがいてくれたから……」
シエルの声が、か細く震える。
「ボク一人じゃ、何もできなかった……。レオンがいなかったら、きっと途中で諦めて、屋敷に戻っていたわ……」
「そう」
レオンは、シエルの手を強く握りしめた。
「でもね、それは僕も同じなんだよ」
「え……？」
「シエルがいなかったら、僕は生きていなかったかもしれない」
レオンの声が、真剣さを増す。
「君の矢が、何度も僕を救ってくれた。君の笑顔が、何度も僕を元気にしてくれた。君がいたから、僕は戦えたんだ」
シエルの瞳が、大きく揺れる。
「一緒にいれば、不可能も可能になる――」
レオンの瞳は希望の光に満ちていた。
「レオン……」
「これからも一緒に、お互い助け合いながら、素敵な未来を目指そう」
「レオン……！」
シエルの目から、涙が溢れ出した。
堪えきれずに、ポロポロと零れ落ちていく。
