雲一つない青空の下、風花が舞い始めていた。その中を、成人式に参加していた色とりどり晴れ着を着た新成人が、それぞれに記念撮影をしたりおしゃべりをしたりと楽しそうな姿を見せている。
いぶきの姿はすぐに見つけることができた。
今朝忍と母とで着つけた振袖に身を包み、忍が結った髪がよく似合っている。
母はずっと、「いぶき可愛い、いぶき可愛い」と言いながら、パチパチと写真を撮っていた。
いぶきは成人式では運営スタッフでもあるので、ほかの新成人たちよりもずっと早く会場入りする。迎えに来た瑛太の車に乗ったいぶきは、
「お母さんありがとう。いってきます！」
と晴れやかな笑顔を見せた。
車に乗る前に、スーツ姿の瑛太といぶきの写真をスマホで撮った。それは忍の感傷かもしれないが、二人のスマホに転送しておいた。消えてしまっても、記憶には残るいい笑顔だった。
式典会場の外でいぶきは、美奈子と良太、そして瑛太と楽しそうに笑っている。
いぶきが忍に気づいて大きく手を振ると、瑛太もこちらに気づいて一礼した。
そんな瑛太にいぶきは内緒話をするように身を寄せるので、彼が少しかがみこむ。すると突然いぶきは彼にサッとキスをしたのだ。
驚いたような瑛太に微笑んだいぶきが何か言い、瑛太の肩がビクリとするのが遠目にも分った。だが彼は、そのままいぶきをかき抱き口づけた。周りの悲鳴やはやし立ては聞こえていないだろう。瑛太の首に回すいぶきの振袖の袖が揺れ、――そして、夢のように消えた。
「いってらっしゃい、いぶき」
忍は小さく小さく呟く。
いってらっしゃい。元気でね。
誰かを大切に、そして真剣に愛せるあなたが、幸せになれないはずがないわ。
お母さんは、ずっとずっとあなたを愛してるから、あなたが元気で楽しく生きられるよう祈り続けるから。
絶対に忘れないから。
誰も知らなくても、いくつもの世界が、宇宙が重なっているというのなら、いつかまた出会えると信じよう。この世は不思議なことが起こることを、私は知っているの。
* * *
二〇二〇年九月。
予定日より少し早かったが、これ以上ないくらい天気のいい日に娘が生まれた。
「おめでとうございます。元気な女の子ですよ」
看護師さんの言葉に浅倉は忍の手を握りしめ、何度も何度も「がんばったね。ありがとう、ありがとう」と繰り返す。その涙の浮かぶ目と、胸にそっと置かれた小さな命の確かな存在に心が満たされ、忍はにっこりと微笑んだ。
頬が濡れるのは、汗か涙か……。
「うん。直人さんもありがとう。――はじめまして風夏ちゃん。お父さんとお母さんですよ。よろしくね」
忍は娘の名前をよんで、人差し指を差し出す。
きゅっとその指を握りしめてくれた娘に心の中で語り掛けるのだ。
――風夏ちゃん。あなたのお名前は、お姉ちゃんが付けてくれたのよ。暦の上では夏生まれではなくなっちゃったけど、いいわよね？
「妹の名前は、風夏ってどうかな？」
いぶきが紙に漢字を書いて見せてくれたそれは、水色のインクで可愛らしく装飾してあった。
「私と心晴ちゃんは夏生まれだけど春を表しているでしょう？ なんとなく妹も夏生まれのような気がするの。暑い夏に吹く爽やかな風のような女の子になってくれたらいいなって」
「素敵な名前だと思うわ。でも冬生まれだったら？」
まだ妊娠もしていないのだ。忍がわざとからかうと、いぶきは夏の字の横に花の字を書いた。
「風花、とか？」
「ふうかちゃんであることは変わらないのね？」
「うん。ふうちゃんって呼びたいなぁって。この前朝方に見た夢の中で私、いぶきと大きくなった心晴ちゃんがね、妹のことをそう呼んでいたの」
あの可愛らしい紙は消えてしまったが、忍が真似をして同じように書いた小さな命名紙。
ベッドに戻り、カバンから出したそれを見て、浅倉が微笑んだ。
