覚めた瞬間何となく理解した。
「……あぁ……」
重たい瞼。うるさいアラーム。起きた時の気だるさ。
目を開くと思ったより朝日が眩してくて反射的に一度目を閉じた。だけどもう一度今度はうっすらと瞼を開く。
重たい身体を起こして身にまとわりつく温いタオルケットを脱ぐとやっと少し脳が目覚めた。
ふらふらと足を動かして階段を降り、洗面所に向かう。鏡に映る自分はボサボサで、間抜けた口、そして力の抜けた目と目があった。
何となく顔を洗って歯を磨いて、おまけに髪の毛も整える。
キッチンに向かうとパンの焼けた香ばしい匂いがした。
母親に挨拶をして、朝ごはんのトーストとサラダを胃に急ぐ必要もないのに押し込める。
それから部屋に戻って夏用の制服に腕を通し、第一ボタンまで閉める。
そして何となく一ヶ月前のように学校に向かう。何かの魔法が解けてしまったような気分だった。そう思うと少し足が重い。昨日までは涼しい家で一応自由だったのにまた、暑さがまだ残る高校に通うのは少し気が進まない。
でも案外外に出てみると空気が違った。
駅前まで来てみると、先ほど歩いてた住宅街よりも賑やかで、人の声のざわめき、車の走る音、信号機の合図、踏切の警報音、視界にも色んな建物が並んでるのが入ってくる。
そして、定期券を改札にかざして駅に入りまたいつも通りの電車に乗る。駅を何個か過ぎた頃、一人またいだ先に最上 卓也がいるのに気づいた。卓也は中学からの同級生。
大体一ヶ月ぶりに彼と会った。友達ではあるが夏休みは忙しく、部活も違うこともあり会う機会はなかった。
「うっす」
卓也もこちらに気づいた。
「久しぶり」
こくっと軽く頭を下げると卓也が「なぁ」と間の人の邪魔にならないよう首を後ろに傾けて話しかけた。
「棚橋、夏休みの課題終わったぁ？」
「まぁ。卓也も終わってるんでしょ」
「そうだけど、昨日心配になってさ、後で見せてくんね？」
「いいけど……」
そこで一旦会話が区切られた。話を広めようとすれば出来るけど、静かな電車の雰囲気を壊したくなくてやめてしまった。
そしたら急にスマホの通知音が鳴る。卓也からだ。
『棚橋眠そう。前髪がやばいよ？』
え。
確かに寝癖が酷かったがちゃんと整えたはずだった。
でも急いでカメラアプリを開く。
『嘘じゃん』
全く酷いことなんてなかった。
『騙されたー。笑』
画面越しに彼を睨んだ。
他愛のない話をしながら学校まで彼と登校した。
学校に着くとやはり毎年恒例の落ち着かない感覚に襲われる。一ヶ月前の生活に戻るだけなのにその時がどんなだったか思い出せない。
「あっ、棚橋久しぶり」
「やっほー。なぁ課題持ってる？」
「えっ、俺も見せて欲しい」
たった一ヶ月なのに懐かしい顔に見えた。
「しょうがないなー」
そう言って問題集をざっと机に出した。
「おぉー。すげーめっちゃあってる」
「ここさ。何回やっても理解できなくてさ――」
「さすが優等生」
その時横の方から「ねぇ」と甲高い声が聞こえた。
「奏斗君」
「はい」
馴染みない声に勝手に体が立った。
「私にもそれ見せてくれる？」
問題集を指差したのは南雲 笑真だった。
「えっ、あぁ。いいよ」
「ありがとう」
彼女はニコっと笑って問題集を開いた。
一瞬周りの男子達の視線が問題集からこちらに向けられた。だがすぐに戻る。
一限目は二学期始まりの集会が開かれて、その後掃除をして、課題テストを何個か受ける。それでその日は午前で下校となった。
「ねぇ、奏斗」
帰りの途中、廊下で話しかけられた。美術部の新部長、榊 穂乃花。
「この後、美術部の皆でお昼食べに行く予定でなんだけど。楓真も凛君も奏斗に来て欲しいって言ってる」
「あーー」と頭に手を置いて考える振り。
身体が重く感じるのは気にせいにした。
「うん。行く。先行ってて。場所は？」
