……講堂のエントランスで、みんながわたしたちを待っていてくれた。


「うわっ、千雪(ちゆき)が制服着てるっ！」
「制服姿、か・わ・い・い！」
「……制服ね」
「バレー部じゃないから、制服でしょ」

　……ただどうして放送部の人たちって、そんなに『制服』に反応するんだろう？

「珍しいから、じゃないかな？」
　さっきまで一番珍しそうな反応だった海原(うなはら)君と。
「制服って、『いろいろある』からね……」
　突然制服に反応しはじめた美也(みや)ちゃんまで。

　よくわからないけれど、この『変な感じ』が。
　放送部に入ったという実感を、わたしに与えてくれる。


「市野(いちの)千雪(ちゆき)です。きょうから正式に、よろしくお願いします」
「きょうから正式に、放送部員として……」
「いらっしゃい、千雪！」
　なにかいいかけた海原君を押しのけて。
　由衣(ゆい)が一歩前に出る。

「なによアンタ、文句ある？」
「いや……そろったところで歓迎の言葉を……って」
「いらないから！　省略っ！」
「ええっ……」

　残念そうな顔の海原君の横で、月子(つきこ)ちゃんが額に手を当てて。
「仕事はじめでもあるのよ……まったく」
　なんだか少し、嘆いている。


「じゃぁあの……きょうはメインは玲香(れいか)ちゃんで、サブが三藤(みふじ)先輩。それで……」
　海原君が、気を取り直して話しをはじめると。
「ちょっと待ちなよアンタ！」
　由衣が、また話しをとめる。

「忘れて・る・よ！」
　ただ今度は、姫妃(きき)ちゃんも参加して。
「はい！　千雪！」
　まるで放送部のマスコットみたいな笑顔で。
　わたしになにかを渡してくれた。


「……マイク、ですか？」
「インカムよ。ちょっと失礼するわね」
　月子ちゃんがそういいながら。
　わたしの頭にそれをやさしくのせると。
　手早く、そして心地よく調整してくれる。

「ピッタリ……です」
「当たり前でしょう、わたしが調整してあげたのよ」
　少しだけ得意げな声で月子ちゃんはそう答えると。

「はい、まずは記念の一枚！」
　今度は玲香ちゃんが、スマホを向けてきて。
　いきなりわたしだけの写真を撮って。
「うん、いい感じ」
　満足げにうなずくと。

「次、集合写真！」
「はい……撮りますよ〜」
　海原君がスマホを受け取ると、みんなが一気に近づいてきて。

「千雪、笑って！」
　美也ちゃんに導かれるままにわたしは。

　……みんなの輪の中に、入ってしまった。



「あの……」
「どうしたの、千雪？」
「こんなにすぐに……馴染んでいいんですか？」

　なにか問題でもあるのかと。
　逆にわたしが、聞かれてしまって。

　……思わずわたしの右目から……一滴だけ涙が出た。



「海原！　アンタ泣かさないでよ！」
「ええっ……なんで僕なんだ……」
「昴(すばる)君、罰としてメイン交代ね」
「えっ、玲香ちゃん？」
「だったら美也ちゃんをサブに指名します」
「ちょ、ちょっと月子？」
「じゃ、わたしが千雪の面倒見る・ね・っ！」

　よくわからないけれど、役割分担が変わったらしい。
「ああ見えてね、玲香と月子って意外と涙もろいとこあるんだ・よ」
「えっ？」
「千雪。『最高に面倒な世界』、よ・う・こ・そ」
　姫妃ちゃんの笑顔が、下を向いていたわたしの目の前に現れると。
「はいみ・ん・な、準備開始っ！」
　その号令をきっかけに、全員が一斉に動き出す。

　……これが、放送部のチームワークなんだ。



「え〜、海原君がメインなの？」
「で、美也がサブ？」
　いままでは、ホールで聞いていただけの藤峰(ふじみね)佳織(かおり)先生と、高尾(たかお)響子(きょうこ)先生の声が。
　きょうはわたしのインカムに直接響いてくる。

「先生たち、まずは『ちゃんと』あいさつをお願いします」
　美也ちゃんが、そう伝えると。
「そうだった。千雪、よろしく！」
「千雪、これから仲良くね！　あとちょっと待ってて」

　これが『ちゃんと』なのかはさておいて。
「ほら、つぼみちゃん」
「急いで、待ってるから」
「……市野さん、放送部も楽しみなさいね」
　えっ？
　寺上(てらうえ)つぼみ校長まで、会話に混ざってくるの？


「寺上校長は、放送部の元顧問よ」
「そうなんですか？」
「あと佳織先生と響子先生は、問題だらけの元・教え子たちだそうよ」
「ちょっと月子、聞こえてるよ〜」
「問題児だったのは事実でしょ。いいから始業式の準備しなさい」
「は〜い、了解」
「つぼみちゃん、了解」

　みんな色々な場所に散っていて、インカムだけが頼りのはずなのに。
　なぜだろう……。
　みんなの顔や表情が、『見えてきそう』になる。

　……そうか。きっとこれこそが、放送部のチームワークだったんだ。


「千雪も、すぐに慣れるわよ」
「そうそう、夢にまで出てきたら本物」
「月子と玲香って、なんかブラックだよね海原君？」
「あの都木先輩……僕は、ノーコメントです」

　なんだか、大変なところにきてしまった。
　でも、うれしい。とってもうれしい。
　そう思って、ただどう表現すればいいかわからなくて。
　思わず拳を握りしめたわたしに。

「放送部へ、よ・う・こ・そ」
　姫妃ちゃんが、そっと両手でそれを包みこんでくれると。
「さっきいったとおりだよ」
「えっ？」
「『最高』だけど、『最高に面倒な世界』だから。素直な気持ちで・ね」
　わたしに、最高の笑顔を向けてくれる。


「よろしく……お願いします」
　精一杯の感謝の気持ちで答えると。
「うん、じゃぁ『あれ』は千雪がどうにかして」
「えっ？」

　姫妃ちゃんが、わたしを置いて走り出す。
　その逆方向から、バタバタと足音がすると。
「千雪〜っ！」
　由衣がそういいながらわたしに突進してきて。
「うぐっ……」
　思わずそんな声が出るくらい、力一杯抱きしめてきた。

「暑苦しいのよね……」
「千雪、息が止まる前に離れてね」
　月子ちゃんと玲香ちゃんの冷めた声が聞こえて。
「どうする、海原君？」
「同級生部員ができたから興奮してるんですよ、放っておきましょう」
　美也ちゃんたちがお手上げだと話していていて。
　そのとき、なんだかわたしは。


　……みんなの顔や表情が……『見えた』気がした。


「ま、そういうことかな」
「え？」
　由衣が一気に力を抜くと。
　めちゃくちゃうれしそうな顔で、わたしを見る。

「よし千雪、よく見といてね・っ！」
　いつのまにか戻っていた姫妃ちゃんが、ニコリとして。
「すぐ戻りまーす！」
　由衣が一気に駆けていく。


「はじめます」
　海原君の声が、すべてを見ていたようなタイミングで聞こえてくると。
　姫妃ちゃんの顔が一瞬で真面目になって。


　予定時刻ぴったりに。


　始業式が、はじまった。