眩い光。
暖かな光。
それは、まるで世界そのものが、運命の女神が、二人の誓いを祝福しているかのようだった。光は柔らかく、優しく、二人を包み込んでいる。
【運命を共にすると誓った者を確認――エリナ・ブラックソード】
レオンの脳裏に、黄金色の文字が浮かび上がる。
誓いが、認められた。
二人の運命は、この瞬間、世界の理によって固く、永遠に結ばれたのだ。もう、何があっても切れることのない、運命の赤い糸。
「幸せに……なろうね……」
そう言うエリナの目から、また涙がポロリとこぼれ落ちた。
その顔は――幸せそうに、心から微笑んでいた。絶望に沈んでいた彼女の顔に、こんな笑顔が浮かぶ日が来るなんて――――。
「ああ、もちろん」
レオンは、エリナをぎゅっと、ぎゅぅぅっと力強く抱きしめた。
「必ず、幸せにするよ。何があっても……一生、一緒だ」
その温もりに、エリナは身を委ねた。
もう、孤独じゃない。
もう、一人で戦わなくていい。
ずっと、一生ずっと、この人と一緒なのだ。
レオンは優しく、愛おしそうに、エリナの艶やかな黒髪をなでた。その手つきは、まるで世界で一番大切な宝物に触れるかのように、優しかった。
◇
「次は私よ！」
ミーシャが、レオンの腕をグイッと引っ張った。その空色の瞳が、悪戯っぽく、そして期待に満ちて輝いている。
「そ、そんな慌てなくても……順番に……」
レオンは、苦笑しながらエリナから離れ、ミーシャに向き合った。
「お熱いの見せつけられて……待ちきれませんわ」
ミーシャは、いつもの「聖女」の微笑みではなく、挑戦的で、どこか妖艶な笑みを浮かべながら、レオンの手を取った。
「さあ、レオン。私へのプロポーズは？」
「ミーシャ……」
レオンは、大きく息をつく。
空色の瞳が期待で輝いている。
そこには、いつもの作られた笑顔の仮面はない。ただ、素のミーシャ――本当の彼女が、そこにいた。
レオンはミーシャの瞳を、まっすぐに見つめる。
「君は、いつも笑顔で、みんなを癒してくれる。でも――――僕は知ってるよ」
レオンの声が、優しく響く。
「君が、どれだけ本当の自分を隠して生きてきたか。どれだけ聖女の仮面をつけて、苦しんできたか」
ミーシャの微笑みが、僅かに揺れた。
その瞳に驚きが浮かぶ。
「君の本当の姿――冷徹で、現実的で、時々辛辣で、でも誰よりも優しくて、誰よりも孤独だった君」
レオンは、ミーシャの手を強く、強く握りしめた。
「僕は、そんな本当の君を――――心から、愛してる」
「レ、レオン……」
ミーシャの目が大きく見開かれ、声が震えた。
「な、何を言いだすの！？ 辛辣で冷徹な女なんて愛せる訳ないじゃない！」
いつもの余裕のある声ではない。感情が、あふれ出した叫び。
しかし、レオンはまっすぐにミーシャの瞳をのぞきこむ。
「辛辣で冷徹……それは『優秀さ』の裏返しなんだよ」
「……え？」
「そして君はその優秀さを私利私欲に使わない――それを優しさって呼ぶんだ」
「ず、ずるいですわ……そんな言葉……反則ですわ……」
表情がゆっくりと崩れていく。
「私……ずっと、ずっと、本当の自分を見せられなくて……見せるのが怖くて……」
ミーシャの目から、一筋の涙が零れ落ちた。
いつも微笑むことで自分の心を守ってきた。それが、彼女の自己防衛だった。
けれど、今は――。
「でも、貴方は全部見抜いて、それでも……それでも受け入れてくれるのね……」
涙が、次々と零れ落ちる。
堰を切ったように、止まらない。
「ミーシャ」
レオンは、優しく、愛おしそうに微笑んだ。
「君の心の奥底にある限りない優しさを――僕は良く知っている。だから毒舌なミーシャも、冷徹なミーシャも、臆病なミーシャも――全部、全部、愛してる」
「……もう、貴方ったら」
ミーシャは涙を拭いながら、さっぱりとした笑顔で微笑んだ。
それは心の底から溢れ出る、本当の、自然な笑顔だった。
そんな笑顔にミーシャ自身が呪縛から解放されていく。
こんな笑顔、いつ以来だろう。
孤児院にいた、幼い頃以来かもしれない――――。
「一生――――貴方の傍にいさせて……」
ミーシャは、レオンの胸に額を押し当てた。
「私の全てを――偽りの聖女も、本当の私も、全部、全部、貴方に捧げます」
「ああ、僕も」
レオンは、ミーシャの背中に手を回し、優しく抱きしめた。
「一生、君を愛する。君の全てを、受け止める」
温もりが、伝わってくる。
二人の鼓動が、重なり合う。
そして――レオンは、そっと、ミーシャの唇に自分の唇を重ねた。
優しく、愛おしそうに。
まるで、世界で一番大切なものに触れるかのように。
瞬間――黄金色の光が、二人を包み込んだ。
先ほどよりも、さらに眩く、さらに暖かな光。それは、まるで祝福の鐘が鳴り響くかのように、牢獄全体を照らし出した。