「行かない」なんて言葉頭のどこにも浮かばなかった。
「駅の近くにあるお店のどっかだと思う。後で決まったたら連絡するから。早くおいでよ」
相変わらず彼女はテキパキと必要なことだけ済ませて去って行った。その姿を見て「部長すごいなぁ」と言葉が浮かぶ。
次の日からは本当に一ヶ月間の休みは嘘みたいに授業開始。部活動も再開した。何故だか久しぶりの部活のことを考えると心躍った。
放課後、美術室に着くとまだ誰もいなくて、なんとなく窓にかかってるカーテンをどけて窓を開けた。秋に近いような少し涼しくなった風が心地良い。
その時に軽く閉めたはずのドアがゴトゴトと古びた音を立てた。廊下から響いてくるはずの足音が聞こえなかったので驚いてそちらに身を向ける。
「おはよう。奏斗君早いんだね」
声が弾んでたのは南雲さんだった。
一歩一歩軽い調子で部屋に入ってくる。
「おはよう……」
少し遅れた返事だった。でも彼女は気にしてない様子で軽く笑う。それから持っていたリュックを適当な机に置いた。
何気なく窓辺に近づいて空を見上げた。
美術室の電気は付いてなくて空の青さが一層眩しい。
「今日の朝はね、入道雲があったんだよね。まだ見えるかな？ すごい綺麗だったんだよ？」
南雲さんが急にこっちに寄ってきた。
腕が当たりそうな距離で一歩引く。
「あれかな？ 形が朝とは違うけど。入道雲の下はさ、雨が降るんだよね。私達が呑気に綺麗だな、夏の風物詩だなとか思ってる時に、その雲の下で空を見上げたら真っ暗で雨が降ってたりして『他人事にして』なんて思ってるのかな？」
「……」
何か返すべきだったか。
彼女はまだ入部してまだ大体一ヶ月。つまり夏休みと同時に入ってきたのだ。なんでそんな時期なのか、彼女のそういう所が理解し難い。
その時何人かの足音が入ってきた。話し声からしても誰だかすぐに分かる。
「おはよう。二人とも早いね」
「奏斗も笑真もお久ですわねー」
楓真がいつも通りおどけると穂乃花が「やだー」なんて呆れて笑う。
そしてその後ろに続けて三人後輩達が入って来た。美術部は部員が少ない。三年が引退した今はだいぶこじんまりしてる。
「先輩おはようございます」
「おはよう」
すぐ近くに寄ってきたのは後輩の一人、琴寄 凛だった。
「なんか、前髪伸びました？」
「そうかな？ あんまり実感ないけど」
自分より少し小さな凛が一歩詰めて顔を覗いてきた。それから「ほんのちょっと」と付け足した。
しばらくすると顧問の新川先生も集まってミーティングが始まった。今後のイベントやコンクールの予定を伝えられた。それから部長と副部長の古市 楓真が進行役となり文化祭に備えての確認や方針について軽く話し合った。
楓真の隣に立ってた穂乃花が手を挙げる。
「今のところは皆作品は出す予定であってるよね？ 特に一年は出来あがりそう？ 終わらなそうなら手の空いた先輩が手伝って欲しいんだけど」
「特に奏斗ちゃんとか？ みんなの憧れですからー」
「え？ 僕」
「ふふっ」
周りが吹き出した。
一瞬でミーティングの真剣だった空気が流された。
「なんで自分じゃないのよ？ 副部長でしょー？」
「だって奏斗は絵だって上手いしー、勉強もできて爽やかボーイじゃん？」
くすぐったくて笑いにならない声が漏れた。
「でも楓真だってやる時はちゃんと一生懸命じゃん」
これはお世辞でもなく本当のことだ。ムードメーカーですぐおどける彼だが、準備室で探してた絵の具が見つからない時に必死に探してくれことがある。結局、手の届かない高さ棚の入れ物に先生が片付けてしまったらしいが彼の背の高さがまた役に立った。
「まぁ、照れちゃうー」
褒めると彼は頬を手で押さえて可愛らしいポーズをとってみせた。
「もー」
穂乃花の前ではいつもふざける彼は少し宝の持ち腐れのようにも見えるが。
