夜の空気は、昼間とは別物だった。
海風が少し湿り気を含んで頬をなで、遠くで波の音が低く響いている。
その奥――森の中へ続く細い道の先に、今回の舞台となる神社がある。
「……ほんとに、ここ行くの？」
美羽は懐中電灯を両手で握りしめ、声を震わせた。
「あぁ」
隣を歩く椿は即答だった。
月明かりに照らされた横顔は、やけに落ち着いていて、頼もしい。
「まぁミッションは単純だ。神社にある鈴を取って帰る。それだけだ。」
「それだけって言うけどさぁ……！」
美羽はすでに半泣きだ。
「この道、絶対なんか出るよ！？雰囲気がもう無理！！完璧に仕上がってるよぉぉお？！！！」
「大丈夫だ。俺がいるだろ？」
椿はちらっと美羽を見て、ふっと口角を上げた。
「……っ」
その一言だけで、少しだけ心臓のドキドキが怖さから別のものに変わるのが悔しい。
二人が進むルートは、碧の執事達が用意した“中級者向けコース”。
木々が生い茂り、足元は落ち葉で音を立てやすく、視界も悪い。
「……ね、椿くん……」
美羽は無意識に椿の袖を掴んでいた。
「手、離さないでね……？」
「は？離すわけねぇだろ。」
ぶっきらぼうだけど、その言葉に嘘はない。
――そのとき。
ガサッ。
「……っ！？」
美羽の全身が一気に強張る。
「い、今の音…なになに！？」
ガサガサッ。
茂みが揺れる。
「ひっ……！！」
次の瞬間、白い布がふわりと闇から浮かび上がった。
「ぎゃああああああああ！！！でたあああ！！！」
美羽の悲鳴が、夜の森に木霊する。
「ちょ、落ち着け美羽！」
椿が手を伸ばすが――
「むりむりむりむりぃぃぃ！！！こないでえええ！！！」
美羽は振り払うように走り出してしまった。
「おい！！美羽！！」
椿はすぐに追いかける。
だが、碧の執事達は容赦がない。
反対側の茂みから別の影が飛び出し、鈴の音がリン……と不気味に鳴る。
「いやぁぁぁぁぁ！！」
美羽は方向もわからないまま走り続け、ついに足をもつらせて転び――
そのまま、椿とはぐれてしまった。
**ー闇の中でー
「……っ……ひっ……」
美羽は、神社へ続く石段の途中、地べたに座り込んでいた。
三角座りになり、膝に顔をうずめる。
「ふえぇん！椿く～ん！…どこいったのよぉ……」
声は震え、涙がぽろぽろとこぼれる。
「……こわいよぉ～！！……」
風が吹き、木の葉が揺れる。
カサ……カサ……。
「……ひゃぁっ！？」
美羽は顔を上げることもできず、息を止めた。
また、音が近づいてくる。
カサ……カサ……。
「……や、やだ……」
逃げようにも、足に力が入らない。
――そのとき。
パッ。
懐中電灯の光が、やさしく美羽を照らした。
「……美羽。」
聞き慣れた、低い声。
「……え……？」
顔を上げると、そこには息を切らした椿が立っていた。
「つ、椿くん……？」
次の瞬間。
「うわあああああん！！」
美羽は完全に泣き崩れた。
「ばかぁぁ！！なんで置いてくのよぉぉぉ！！」
椿は慌ててしゃがみ込み、美羽の前に膝をつく。
「おいおい、泣くなって。」
(てか、俺が置いてかれたんだけど…)
美羽はしゃくり上げながら、椿の胸をぽかぽか叩く。
「もぅ！！！こわかったんだからぁぁ！！」
「あははっ、悪ぃ、悪ぃ。」
椿は笑いながら、その手を受け止める。
「……本当可愛いな、美羽は。」
「……っ！？」
その言葉に、美羽が顔を上げた瞬間。
椿は、そっと美羽の額に触れ――
軽く、キスを落とした。
「……っ！！？」
一瞬で涙が止まり、美羽は目を見開く。
「な、ななななにするのよ！！こんな時に！！！」
