夢のなかは、ずっとつらい気持ちでいる。
くらくて、つめたいところで、だれかにたたかれたり、引っ張られたりする。
「ささ、わるいこなの……？」
こわい、こわい。
わすれても、おいかけてくるみたいに……夢のなかは、にげられない。
よごれた床と、つめたい手と、だれかが笑ってる。
「いらない子」「じゃまもの」「働けないなら食べるぶんがもったいない」――そんな声が聞こえる。
おなかを、ぎゅっと蹴られた。
「やっ……！」
苦しいと叫んでも、だれも助けてくれない。
でも――目を覚ますと、そこはちがう世界だった。
「砂々、怖かったね……大丈夫だよ」
なきながら目を開けると、いつもこくようさまが側にいる。
あったかい胸に抱きしめられて、髪をそっと撫でてくれる。
こくようさまは、ささのことを叱ったりしない。
身体がぐらぐらするほど強く抱きしめて、ささの体の中にはいってくる……そのとき、とても怖いだけ。
こくようさまはささを庇ってくれる。ここのひとたちはみんなやさしいけど、どこか遠い。
食べ物をかくされない、服も取られない。
ささは、おんなじなのに……世界が、ちがう。
ちがう世界をいったり、かえったりしていると、どちらが夢かわからなくなる。
もしかしたらどちらも夢なのかもしれない。
だって最近、ささの体はおかしい。
胸がむかむかして、えずいてしまう。
息が苦しいときも、体が重たくなるときもある。
それで――いちばん怖いのは、けられること。
「……また、いたい……」
おなかの奥を、だれかが、とん、とん、と叩く。
小石を投げ込まれたみたいに、びくって震える。
「こくようさま……っ、こわいよ……」
泣きながらすがると、こくようさまは微笑む。
「大丈夫だよ。砂々のお腹の中にいるさなが、君に会いたがっているんだ」
そう言って、にこにこしてささのお腹を撫でる。
ささは、こくようさまのことがわからない。
だって、さなはお人形さんだ。
お話しできないし、うごいたりもしない。ごはんも食べない。
何より、おなかの中にいるなんて、へんだ。
（さなは……ささを、食べてるの？）
そう考えたら、こわくてこわくて、どうしていいかわからなくなった。
その夜も、夢はやってきた。
暗いところ、ささをすみにおいやる影、つめたい声にかこまれる。
「役立たず」
「親もいないくせに」
「おまえなんかいなくなればいい」
おなかに、強い痛みが走った。
「いやっ、やめて……っ！」
ぎゅうっと抱えると、夢の中のだれかが笑った。
「それがお前の宝物か。……お前を食べてるのにな」
おなかの奥で、なにかがぐるんとうごいた。
（やだ……やだ……やだ……！）
何かが、破れて出てくる――そんな予感が全身をつらぬいた。
「いやぁぁぁぁあああ！！」
「砂々！」
目をあけたら、ぜぇぜぇしていた。
ふくがはりついて、のどがひりひり痛い。
こくようさまが、すぐにささの頬を包んでくれた。
「どうした？ 苦しいのか？ どこが痛い？」
「……さな……っ、さなに、たべられちゃう……！！」
ささは自分のお腹を叩こうとした。
こわくて、そこにいるなにかを出したかった。
「……っ、砂々！ だめだ！」
こくようさまがささの手首をつかんで、ぎゅっと抱きしめる。
「砂々、落ち着いて！ 叩いちゃだめだ……！」
「やだ、やだ、やだぁ……！ おなか、やだ……なにかいる……っ！」
泣きながら暴れた。
でもこくようさまにむりやり手をとられて、よしよしとなだめられる。
「砂々、砂々？ さなはいい子だよ。砂々が大好きなんだ。お母様を食べたりなんかしないよ」
「たべられちゃうの……ささのお腹のなか、なにもないから。さな……ささを……たべちゃう……」
自分で言葉にして、涙が止まらなくなった。
食べられるなんて、こわい。だって食べられたら、しんじゃう。
でも、ささがもっと小さかったころ……お腹を空かせていたころの思い出が、ふっと目の前に見えた。
さむくて、みじめで、つらかった。
あんな思い、さなにさせたくない。だって、小さい子は守ってあげなきゃ、だめだから。