暖かな光。
それは、まるで世界そのものが、運命の女神が、二人の誓いを祝福しているかのようだった。光は柔らかく、優しく、二人を包み込んでいる。
【運命を共にすると誓った者を確認――エリナ・ブラックソード】
レオンの脳裏に、黄金色の文字が浮かび上がる。
誓いが、認められた。
二人の運命は、この瞬間、世界の理によって固く、永遠に結ばれたのだ。もう、何があっても切れることのない、運命の赤い糸。
「幸せに……なろうね……」
そう言うエリナの目から、また涙がポロリとこぼれ落ちた。
その顔は――幸せそうに、心から微笑んでいた。絶望に沈んでいた彼女の顔に、こんな笑顔が浮かぶ日が来るなんて――――。
「ああ、もちろん」
レオンは、エリナをぎゅっと、ぎゅぅぅっと力強く抱きしめた。
「必ず、幸せにするよ。何があっても……一生、一緒だ」
その温もりに、エリナは身を委ねた。
もう、孤独じゃない。
もう、一人で戦わなくていい。
ずっと、一生ずっと、この人と一緒なのだ。
レオンは優しく、愛おしそうに、エリナの艶やかな黒髪をなでた。その手つきは、まるで世界で一番大切な宝物に触れるかのように、優しかった。
◇
「次は私よ！」
ミーシャが、レオンの腕をグイッと引っ張った。その空色の瞳が、悪戯っぽく、そして期待に満ちて輝いている。
「そ、そんな慌てなくても……順番に……」
レオンは、苦笑しながらエリナから離れ、ミーシャに向き合った。
「お熱いの見せつけられて……待ちきれませんわ」
ミーシャは、いつもの「聖女」の微笑みではなく、挑戦的で、どこか妖艶な笑みを浮かべながら、レオンの手を取った。
「さあ、レオン。私へのプロポーズは？」
「ミーシャ……」
レオンは、大きく息をつく。
空色の瞳が期待で輝いている。
そこには、いつもの作られた笑顔の仮面はない。ただ、素のミーシャ――本当の彼女が、そこにいた。
レオンはミーシャの瞳を、まっすぐに見つめる。
「君は、いつも笑顔で、みんなを癒してくれる。でも――――僕は知ってるよ」
レオンの声が、優しく響く。
「君が、どれだけ本当の自分を隠して生きてきたか。どれだけ聖女の仮面をつけて、苦しんできたか」
ミーシャの微笑みが、僅かに揺れた。
その瞳に驚きが浮かぶ。
「君の本当の姿――冷徹で、現実的で、時々辛辣で、でも誰よりも優しくて、誰よりも孤独だった君」
レオンは、ミーシャの手を強く、強く握りしめた。
「僕は、そんな本当の君を――――心から、愛してる」
「レ、レオン……」
ミーシャの目が大きく見開かれ、声が震えた。
「な、何を言いだすの！？ 辛辣で冷徹な女なんて愛せる訳ないじゃない！」
いつもの余裕のある声ではない。感情が、あふれ出した叫び。
しかし、レオンはまっすぐにミーシャの瞳をのぞきこむ。
「辛辣で冷徹……それは『優秀さ』の裏返しなんだよ」
「……え？」
「そして君はその優秀さを私利私欲に使わない――それを優しさって呼ぶんだ」
「ず、ずるいですわ……そんな言葉……反則ですわ……」
表情がゆっくりと崩れていく。
「私……ずっと、ずっと、本当の自分を見せられなくて……見せるのが怖くて……」
ミーシャの目から、一筋の涙が零れ落ちた。
いつも微笑むことで自分の心を守ってきた。それが、彼女の自己防衛だった。
けれど、今は――。
「でも、貴方は全部見抜いて、それでも……それでも受け入れてくれるのね……」
涙が、次々と零れ落ちる。
堰を切ったように、止まらない。
「ミーシャ」
レオンは、優しく、愛おしそうに微笑んだ。
「君の心の奥底にある限りない優しさを――僕は良く知っている。だから毒舌なミーシャも、冷徹なミーシャも、臆病なミーシャも――全部、全部、愛してる」
「……もう、貴方ったら」
ミーシャは涙を拭いながら、さっぱりとした笑顔で微笑んだ。
それは心の底から溢れ出る、本当の、自然な笑顔だった。
そんな笑顔にミーシャ自身が呪縛から解放されていく。
こんな笑顔、いつ以来だろう。
孤児院にいた、幼い頃以来かもしれない――――。
「一生――――貴方の傍にいさせて……」
ミーシャは、レオンの胸に額を押し当てた。
「私の全てを――偽りの聖女も、本当の私も、全部、全部、貴方に捧げます」
「ああ、僕も」
レオンは、ミーシャの背中に手を回し、優しく抱きしめた。
「一生、君を愛する。君の全てを、受け止める」
温もりが、伝わってくる。
二人の鼓動が、重なり合う。
そして――レオンは、そっと、ミーシャの唇に自分の唇を重ねた。
優しく、愛おしそうに。
まるで、世界で一番大切なものに触れるかのように。
瞬間――黄金色の光が、二人を包み込んだ。
先ほどよりも、さらに眩く、さらに暖かな光。それは、まるで祝福の鐘が鳴り響くかのように、牢獄全体を照らし出した。
