……僕たちの部室に『ありがちな光景』が、そのあとはしばらく続いていた。

「三年生を送る会の企画、聞こえてしまってすみません」
「集中してたら、叫び声以外は聞こえていないから平気！」
　講習や自習教室の合間に、放送室で『自習』している都木(とき)先輩は。
　僕と目が合うといつも笑顔で。

「それなのにどうして、海原(うなはら)くんの声だけは聞こえているのかしら？」
「ちょっと月子(つきこ)。わざわざここで勉強中の受験生に勉強しろとか、嫌味だよ」
「玲香(れいか)のそれもさりげなく、イ・ヤ・ミ・ー」
　波野(なみの)先輩を加えた三人は。
　なんだかんだ『受験生』にからみながらも。
　着実に仕事を、こなしてくれている。


「ちょっと千雪(ちゆき)、これ間違ってない？」
「由衣(ゆい)のほうこそ、ここも違うよ」
　あのふたりは前より、『仲良く』なって……ってイテテッ！

「アンタさぁ、ブツブツ話してないで働きなよ！」
　高嶺(たかね)に足を踏まれて。
「そうだよ。予定どおりより、先に進めておいたほうが絶対いいよ！」
　市野(いちの)さんににらまて。
　でもとにかく……気が合うようでなによりだ。


「ねぇ。ちょっと五分、目を閉じてもいいかな……」
　高尾(たかお)先生は、受験生の追い込み担当として少々お疲れ気味で。
「わたし？　わたし？　わかってるよね、海原君！」
　まぁ、その分……。
　藤峰(ふじみね)先生は一・二年生の授業を増やしていて、大変『みたい』ですよね……。

「海原君、これとこれも頼むわね」
　あとなぜだかパワーアップしたのは、寺上(てらうえ)つぼみ校長で。
「入試と年度末で先生たちが忙しいとはいえ、これじゃほとんど印刷部ですよ？」
「かわりに印刷機の優先使用権与えたでしょ？　だから別にいいじゃない」
　さすが、元・放送部顧問だと……いうしかない。





　……それから、さらに数日後。

「じゃあ、受験いってくるね！」

　突然のわたしの宣言に。
　放送室のみんなが、一斉に動きをとめてしまった。


「あの……都木……先輩？」
「うん、どうした？　海原君？」
「日程的には……そうでしたね」
「さすが月子、そのとおり！」
「でも、急にいうから……」
「カウントダウンされるのって、玲香だって嫌でしょ？」

「ねぇ美也(みや)ちゃん……いっちゃう・の？」
「あのね姫妃(きき)。なんだかそのいいかたは……」
「だ、だって……」
「ゆ、由衣も……いきなりでごめんね〜」
「いえ、こちらはまかせておいてください」
「千雪は……立派になったよねぇ」


「ねぇ昴(すばる)君、月子」
　玲香が立ち上がると。
「二十三分後に、並木道に集合ね」
　そういってから、わたしを見る。

「みんな、いくよ」
　玲香はあえて説明しないけれど、要するにそういうことだ。
「会議中でもなんでも、捕まえるから！」
　由衣と共に、姫妃と千雪も続いて。
　わたしのために、先生たちを探しに出発する。


「自由時間が、二十分ほどできたそうよ……」
　月子が、彼『だけ』を見て。
「海原くん、絶対に風邪をひかせないでね」
　ふたりでどこかにいけというけれど。

「あの……三藤(みふじ)先輩？」
「はじめてではないでしょう。どうぞご自由に」
　もしかして、それって。

　……わたしを『あの場所』に案内しろといっているの？


「ねぇ月子。でも、あそこは……」
「『特別な場所』なので、『特別』にどうぞ」
　正直に答える月子と、その提案に。
　わたしは一瞬戸惑った。

　大切な場所、特別な場所。
　そんな場所に、受験前だからと月子を差し置いていくなんて……。

　それでは『フェア』ではないと思ってわたしは。
「ねぇ月子、お願いがあるの」
「なんですか？」
「それなら……三人で一緒にいかない？」

　……それも『特別』だろうと。思い切って月子に提案した。



　中央廊下を、三人で並んで歩いていく。
　中央を歩く海原君は、『わたしの歩幅』に合わせてくれていて。
　月子はわたしと反対側を。
　あくまで『海原君の歩幅』に合わせるように、進んでいる。

　二階の、三年一組の教室前で。
　非常扉をゆっくり開けて、三人で非常階段をのぼっていく。
　三階を過ぎて、最後の踊り場をこえて。
　大きな重たい扉の前に、三人で立つのは……はじめてだ。

「せっかくなので……よろしければ」
　海原君の渡してくれた、金属製の鍵は。
　わたしの手のひらの上で、冷たいどころかほんわりとあたたかくて。

　……思わずわたしは、それを握りしめた。


「きょうは『ひとりずつ』、これを使いましょう」
　そういわれて気がつくと。
　月子が、三つもペンライトを持っている。
「美也ちゃん……なにか？」
「あ、相変わらず。用意がいいねぇ……」
「念のためにと『昨日』、そろえておきました」
「えっ？」

　月子は、こともなげにサラリと答えると。
「なにか？」
　再度そういって、わたしを見る。


　……三藤月子のことが、やっぱりわたしは大好きだ。



　ペンライトのあかりを頼りに。
　もう一枚の扉に向かって、暗闇の中をゆっくりと進んでいく。

　三人の光を、ひとつに集めて。
　屋上へとつながる、もう一枚の扉をゆっくりと開けると。


　……どこまでも続く美しい冬空が、わたしたちを出迎えてくれた。



「月子……ありがとう」

　教室棟の『誰も立ち入ることのない』屋上で、
　流れてきた風を、少しまぶたを閉じて受けとめてから。
　月子は、わたしの声に静かにうなずくと。

「都木美也先輩……」
　ゆっくりと、わたしのフルネームを声にして。
「受験が終わったあとで、またお会いしましょう」
　そういって、すっと右手を差し出してきた。


　やや物憂げで、ほんのり潤みがちで。
　それでいてどこまでも澄んだ藤色の瞳がふたつ。
　まっすぐに、わたしを見つめている。

　つられて差し出した、わたしの右手。
　いや、わたしの右腕を。
　グッとつかんだ美少女が。
　はじめて感じるような、力強さで。


　……思いっきりわたしを抱きしめた。


「ご武運を」
「あ、ありがとう……」

　月子は、わたしからそっと離れると。
　黒くて長くて、艶(つや)のある髪の毛を軽く手で払ってから。
　一度わたしにお辞儀をすると。

「残りの十一分は、ご自由にどうぞ」
　そういって、スタスタと歩いていく。


　……あの華奢(きゃしゃ)な体のどこにいったい、その強さはあるのだろう？


　声をかけるなと、その背中で語りつつ。
　強い意志と、深い愛情をわたしにわけてくれた月子は。
　こうして屋上に、わたしたちだけを残していった。



「み、見事に去りましたね……」
「格好いいよね、月子って」

　月子に深い尊敬と、感謝をしつつ。
　でも……その時間はここまでだ。

　残り時間は、あと十分。
　みんなが与えてくれた、ふたりだけの時間を。
　わたしは一秒も無駄にはしたくなくて。


「あの、お願いがあります」
　わたしはそういってから、海原君の真正面に立つと。


　彼の瞳を……ジッと見つめた。