顔を真っ赤にして叫ぶ。
「椿くんのバカ！！」
「はは、効いたな。」
椿は楽しそうに笑っている。
だが次の瞬間。
「……あれ？」
美羽は立ち上がろうとして、ふらついた。
「どうしよう……足、動かない……」
「ははっ、腰抜けたんじゃね？」
「笑わないでよぉ！！」
椿はとうとう声を上げて笑った。
「ははは、しゃーねぇな。」
背を向けてしゃがむ。
「ほら、乗れ。」
「……おんぶ……？」
「他にどーすんだよ。」
美羽は少し迷ったあと、ぎゅっと椿の背中にしがみついた。
「……もう、絶対離さないんだから……」
ぽつりと呟く。
椿は歩き出しながら、少しだけ声を低くした。
「ばーか。…こんなに好きな奴、俺も離さねぇよ。」
美羽の胸が、きゅっと熱くなる。
「もう、ずるいー」
「ははっ」
**ーミッションクリアー
二人はそのまま神社にたどり着き、
本殿に吊るされた鈴を手に取った。
リン、と澄んだ音が夜に響く。
「……取れたね……」
「あぁ。クリアだ。」
帰り道、椿の背中で、美羽はいつの間にか眠ってしまっていた。
規則正しい寝息。
ぎゅっと服を掴む指。
「美羽？」
椿は立ち止まり、そっと振り返る。
「はは、……ほんと、無防備だな。」
そのまま美羽をお姫様抱っこに切り替え、別荘へ向かった。
**ー別荘前ー
「「「「「おっかえりぃ～！」」」」」
黒薔薇メンバー達が迎える。
「うわ、美羽ちゃん寝てるぅ！！」
悠真が目を輝かせた。
「おばけ苦手なんだね！？可愛いすぎる！！次は僕が守るね～っ！！」
「悠真うるせぇ、美羽が起きるだろ。」
椿の一言で、全員が笑った。
月明かりの下、
眠る美羽を抱えた椿の姿を、
仲間たちは微笑ましく見守っていた。
こうして、
怖くて、甘くて、忘れられない夜は、
静かに更けていくのだった。
海風が少し湿り気を含んで頬をなで、遠くで波の音が低く響いている。
その奥――森の中へ続く細い道の先に、今回の舞台となる神社がある。
「……ほんとに、ここ行くの？」
美羽は懐中電灯を両手で握りしめ、声を震わせた。
「あぁ」
隣を歩く椿は即答だった。
月明かりに照らされた横顔は、やけに落ち着いていて、頼もしい。
「まぁミッションは単純だ。神社にある鈴を取って帰る。それだけだ。」
「それだけって言うけどさぁ……！」
美羽はすでに半泣きだ。
「この道、絶対なんか出るよ！？雰囲気がもう無理！！完璧に仕上がってるよぉぉお？！！！」
「大丈夫だ。俺がいるだろ？」
椿はちらっと美羽を見て、ふっと口角を上げた。
「……っ」
その一言だけで、少しだけ心臓のドキドキが怖さから別のものに変わるのが悔しい。
二人が進むルートは、碧の執事達が用意した“中級者向けコース”。
木々が生い茂り、足元は落ち葉で音を立てやすく、視界も悪い。
「……ね、椿くん……」
美羽は無意識に椿の袖を掴んでいた。
「手、離さないでね……？」
「は？離すわけねぇだろ。」
ぶっきらぼうだけど、その言葉に嘘はない。
――そのとき。
ガサッ。
「……っ！？」
美羽の全身が一気に強張る。
「い、今の音…なになに！？」
ガサガサッ。
茂みが揺れる。
「ひっ……！！」
次の瞬間、白い布がふわりと闇から浮かび上がった。
「ぎゃああああああああ！！！でたあああ！！！」
美羽の悲鳴が、夜の森に木霊する。
「ちょ、落ち着け美羽！」
椿が手を伸ばすが――
「むりむりむりむりぃぃぃ！！！こないでえええ！！！」
美羽は振り払うように走り出してしまった。
「おい！！美羽！！」
椿はすぐに追いかける。
だが、碧の執事達は容赦がない。