ミーティングが終わった後は活動時間となった。久しぶりに石膏像を描いてみる。観察をするだけの作業だがなぜか楽しくて手つきが軽い。
これはこれから文化祭で出す絵にするモチーフだ。
「先輩、石膏とかも描けちゃうんですね」
休憩がてら凛がキャンバスを覗いてきた。
「石膏像は描くの楽しいよ」
「そうなんですか？ それなら今度文化祭が終わったらデッサンとか挑戦しようかなー」
「いいね。というか文化祭の作品で挑戦すれば？」
「いや、そんな誰かに見せれるようなのは描けないんで。先輩に今度教えてもらいたいです」
凛のとろんとした笑顔は肩の力が抜ける魔法がある。
その後も凛と休憩する合間に話をして作業時間はあっという間だった。
放課後は駅までは彼と向い、それから本屋に寄って前から気になってたポーズ集を購入した。
満足してホームに向かうと次の電車まで時間がだいぶある。
「奏斗君だ」
一瞬舌に変な味を感じた。
待ってる間ベンチに腰をかけてる時に最近よく聞く跳ねるような声が聞こえた。また反射的に立ち上がった。
もう少しで沈んでしまう西陽が彼女の長い髪の毛を淡く照らしていた。
「珍しいね」
「南雲さんってこっちの方面だっけ？」
彼女を登下校時に電車で見かけたことはない。
「いや違うけど」
南雲さんが当たり前のように隣に来た。
彼女が腰を下ろすのでなんとなく同じようにする。
「疲れた……」
「…………」
「……」
会話が途切れて謎の間が現れる。
また何か言われるのかと予想してたのに。
「なんで、今日はこっちなの？」
間に耐えられず口が動いた。
すると「あのね」と彼女の目がキラっと輝く。
「お気に入りの画材屋さんがあって。家からは遠回りだけど今日はすごい行きたいなって思って。これから行こうかなって思うの」
「そう」
彼女の声は表情と同じでウキウキな様子。
「奏斗君も一緒に行く？」
身を乗り出すみたいに近づく、身体を外側に少し傾ける。
彼女とそんなに仲が良かった覚えはない。
「僕はいい、かな……」
「そう？」
「……」
不思議な顔をされた。それもじっとこちらを見つめてくる。瞳のもっと遠くを見つめてるのかもしれない。でも探るだけ探られてこちらから手を伸ばせない。
何か隠してたものがバレる時みたいに首筋がヒヤリした。
その時。
「奏斗君ってさ！」
何かの問題でも解けたみたいに突拍子に言われる。
「世界の全て見通してそう……」
「え？」
瞬きをしても彼女の覗き込むような視線が途切れない。
だから眉をひそめて見返してみた。その焦茶の曇りなき眼のなかに瞳孔を見つける。
「なんで？」
それは南雲さんの方じゃないか？
教室でも部活でも不思議ことをしてる彼女こそ何かを知ってて意図してしてるのではないか。正直その行動に意味を持ってるように思えたことはないし、よく分からないが。
「本当にこの世を知り尽くしてるからそういう行動するのかなって」
「どういうこと？」
その、目の奥に何か宿ったような鋭さが周りの音を消した。
「本当は神様みたいになにもかもお見通しだからこそ、それを隠してその完璧をたしなんでる。とかどう？」
「とかどうって？」
「いいや。ただちょっとひらめいただけ」
そう言って目を細めて笑った。急にパッと明るくなる。
何かの思いつきだったのかもしれない。けどやっぱり変わってる。
「……はぁ」
「ねぇ、綺麗だね」
近寄られた。指された指の先は自分の髪だった。
「いつも黒いのに陽に照らされるとやや茶色になってよく見ると色んな色で髪の端っこがキラキラしてる」
「……」
今度は一歩逃げなかった。
というか足が迷って固まった。
彼女の作り出すものにどう乗っかったらいいか掴み方が分からない。
アナウンスが鳴った。
そしてその後来た電車に乗り込む。その時何故だかやっと心が落ち着いたような気がした。
