「りりりりり莉子！！お願い！！」
夜の海辺に、美羽の必死な声が響いていた。
「ぜぇったい、椿くんに言わないでぇぇ！！」
半泣きで莉子の腕にしがみつく美羽。その姿は、昼間の強気な彼女からは想像もできないほど切実だった。
「ふふふ……へぇ～？」
莉子は口元に手を当て、楽しそうに目を細める。
「まさか美羽が肝試しとおばけが苦手だったなんて～！こんな面白いネタ、ないよね！？」
「ううう……莉子の意地悪ぅぅ……！」
美羽は完全に涙目で、だだをこねていた。
そのとき。
「美羽、遅せぇ。」
低く、落ち着いた声が背後から響く。
「……ひゃっ！」
美羽はビクリと肩を跳ねさせ、恐る恐る振り返った。
そこに立っていたのは、夜の闇に溶け込むような椿だった。月明かりが彼の髪を照らし、余裕のある目でこちらを見ている。
「つ、椿くん！？」
美羽は慌てて姿勢を正す。
「わ、私、ちょーっとお腹が痛くて！部屋で寝ててもいいかなぁ！？」
うるうると目を潤ませ、全力の演技を繰り出す。
「……は？」
椿は一瞬だけ間を置いたあと、鼻で笑った。
「食べすぎただけだろ。行くぞ。」
ぐいっと美羽の腕を掴む。
「やだ！！絶対いかない！！」
美羽は地面に踏ん張り、必死に抵抗した。
その様子を見て、椿は一歩引き、じっと美羽を見下ろす。そして――
ゆっくりと、ニヤリと笑った。
「あぁ……なるほど。」
美羽の背筋が、ぞくっと震える。
「美羽、怖ぇのか。」
「ち、ちが……！」
「へぇ。なら尚更、楽しみだな？」
次の瞬間。
「え？」
美羽の視界がふわっと浮いた。
「きゃぁあああ！！！」
椿は軽々と美羽を担ぎ上げていた。
「ちょっと！！椿くんんん！！おろしてぇぇ！！」
「うるせぇ。」
肩に担がれたまま、じたばた暴れる美羽。
「俺に仮病なんて使うからだ。諦めろ。」
椿は楽しそうに笑っている。
「いいなぁ～！」
その様子を見て、莉子は呑気に声を上げた。
「美羽！私も遼くんに担がれたい！！」
「なに言ってんのよ莉子ぉぉ！！」
美羽は涙声で叫んだ。
「ふたりとも意地悪ぅぅ！！」
*ー集合地点ー
担がれたまま連れてこられた集合地点。
「ええ～！？美羽ちゃん！？担がれてるけど、どしたの！？」
悠真が目を丸くして駆け寄ってきた。
「俺に仮病使ったからペナルティだ。」
椿は涼しい顔で言い放つ。
「ちょっと椿くん！！恥ずかしいからおろしてよぉ～！！」
美羽は顔を真っ赤にして暴れるが、椿は一切聞く気がない。
「よし。」
碧がにこやかに手を叩いた。
「美羽さんは置いておいて、皆さん集まりましたね？」
「ひどくない！？碧くん！？」
美羽は半泣きで抗議する。
すると――
ピィーッ！
碧が笛を吹いた。
次の瞬間、暗がりから現れたのは、ずらりと並ぶスーツ姿の大人達。
「……え？」
「おお～！！」
悠真が拍手する。
「すごーい！！」
「な、なにこれ……？」
美羽は言葉を失った。
「僕の家に仕える執事達です。」
碧は穏やかに微笑む。
「肝試しの舞台を整えてくださいます。ぜひ楽しんでください。」
「さっすが碧くん！本格的～！」
遼は楽しそうに笑っている。
「ちょっと待って！！」
美羽は椿の肩の上で暴れた。
「またお金持ち設定なの！？嘘でしょ！？本格的にしなくていいからぁぁ！！」
「因みに、美羽！碧くんの家はね～」
莉子が説明を始める。
「車の大手メーカーの会社なの！お父様は、社長よ！」
「……そうなのね……」
美羽はもう遠い目をしていた。
椿はそんな美羽をちらりと見て、低く言った。
「美羽、俺がついてんだから大丈夫だ。」
その声は、驚くほど優しい。
「……椿くん……」
「じゃあ……おろしてくれる……？」
切実なお願い。
「嫌だね」
即答だった。
「お前、絶対ぇ逃げるだろ。」
「……うっ。」
正論すぎて、何も言えない。
「ペアを組むぞ。」
玲央が冷静に告げる。
「ミッションクリア方式だ。
悠真と碧。
遼と莉子。
そして――」
一瞬の間。
「椿と美羽。」
「ええぇぇ！？！？」
美羽の悲鳴が夜に響いた。
「ミッションあるの！？てかなんで玲央くん見張り役なの！？私も観客席がいい！！」
「諦めろ。」
椿はクスリと笑い、美羽を下ろした……が、手はしっかり握ったままだ。
夜の海、闇に包まれた道、仕掛けられた恐怖。
そして――
逃げ場のない、椿との距離。
こうして、
本気の肝試しが、いよいよ始まるのだった。
