いつもの朝の通学路、電信柱の下で人影が動いた。
明らかにこちらを待ち構えている様子に鼓動が早まり、変な汗が吹き出した。
ニヤニヤとした顔で近づいてくる人影は、平井だった。
教室に入るまでもなく、自分には安全な場所など無いのだ。無性に悲しくなった。
平井の用事は「金を貸せ」ということだった。
近所のコンビニに品薄のバグモンカードが入荷していたから、放課後に買いに行くそうだ。
つまりはカツアゲだ。
「ほかの人にお金を渡しているところを見られたらイヤだから」
そういって受け渡し場所として、怪獣のいる校庭の隅を指定すると、平井はなんの疑いもなく怪獣のところまで付いてきた。
キーンコーンカーンコーン
しまった、朝礼開始のチャイムが鳴ってしまった。
急いで、あくまで目立たず、静かに教室のドアをスライドさせる。
それでも加藤先生に見とがめられた。
「海野、おまえ遅刻だぞ」
すでに朝礼は始まっていた。
後ろのドアから入ってきたボクに、クラスの視線が集まる。
「すいません、トイレ行ってました…」
「すいません、ウンコいってました～」
誰かが茶化した口調で、ボクの台詞を言い換える。
胃が、ケイレンした。
「じゃあ、今日居ないのは平井だけだな」
加藤先生が出席簿にチェックを付ける。
「あれ？平井が休みとか聞いてる？」
「あいつバグモンカード入荷されてんの見つけて『売り切れたらヤベェ』とか言ってたから、学校さぼって買いに行ったんじゃね？」
「うはッ、バカでぇ～」
自分の席に着く途中で、そんなヒソヒソ話が聞こえてきた。
昼休憩。
ひとり給食を食べ終えると、和気あいあいと仲良しグループが集まって和気あいあいと過ごすクラスメイトを横目に教室を後にした。
毎日が弁当持参の日ならいいのに。
『便所飯』や『非常階段飯』という言葉を聞いた。
ネット上でこの言葉を使った書き込みには、侮蔑や悲惨な意味合いを含んでいると感じたけど、大勢のなかでする、孤独な食事に比べたらどんなに快適かと思う。
給食では、便所や非常階段に持ち運べない。
弁当だったら、ここで食べるのもいいかもしれないな。
怪獣のいる、暗い、陰気な場所でそう思った。
＜チェック項目①：怪獣の身体が線から出てないかチェックする。＞
昨日は完全に線をはみ出していた尻尾も、今日は線の中へピッタリと収まっていた。
動くな、線から出るな、とは言ったが怪獣が理解してる？たまたまか。
＜チェック項目②：怪獣の体温を計って変化がないかチェックする。＞
この日はボクが体温計を差し込もうとすると、怪獣はあんぐりと口を開けた。
サウナの扉を開けたときのような、湿った熱風が全身にまとわりつく。
ニオイは…強烈。
「これはエサじゃないから、閉じていいぞ」
そう言うと、怪獣は残念そうにゆっくり口を閉じた。
やはり言葉が通じているのか？少なくともこの時点で、ボクにとってはクラスメイトよりも怪獣のほうがコミュニケーションが取れるといえる。
65.6℃。
かなり体温が上がった。そしてあいかわらず唾液は付着していたが、粘り気は少なくなっている。
少しだけ赤い物が混じっていたので、ティッシュで体温計を念入りに拭いた。
＜チェック項目③：怪獣を周囲から5分間観察して気になることはないかチェックする。＞
一度離れてから怪獣の全体を見まわして、次にマジマジと近距離で怪獣を観察した。
もうストップウォッチは使っていなかった。
血行が良くなったのか、ガサついて乾いた地面の断層のようだった怪獣の肌が、ツヤを含んだ気がする。
ウロコを『肌』と呼ぶのか、そして血行でウロコのツヤが変わるのかは知らない。
フワッ…
裏山の方角から吹いた風に乗って、やわらかな香りが鼻に届いた。
そちらから歩いてくるシルエットは、あいかわらず美しかったのだけれど、それは肩を落とし、少しうつむいていた。
足立さんの目は潤んでいて、泣いているようだった。
「足立…さん？」思わず声が出た。
「…あ、海野君…こないだはゴメンね、私が教室で海野君に話しかけちゃったから」
こちらに気づいた足立さんは、まずボクが安田に殴られた件を謝罪してくれた。
彼女はなにも悪くないというのに、いまは彼女自身がこんなに悲しそうだというのに。
「いや…それは全然。そんなことより…足立さんどうしたの？」
「あ…えっと…友達？と、ちょっとケンカして…」
気まずさを誤魔化すように、エヘヘと笑って彼女は大きな瞳を拭った。
足立さんを泣かすような奴が、この世にいるのだろうか？
足立さんは、そいつのことが嫌いだろうか？目障りだろうか？
もしそうなら…
そんなことがあるのなら…
それをボクに相談してくれるなら…
今のボクならもしかしたら役に立てるかもしれない。
－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－
家に帰って宿題をしていると、夕食を作っているお母さんのスマホが鳴った。
「もう！いま火にかけたところなのに！」
「もしもし、あ！ハイ大丈夫ですよ～どうしました？」
イラっとしたクセに。
通話ボタンを押した瞬間、頭のてっぺんから出ているような、ヨソゆきの高い声に変わっている。
「え！？そうなんですか？それは心配ですね～。ちょっと大地に聞いてみます。」
様子から察すると、どうやら中学校から連絡らしい。
「平井君がまだ家に帰ってないんだって、大地あんた知らないわよね？」
「知らない」
「知らないみたいです、えぇ、なにかあったらすぐに、ハイ、ハイ」
明日のは朝礼は大騒ぎかもな。