「……あぁ……」
重たい瞼。うるさいアラーム。起きた時の気だるさ。
目を開くと思ったより朝日が眩してくて反射的に一度目を閉じた。だけどもう一度今度はうっすらと瞼を開く。
重たい身体を起こして身にまとわりつく温いタオルケットを脱ぐとやっと少し脳が目覚めた。
ふらふらと足を動かして階段を降り、洗面所に向かう。鏡に映る自分はボサボサで、間抜けた口、そして力の抜けた目と目があった。
何となく顔を洗って歯を磨いて、おまけに髪の毛も整える。
キッチンに向かうとパンの焼けた香ばしい匂いがした。
母親に挨拶をして、朝ごはんのトーストとサラダを胃に急ぐ必要もないのに押し込める。
それから部屋に戻って夏用の制服に腕を通し、第一ボタンまで閉める。
そして何となく一ヶ月前のように学校に向かう。何かの魔法が解けてしまったような気分だった。そう思うと少し足が重い。昨日までは涼しい家で一応自由だったのにまた、暑さがまだ残る高校に通うのは少し気が進まない。
でも案外外に出てみると空気が違った。
駅前まで来てみると、先ほど歩いてた住宅街よりも賑やかで、人の声のざわめき、車の走る音、信号機の合図、踏切の警報音、視界にも色んな建物が並んでるのが入ってくる。
そして、定期券を改札にかざして駅に入りまたいつも通りの電車に乗る。駅を何個か過ぎた頃、一人またいだ先に最上 卓也がいるのに気づいた。卓也は中学からの同級生。
大体一ヶ月ぶりに彼と会った。友達ではあるが夏休みは忙しく、部活も違うこともあり会う機会はなかった。
「うっす」
卓也もこちらに気づいた。
「久しぶり」
こくっと軽く頭を下げると卓也が「なぁ」と間の人の邪魔にならないよう首を後ろに傾けて話しかけた。
「棚橋、夏休みの課題終わったぁ？」
「まぁ。卓也も終わってるんでしょ」
「そうだけど、昨日心配になってさ、後で見せてくんね？」
「いいけど……」
そこで一旦会話が区切られた。話を広めようとすれば出来るけど、静かな電車の雰囲気を壊したくなくてやめてしまった。
そしたら急にスマホの通知音が鳴る。卓也からだ。
『棚橋眠そう。前髪がやばいよ？』
え。
確かに寝癖が酷かったがちゃんと整えたはずだった。
でも急いでカメラアプリを開く。
『嘘じゃん』
全く酷いことなんてなかった。
『騙されたー。笑』
画面越しに彼を睨んだ。
他愛のない話をしながら学校まで彼と登校した。
学校に着くとやはり毎年恒例の落ち着かない感覚に襲われる。一ヶ月前の生活に戻るだけなのにその時がどんなだったか思い出せない。
「あっ、棚橋久しぶり」
「やっほー。なぁ課題持ってる？」
「えっ、俺も見せて欲しい」
たった一ヶ月なのに懐かしい顔に見えた。
「しょうがないなー」
そう言って問題集をざっと机に出した。
「おぉー。すげーめっちゃあってる」
「ここさ。何回やっても理解できなくてさ――」
「さすが優等生」
その時横の方から「ねぇ」と甲高い声が聞こえた。
「奏斗君」
「はい」
馴染みない声に勝手に体が立った。
「私にもそれ見せてくれる？」
問題集を指差したのは南雲 笑真だった。
「えっ、あぁ。いいよ」
「ありがとう」
彼女はニコっと笑って問題集を開いた。
一瞬周りの男子達の視線が問題集からこちらに向けられた。だがすぐに戻る。
一限目は二学期始まりの集会が開かれて、その後掃除をして、課題テストを何個か受ける。それでその日は午前で下校となった。
「ねぇ、奏斗」
帰りの途中、廊下で話しかけられた。美術部の新部長、榊 穂乃花。
「この後、美術部の皆でお昼食べに行く予定でなんだけど。楓真も凛君も奏斗に来て欲しいって言ってる」
「あーー」と頭に手を置いて考える振り。
身体が重く感じるのは気にせいにした。
「うん。行く。先行ってて。場所は？」