「いぶきちゃん、いい名前を付けてくれたよね。あの子にぴったりだ」
「えっ？」
いぶきの姿はすぐに見つけることができた。
今朝忍と母とで着つけた振袖に身を包み、忍が結った髪がよく似合っている。
母はずっと、「いぶき可愛い、いぶき可愛い」と言いながら、パチパチと写真を撮っていた。
いぶきは成人式では運営スタッフでもあるので、ほかの新成人たちよりもずっと早く会場入りする。迎えに来た瑛太の車に乗ったいぶきは、
「お母さんありがとう。いってきます！」
と晴れやかな笑顔を見せた。
車に乗る前に、スーツ姿の瑛太といぶきの写真をスマホで撮った。それは忍の感傷かもしれないが、二人のスマホに転送しておいた。消えてしまっても、記憶には残るいい笑顔だった。
式典会場の外でいぶきは、美奈子と良太、そして瑛太と楽しそうに笑っている。
いぶきが忍に気づいて大きく手を振ると、瑛太もこちらに気づいて一礼した。
そんな瑛太にいぶきは内緒話をするように身を寄せるので、彼が少しかがみこむ。すると突然いぶきは彼にサッとキスをしたのだ。
驚いたような瑛太に微笑んだいぶきが何か言い、瑛太の肩がビクリとするのが遠目にも分った。だが彼は、そのままいぶきをかき抱き口づけた。周りの悲鳴やはやし立ては聞こえていないだろう。瑛太の首に回すいぶきの振袖の袖が揺れ、――そして、夢のように消えた。
「いってらっしゃい、いぶき」
忍は小さく小さく呟く。
いってらっしゃい。元気でね。
誰かを大切に、そして真剣に愛せるあなたが、幸せになれないはずがないわ。
お母さんは、ずっとずっとあなたを愛してるから、あなたが元気で楽しく生きられるよう祈り続けるから。
絶対に忘れないから。
誰も知らなくても、いくつもの世界が、宇宙が重なっているというのなら、いつかまた出会えると信じよう。この世は不思議なことが起こることを、私は知っているの。
* * *
二〇二〇年九月。
予定日より少し早かったが、これ以上ないくらい天気のいい日に娘が生まれた。
「おめでとうございます。元気な女の子ですよ」
看護師さんの言葉に浅倉は忍の手を握りしめ、何度も何度も「がんばったね。ありがとう、ありがとう」と繰り返す。その涙の浮かぶ目と、胸にそっと置かれた小さな命の確かな存在に心が満たされ、忍はにっこりと微笑んだ。
頬が濡れるのは、汗か涙か……。
「うん。直人さんもありがとう。――はじめまして風夏ちゃん。お父さんとお母さんですよ。よろしくね」
忍は娘の名前をよんで、人差し指を差し出す。
きゅっとその指を握りしめてくれた娘に心の中で語り掛けるのだ。
――風夏ちゃん。あなたのお名前は、お姉ちゃんが付けてくれたのよ。暦の上では夏生まれではなくなっちゃったけど、いいわよね？
「妹の名前は、風夏ってどうかな？」
いぶきが紙に漢字を書いて見せてくれたそれは、水色のインクで可愛らしく装飾してあった。
「私と心晴ちゃんは夏生まれだけど春を表しているでしょう？ なんとなく妹も夏生まれのような気がするの。暑い夏に吹く爽やかな風のような女の子になってくれたらいいなって」
「素敵な名前だと思うわ。でも冬生まれだったら？」
まだ妊娠もしていないのだ。忍がわざとからかうと、いぶきは夏の字の横に花の字を書いた。
「風花、とか？」
「ふうかちゃんであることは変わらないのね？」
「うん。ふうちゃんって呼びたいなぁって。この前朝方に見た夢の中で私、いぶきと大きくなった心晴ちゃんがね、妹のことをそう呼んでいたの」
あの可愛らしい紙は消えてしまったが、忍が真似をして同じように書いた小さな命名紙。
ベッドに戻り、カバンから出したそれを見て、浅倉が微笑んだ。
「いぶきちゃん、いい名前を付けてくれたよね。あの子にぴったりだ」
「えっ？」