久しぶりに登校がちょっと楽しみだった。
明らかにこちらを待ち構えている様子に鼓動が早まり、変な汗が吹き出した。
ニヤニヤとした顔で近づいてくる人影は、平井だった。
教室に入るまでもなく、自分には安全な場所など無いのだ。無性に悲しくなった。
平井の用事は「金を貸せ」ということだった。
近所のコンビニに品薄のバグモンカードが入荷していたから、放課後に買いに行くそうだ。
つまりはカツアゲだ。
「ほかの人にお金を渡しているところを見られたらイヤだから」
そういって受け渡し場所として、怪獣のいる校庭の隅を指定すると、平井はなんの疑いもなく怪獣のところまで付いてきた。
キーンコーンカーンコーン
しまった、朝礼開始のチャイムが鳴ってしまった。
急いで、あくまで目立たず、静かに教室のドアをスライドさせる。
それでも加藤先生に見とがめられた。
「海野、おまえ遅刻だぞ」
すでに朝礼は始まっていた。
後ろのドアから入ってきたボクに、クラスの視線が集まる。
「すいません、トイレ行ってました…」
「すいません、ウンコいってました～」
誰かが茶化した口調で、ボクの台詞を言い換える。
胃が、ケイレンした。
「じゃあ、今日居ないのは平井だけだな」
加藤先生が出席簿にチェックを付ける。
「あれ？平井が休みとか聞いてる？」
「あいつバグモンカード入荷されてんの見つけて『売り切れたらヤベェ』とか言ってたから、学校さぼって買いに行ったんじゃね？」
「うはッ、バカでぇ～」
自分の席に着く途中で、そんなヒソヒソ話が聞こえてきた。
昼休憩。
ひとり給食を食べ終えると、和気あいあいと仲良しグループが集まって和気あいあいと過ごすクラスメイトを横目に教室を後にした。
毎日が弁当持参の日ならいいのに。
『便所飯』や『非常階段飯』という言葉を聞いた。
ネット上でこの言葉を使った書き込みには、侮蔑や悲惨な意味合いを含んでいると感じたけど、大勢のなかでする、孤独な食事に比べたらどんなに快適かと思う。
給食では、便所や非常階段に持ち運べない。
弁当だったら、ここで食べるのもいいかもしれないな。
怪獣のいる、暗い、陰気な場所でそう思った。
＜チェック項目①：怪獣の身体が線から出てないかチェックする。＞
昨日は完全に線をはみ出していた尻尾も、今日は線の中へピッタリと収まっていた。
動くな、線から出るな、とは言ったが怪獣が理解してる？たまたまか。
＜チェック項目②：怪獣の体温を計って変化がないかチェックする。＞
この日はボクが体温計を差し込もうとすると、怪獣はあんぐりと口を開けた。
サウナの扉を開けたときのような、湿った熱風が全身にまとわりつく。
ニオイは…強烈。
「これはエサじゃないから、閉じていいぞ」
そう言うと、怪獣は残念そうにゆっくり口を閉じた。
やはり言葉が通じているのか？少なくともこの時点で、ボクにとってはクラスメイトよりも怪獣のほうがコミュニケーションが取れるといえる。
65.6℃。
かなり体温が上がった。そしてあいかわらず唾液は付着していたが、粘り気は少なくなっている。
少しだけ赤い物が混じっていたので、ティッシュで体温計を念入りに拭いた。
＜チェック項目③：怪獣を周囲から5分間観察して気になることはないかチェックする。＞
一度離れてから怪獣の全体を見まわして、次にマジマジと近距離で怪獣を観察した。
もうストップウォッチは使っていなかった。
血行が良くなったのか、ガサついて乾いた地面の断層のようだった怪獣の肌が、ツヤを含んだ気がする。
ウロコを『肌』と呼ぶのか、そして血行でウロコのツヤが変わるのかは知らない。
フワッ…
裏山の方角から吹いた風に乗って、やわらかな香りが鼻に届いた。
そちらから歩いてくるシルエットは、あいかわらず美しかったのだけれど、それは肩を落とし、少しうつむいていた。
足立さんの目は潤んでいて、泣いているようだった。
「足立…さん？」思わず声が出た。
「…あ、海野君…こないだはゴメンね、私が教室で海野君に話しかけちゃったから」
こちらに気づいた足立さんは、まずボクが安田に殴られた件を謝罪してくれた。
彼女はなにも悪くないというのに、いまは彼女自身がこんなに悲しそうだというのに。
「いや…それは全然。そんなことより…足立さんどうしたの？」
「あ…えっと…友達？と、ちょっとケンカして…」
気まずさを誤魔化すように、エヘヘと笑って彼女は大きな瞳を拭った。
足立さんを泣かすような奴が、この世にいるのだろうか？
足立さんは、そいつのことが嫌いだろうか？目障りだろうか？
もしそうなら…
そんなことがあるのなら…
それをボクに相談してくれるなら…
今のボクならもしかしたら役に立てるかもしれない。
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家に帰って宿題をしていると、夕食を作っているお母さんのスマホが鳴った。
「もう！いま火にかけたところなのに！」
「もしもし、あ！ハイ大丈夫ですよ～どうしました？」
イラっとしたクセに。
通話ボタンを押した瞬間、頭のてっぺんから出ているような、ヨソゆきの高い声に変わっている。
「え！？そうなんですか？それは心配ですね～。ちょっと大地に聞いてみます。」
様子から察すると、どうやら中学校から連絡らしい。
「平井君がまだ家に帰ってないんだって、大地あんた知らないわよね？」
「知らない」
「知らないみたいです、えぇ、なにかあったらすぐに、ハイ、ハイ」
明日のは朝礼は大騒ぎかもな。
久しぶりに登校がちょっと楽しみだった。