「行かない」なんて言葉頭のどこにも浮かばなかった。
「駅の近くにあるお店のどっかだと思う。後で決まったたら連絡するから。早くおいでよ」
相変わらず彼女はテキパキと必要なことだけ済ませて去って行った。その姿を見て「部長すごいなぁ」と言葉が浮かぶ。
次の日からは本当に一ヶ月間の休みは嘘みたいに授業開始。部活動も再開した。何故だか久しぶりの部活のことを考えると心躍った。
放課後、美術室に着くとまだ誰もいなくて、なんとなく窓にかかってるカーテンをどけて窓を開けた。秋に近いような少し涼しくなった風が心地良い。
その時に軽く閉めたはずのドアがゴトゴトと古びた音を立てた。廊下から響いてくるはずの足音が聞こえなかったので驚いてそちらに身を向ける。
「おはよう。奏斗君早いんだね」
声が弾んでたのは南雲さんだった。
一歩一歩軽い調子で部屋に入ってくる。
「おはよう……」
少し遅れた返事だった。でも彼女は気にしてない様子で軽く笑う。それから持っていたリュックを適当な机に置いた。
何気なく窓辺に近づいて空を見上げた。
美術室の電気は付いてなくて空の青さが一層眩しい。
「今日の朝はね、入道雲があったんだよね。まだ見えるかな？ すごい綺麗だったんだよ？」
南雲さんが急にこっちに寄ってきた。
腕が当たりそうな距離で一歩引く。
「あれかな？ 形が朝とは違うけど。入道雲の下はさ、雨が降るんだよね。私達が呑気に綺麗だな、夏の風物詩だなとか思ってる時に、その雲の下で空を見上げたら真っ暗で雨が降ってたりして『他人事にして』なんて思ってるのかな？」
「……」
何か返すべきだったか。
彼女はまだ入部してまだ大体一ヶ月。つまり夏休みと同時に入ってきたのだ。なんでそんな時期なのか、彼女のそういう所が理解し難い。
その時何人かの足音が入ってきた。話し声からしても誰だかすぐに分かる。
「おはよう。二人とも早いね」
「奏斗も笑真もお久ですわねー」
楓真がいつも通りおどけると穂乃花が「やだー」なんて呆れて笑う。
そしてその後ろに続けて三人後輩達が入って来た。美術部は部員が少ない。三年が引退した今はだいぶこじんまりしてる。
「先輩おはようございます」
「おはよう」
すぐ近くに寄ってきたのは後輩の一人、琴寄 凛だった。
「なんか、前髪伸びました？」
「そうかな？ あんまり実感ないけど」
自分より少し小さな凛が一歩詰めて顔を覗いてきた。それから「ほんのちょっと」と付け足した。
しばらくすると顧問の新川先生も集まってミーティングが始まった。今後のイベントやコンクールの予定を伝えられた。それから部長と副部長の古市 楓真が進行役となり文化祭に備えての確認や方針について軽く話し合った。
楓真の隣に立ってた穂乃花が手を挙げる。
「今のところは皆作品は出す予定であってるよね？ 特に一年は出来あがりそう？ 終わらなそうなら手の空いた先輩が手伝って欲しいんだけど」
「特に奏斗ちゃんとか？ みんなの憧れですからー」
「え？ 僕」
「ふふっ」
周りが吹き出した。
一瞬でミーティングの真剣だった空気が流された。
「なんで自分じゃないのよ？ 副部長でしょー？」
「だって奏斗は絵だって上手いしー、勉強もできて爽やかボーイじゃん？」
くすぐったくて笑いにならない声が漏れた。
「でも楓真だってやる時はちゃんと一生懸命じゃん」
これはお世辞でもなく本当のことだ。ムードメーカーですぐおどける彼だが、準備室で探してた絵の具が見つからない時に必死に探してくれことがある。結局、手の届かない高さ棚の入れ物に先生が片付けてしまったらしいが彼の背の高さがまた役に立った。
「まぁ、照れちゃうー」
褒めると彼は頬を手で押さえて可愛らしいポーズをとってみせた。
「もー」
穂乃花の前ではいつもふざける彼は少し宝の持ち腐れのようにも見えるが。