反対側の茂みから別の影が飛び出し、鈴の音がリン……と不気味に鳴る。
「いやぁぁぁぁぁ！！」
美羽は方向もわからないまま走り続け、ついに足をもつらせて転び――
そのまま、椿とはぐれてしまった。
**ー闇の中でー
「……っ……ひっ……」
美羽は、神社へ続く石段の途中、地べたに座り込んでいた。
三角座りになり、膝に顔をうずめる。
「ふえぇん！椿く～ん！…どこいったのよぉ……」
声は震え、涙がぽろぽろとこぼれる。
「……こわいよぉ～！！……」
風が吹き、木の葉が揺れる。
カサ……カサ……。
「……ひゃぁっ！？」
美羽は顔を上げることもできず、息を止めた。
また、音が近づいてくる。
カサ……カサ……。
「……や、やだ……」
逃げようにも、足に力が入らない。
――そのとき。
パッ。
懐中電灯の光が、やさしく美羽を照らした。
「……美羽。」
聞き慣れた、低い声。
「……え……？」
顔を上げると、そこには息を切らした椿が立っていた。
「つ、椿くん……？」
次の瞬間。
「うわあああああん！！」
美羽は完全に泣き崩れた。
「ばかぁぁ！！なんで置いてくのよぉぉぉ！！」
椿は慌ててしゃがみ込み、美羽の前に膝をつく。
「おいおい、泣くなって。」
(てか、俺が置いてかれたんだけど…)
美羽はしゃくり上げながら、椿の胸をぽかぽか叩く。
「もぅ！！！こわかったんだからぁぁ！！」
「あははっ、悪ぃ、悪ぃ。」
椿は笑いながら、その手を受け止める。
「……本当可愛いな、美羽は。」
「……っ！？」
その言葉に、美羽が顔を上げた瞬間。
椿は、そっと美羽の額に触れ――
軽く、キスを落とした。
「……っ！！？」
一瞬で涙が止まり、美羽は目を見開く。
「な、ななななにするのよ！！こんな時に！！！」
顔を真っ赤にして叫ぶ。
「椿くんのバカ！！」
「はは、効いたな。」
椿は楽しそうに笑っている。
だが次の瞬間。
「……あれ？」
美羽は立ち上がろうとして、ふらついた。
「どうしよう……足、動かない……」
「ははっ、腰抜けたんじゃね？」
「笑わないでよぉ！！」
椿はとうとう声を上げて笑った。
「ははは、しゃーねぇな。」
背を向けてしゃがむ。
「ほら、乗れ。」
「……おんぶ……？」
「他にどーすんだよ。」
美羽は少し迷ったあと、ぎゅっと椿の背中にしがみついた。
「……もう、絶対離さないんだから……」
ぽつりと呟く。
椿は歩き出しながら、少しだけ声を低くした。
「ばーか。…こんなに好きな奴、俺も離さねぇよ。」
美羽の胸が、きゅっと熱くなる。
「もう、ずるいー」
「ははっ」
**ーミッションクリアー
二人はそのまま神社にたどり着き、
本殿に吊るされた鈴を手に取った。
リン、と澄んだ音が夜に響く。
「……取れたね……」
「あぁ。クリアだ。」
帰り道、椿の背中で、美羽はいつの間にか眠ってしまっていた。
規則正しい寝息。
ぎゅっと服を掴む指。
「美羽？」
椿は立ち止まり、そっと振り返る。
「はは、……ほんと、無防備だな。」
そのまま美羽をお姫様抱っこに切り替え、別荘へ向かった。
**ー別荘前ー
「「「「「おっかえりぃ～！」」」」」
黒薔薇メンバー達が迎える。
「うわ、美羽ちゃん寝てるぅ！！」
悠真が目を輝かせた。
「おばけ苦手なんだね！？可愛いすぎる！！次は僕が守るね～っ！！」
「悠真うるせぇ、美羽が起きるだろ。」
椿の一言で、全員が笑った。
月明かりの下、
眠る美羽を抱えた椿の姿を、
仲間たちは微笑ましく見守っていた。
こうして、
怖くて、甘くて、忘れられない夜は、
静かに更けていくのだった。