夜の海辺に、美羽の必死な声が響いていた。
「ぜぇったい、椿くんに言わないでぇぇ！！」
半泣きで莉子の腕にしがみつく美羽。その姿は、昼間の強気な彼女からは想像もできないほど切実だった。
「ふふふ……へぇ～？」
莉子は口元に手を当て、楽しそうに目を細める。
「まさか美羽が肝試しとおばけが苦手だったなんて～！こんな面白いネタ、ないよね！？」
「ううう……莉子の意地悪ぅぅ……！」
美羽は完全に涙目で、だだをこねていた。
そのとき。
「美羽、遅せぇ。」
低く、落ち着いた声が背後から響く。
「……ひゃっ！」
美羽はビクリと肩を跳ねさせ、恐る恐る振り返った。
そこに立っていたのは、夜の闇に溶け込むような椿だった。月明かりが彼の髪を照らし、余裕のある目でこちらを見ている。
「つ、椿くん！？」
美羽は慌てて姿勢を正す。
「わ、私、ちょーっとお腹が痛くて！部屋で寝ててもいいかなぁ！？」
うるうると目を潤ませ、全力の演技を繰り出す。
「……は？」
椿は一瞬だけ間を置いたあと、鼻で笑った。
「食べすぎただけだろ。行くぞ。」
ぐいっと美羽の腕を掴む。
「やだ！！絶対いかない！！」
美羽は地面に踏ん張り、必死に抵抗した。
その様子を見て、椿は一歩引き、じっと美羽を見下ろす。そして――
ゆっくりと、ニヤリと笑った。
「あぁ……なるほど。」
美羽の背筋が、ぞくっと震える。
「美羽、怖ぇのか。」
「ち、ちが……！」
「へぇ。なら尚更、楽しみだな？」
次の瞬間。
「え？」
美羽の視界がふわっと浮いた。
「きゃぁあああ！！！」
椿は軽々と美羽を担ぎ上げていた。
「ちょっと！！椿くんんん！！おろしてぇぇ！！」
「うるせぇ。」
肩に担がれたまま、じたばた暴れる美羽。
「俺に仮病なんて使うからだ。諦めろ。」
椿は楽しそうに笑っている。
「いいなぁ～！」
その様子を見て、莉子は呑気に声を上げた。
「美羽！私も遼くんに担がれたい！！」
「なに言ってんのよ莉子ぉぉ！！」
美羽は涙声で叫んだ。
「ふたりとも意地悪ぅぅ！！」
*ー集合地点ー
担がれたまま連れてこられた集合地点。
「ええ～！？美羽ちゃん！？担がれてるけど、どしたの！？」
悠真が目を丸くして駆け寄ってきた。
「俺に仮病使ったからペナルティだ。」
椿は涼しい顔で言い放つ。
「ちょっと椿くん！！恥ずかしいからおろしてよぉ～！！」
美羽は顔を真っ赤にして暴れるが、椿は一切聞く気がない。
「よし。」
碧がにこやかに手を叩いた。
「美羽さんは置いておいて、皆さん集まりましたね？」
「ひどくない！？碧くん！？」
美羽は半泣きで抗議する。
すると――
ピィーッ！
碧が笛を吹いた。
次の瞬間、暗がりから現れたのは、ずらりと並ぶスーツ姿の大人達。
「……え？」
「おお～！！」
悠真が拍手する。
「すごーい！！」
「な、なにこれ……？」
美羽は言葉を失った。
「僕の家に仕える執事達です。」
碧は穏やかに微笑む。
「肝試しの舞台を整えてくださいます。ぜひ楽しんでください。」
「さっすが碧くん！本格的～！」
遼は楽しそうに笑っている。
「ちょっと待って！！」
美羽は椿の肩の上で暴れた。
「またお金持ち設定なの！？嘘でしょ！？本格的にしなくていいからぁぁ！！」
「因みに、美羽！碧くんの家はね～」
莉子が説明を始める。
「車の大手メーカーの会社なの！お父様は、社長よ！」
「……そうなのね……」
美羽はもう遠い目をしていた。
椿はそんな美羽をちらりと見て、低く言った。
「美羽、俺がついてんだから大丈夫だ。」
その声は、驚くほど優しい。
「……椿くん……」
「じゃあ……おろしてくれる……？」
切実なお願い。
「嫌だね」
即答だった。
「お前、絶対ぇ逃げるだろ。」
「……うっ。」
正論すぎて、何も言えない。
「ペアを組むぞ。」
玲央が冷静に告げる。
「ミッションクリア方式だ。
悠真と碧。
遼と莉子。
そして――」
一瞬の間。
「椿と美羽。」
「ええぇぇ！？！？」
美羽の悲鳴が夜に響いた。
「ミッションあるの！？てかなんで玲央くん見張り役なの！？私も観客席がいい！！」
「諦めろ。」
椿はクスリと笑い、美羽を下ろした……が、手はしっかり握ったままだ。
夜の海、闇に包まれた道、仕掛けられた恐怖。
そして――
逃げ場のない、椿との距離。
こうして、
本気の肝試しが、いよいよ始まるのだった。