ミーティングが終わった後は活動時間となった。久しぶりに石膏像を描いてみる。観察をするだけの作業だがなぜか楽しくて手つきが軽い。
これはこれから文化祭で出す絵にするモチーフだ。
「先輩、石膏とかも描けちゃうんですね」
休憩がてら凛がキャンバスを覗いてきた。
「石膏像は描くの楽しいよ」
「そうなんですか？ それなら今度文化祭が終わったらデッサンとか挑戦しようかなー」
「いいね。というか文化祭の作品で挑戦すれば？」
「いや、そんな誰かに見せれるようなのは描けないんで。先輩に今度教えてもらいたいです」
凛のとろんとした笑顔は肩の力が抜ける魔法がある。
その後も凛と休憩する合間に話をして作業時間はあっという間だった。
放課後は駅までは彼と向い、それから本屋に寄って前から気になってたポーズ集を購入した。
満足してホームに向かうと次の電車まで時間がだいぶある。
「奏斗君だ」
一瞬舌に変な味を感じた。
待ってる間ベンチに腰をかけてる時に最近よく聞く跳ねるような声が聞こえた。また反射的に立ち上がった。
もう少しで沈んでしまう西陽が彼女の長い髪の毛を淡く照らしていた。
「珍しいね」
「南雲さんってこっちの方面だっけ？」
彼女を登下校時に電車で見かけたことはない。
「いや違うけど」
南雲さんが当たり前のように隣に来た。
彼女が腰を下ろすのでなんとなく同じようにする。
「疲れた……」
「…………」
「……」
会話が途切れて謎の間が現れる。
また何か言われるのかと予想してたのに。
「なんで、今日はこっちなの？」
間に耐えられず口が動いた。
すると「あのね」と彼女の目がキラっと輝く。
「お気に入りの画材屋さんがあって。家からは遠回りだけど今日はすごい行きたいなって思って。これから行こうかなって思うの」
「そう」
彼女の声は表情と同じでウキウキな様子。
「奏斗君も一緒に行く？」
身を乗り出すみたいに近づく、身体を外側に少し傾ける。
彼女とそんなに仲が良かった覚えはない。
「僕はいい、かな……」
「そう？」
「……」
不思議な顔をされた。それもじっとこちらを見つめてくる。瞳のもっと遠くを見つめてるのかもしれない。でも探るだけ探られてこちらから手を伸ばせない。
何か隠してたものがバレる時みたいに首筋がヒヤリした。
その時。
「奏斗君ってさ！」
何かの問題でも解けたみたいに突拍子に言われる。
「世界の全て見通してそう……」
「え？」
瞬きをしても彼女の覗き込むような視線が途切れない。
だから眉をひそめて見返してみた。その焦茶の曇りなき眼のなかに瞳孔を見つける。
「なんで？」
それは南雲さんの方じゃないか？
教室でも部活でも不思議ことをしてる彼女こそ何かを知ってて意図してしてるのではないか。正直その行動に意味を持ってるように思えたことはないし、よく分からないが。
「本当にこの世を知り尽くしてるからそういう行動するのかなって」
「どういうこと？」
その、目の奥に何か宿ったような鋭さが周りの音を消した。
「本当は神様みたいになにもかもお見通しだからこそ、それを隠してその完璧をたしなんでる。とかどう？」
「とかどうって？」
「いいや。ただちょっとひらめいただけ」
そう言って目を細めて笑った。急にパッと明るくなる。
何かの思いつきだったのかもしれない。けどやっぱり変わってる。
「……はぁ」
「ねぇ、綺麗だね」
近寄られた。指された指の先は自分の髪だった。
「いつも黒いのに陽に照らされるとやや茶色になってよく見ると色んな色で髪の端っこがキラキラしてる」
「……」
今度は一歩逃げなかった。
というか足が迷って固まった。
彼女の作り出すものにどう乗っかったらいいか掴み方が分からない。
アナウンスが鳴った。
そしてその後来た電車に乗り込む。その時何故だかやっと心が落ち着いたような気がした。
