見抜かれている。全部、お見通しだ。

　普通なら、不快に思うはずだった。仮面を剥がされるのは、ミーシャにとって最も恐れることの一つだったから。

　でも、不思議と――嫌じゃなかった。

　むしろ、どこかホッとしている自分がいた。

　ようやく、本当の自分を見てくれる人が現れたのだ。

　その安堵感が、胸の奥でじんわりと広がっていく。


　　　　　　◇


　レオンは、四人の少女たちを見つめた。

　日は高く昇り、路地裏にも光が満ちてきている。

　その黄金の光が、五人を優しく包み込んでいた。

　傷だらけで、埃まみれで、さっきまで殺気を放っていた少女たち。

　でも今、その瞳には、希望の光が宿っている。

「これで証明できた……かな？」

　レオンは、静かに四人を見回す。

　レオン自身まさかここまでうまくいくとは思っていなかったが、地獄の底で覚醒させた最強のスキル。このくらいやってくれなければという思いもあった。

「僕の【運命鑑定】は、本物だ」

　四人はレオンを見つめている。

「そして――」

　レオンは、一人一人の顔を見つめながら、言葉を続けた。

「君たちの才能も、本物だ」

　その言葉が、少女たちの胸に染み込んでいく。

　もしかしたら――――。

　この男と一緒なら、本当の自分を手に入れられるかもしれない。

　四人の美少女たちは、埃まみれで、傷だらけで、疲れ果てていた。

　だが、この瞬間――。

　彼女たちは確かに、美しく輝いていた。

　それは、絶望の底から立ち上がろうとする者だけが放つ、特別な輝き。

　夜明けの光よりも眩しい、希望の輝き。

「ねぇ？」

　エリナが、一歩前に出た。

　朝日を受けた漆黒の瞳が、レオンを真っ直ぐに見つめる。

　さっきまでの敵意は、もうどこにもなかった。

「さっきの話……」

　エリナは、少しだけ躊躇ってから、続けた。

「本気で言ってた？」

「どの話だ？」

「あたしたちと一緒なら、世界を救えるって」

　レオンは、微笑んだ。

　迷いのない、真っ直ぐな笑顔。

「ああ、もちろん本気だ」

　その言葉に、嘘はなかった。

　【運命鑑定】が示した未来。黄金の霧の向こうに見えた、希望の光。

　この少女たちと一緒なら、本当に世界を変えられる。

　レオンは、心の底からそう信じていた。

　四人が、顔を見合わせる。

　言葉はない。だが、視線だけで何かを確認し合っていた。

　そして――。

　ルナが、もじもじと前に出た。

　頬を真っ赤に染めて、恥ずかしそうにそっぽを向きながら。

「そ、その話……」

　声が震えている。だが、今度は恐怖ではなく、照れ隠しの震え。

「の、乗ってやってもいいわよ……？」

　上目遣いでチラリとレオンを見る。

　その仕草が、なんとも可愛らしい。

「べ、別にあんたを信じたわけじゃないんだから！　た、ただ……。金貨二百枚は魅力的だし、あんたのような、仲間がいた方が効率いいこともあるかなって……」

　典型的なツンデレの言い訳。だが、その緋色の瞳は、期待に輝いていた。

「仲間になる話、ボクもいいと思う」

　シエルが、鋭い碧眼でレオンを射抜いた。

「でも――」

　その目に、かつて何度も裏切られてきた者の警戒心が宿る。

「裏切ったら、殺す！」

　冗談ではない。本気の宣言だった。

　だが、レオンは怯まなかった。

　むしろ、両手を広げて、どうぞという仕草をしてみせる。

「裏切るつもりはないよ。でも、信用できないなら、いつでも射抜いてくれて構わない」

　その堂々とした態度に、シエルの目が少しだけ和らいだ。

「……変な奴」

　呆れたように呟きながら、口元がわずかに緩んでいた。

「裏切らないっていうなら……ね？」

　エリナが、黒髪をサラリと手で流した。

　その仕草は、さっきまでの殺気立った戦士ではなく、年頃の少女のものだった。

「あたしも乗ってあげる」

　ニヤリと笑う。

「ただし……。足手まといになったら容赦しないから」

　口では厳しいことを言いながら、その漆黒の瞳は、どこか楽しそうに輝いていた。

「まずは詳細を詰めましょうか」

　ミーシャが、聖女の微笑みを浮かべた。

　だが、その空色の瞳には、いつもとは違う光が宿っている。

　本物の好奇心。本物の期待。

「報酬の分配、役割分担、活動方針……決めることはたくさんありますわ」

　優雅に首を傾げながら、ミーシャはクスクスと笑った。

「ふふふっ……楽しくなりそうね」

「ありがとう！　よろしく！！」

　レオンはみんなを見回し、にっこりと笑った。

　その瞬間――レオンの視界が、再び黄金に染まった。