……ささはおかあさまに、なりたかったから。
「でも、さななら……。ささ、たべられても……いい」
そう思ったら、力が抜けた。
手も足も、どうでもよくなってしまった。
「さな、すき……。さなにぜんぶ、あげたい……」
うつろな目のまま呟くと、こくようさまの腕が震えた。
ささはもう、しゃくりあげるのをやめて、ぼんやりと天井を見ていた。
「砂々、君は……誰よりも、美しい子だ」
こくようさまの唇が、ささの手にも、髪にも、唇にもふれていく。
（さなにたべられて……しんでも、いい……）
――砂々がみつめる暗い夢の行きつく先を、まだ黒耀は知らない。
くらくて、つめたいところで、だれかにたたかれたり、引っ張られたりする。
「ささ、わるいこなの……？」
こわい、こわい。
わすれても、おいかけてくるみたいに……夢のなかは、にげられない。
よごれた床と、つめたい手と、だれかが笑ってる。
「いらない子」「じゃまもの」「働けないなら食べるぶんがもったいない」――そんな声が聞こえる。
おなかを、ぎゅっと蹴られた。
「やっ……！」
苦しいと叫んでも、だれも助けてくれない。
でも――目を覚ますと、そこはちがう世界だった。
「砂々、怖かったね……大丈夫だよ」
なきながら目を開けると、いつもこくようさまが側にいる。
あったかい胸に抱きしめられて、髪をそっと撫でてくれる。
こくようさまは、ささのことを叱ったりしない。
身体がぐらぐらするほど強く抱きしめて、ささの体の中にはいってくる……そのとき、とても怖いだけ。
こくようさまはささを庇ってくれる。ここのひとたちはみんなやさしいけど、どこか遠い。
食べ物をかくされない、服も取られない。
ささは、おんなじなのに……世界が、ちがう。
ちがう世界をいったり、かえったりしていると、どちらが夢かわからなくなる。
もしかしたらどちらも夢なのかもしれない。
だって最近、ささの体はおかしい。
胸がむかむかして、えずいてしまう。
息が苦しいときも、体が重たくなるときもある。
それで――いちばん怖いのは、けられること。
「……また、いたい……」
おなかの奥を、だれかが、とん、とん、と叩く。
小石を投げ込まれたみたいに、びくって震える。
「こくようさま……っ、こわいよ……」
泣きながらすがると、こくようさまは微笑む。
「大丈夫だよ。砂々のお腹の中にいるさなが、君に会いたがっているんだ」
そう言って、にこにこしてささのお腹を撫でる。
ささは、こくようさまのことがわからない。
だって、さなはお人形さんだ。
お話しできないし、うごいたりもしない。ごはんも食べない。
何より、おなかの中にいるなんて、へんだ。
（さなは……ささを、食べてるの？）
そう考えたら、こわくてこわくて、どうしていいかわからなくなった。
その夜も、夢はやってきた。
暗いところ、ささをすみにおいやる影、つめたい声にかこまれる。
「役立たず」
「親もいないくせに」
「おまえなんかいなくなればいい」
おなかに、強い痛みが走った。
「いやっ、やめて……っ！」
ぎゅうっと抱えると、夢の中のだれかが笑った。
「それがお前の宝物か。……お前を食べてるのにな」
おなかの奥で、なにかがぐるんとうごいた。
（やだ……やだ……やだ……！）
何かが、破れて出てくる――そんな予感が全身をつらぬいた。
「いやぁぁぁぁあああ！！」
「砂々！」
目をあけたら、ぜぇぜぇしていた。
ふくがはりついて、のどがひりひり痛い。
こくようさまが、すぐにささの頬を包んでくれた。
「どうした？ 苦しいのか？ どこが痛い？」
「……さな……っ、さなに、たべられちゃう……！！」
ささは自分のお腹を叩こうとした。
こわくて、そこにいるなにかを出したかった。
「……っ、砂々！ だめだ！」
こくようさまがささの手首をつかんで、ぎゅっと抱きしめる。
「砂々、落ち着いて！ 叩いちゃだめだ……！」
「やだ、やだ、やだぁ……！ おなか、やだ……なにかいる……っ！」
泣きながら暴れた。
でもこくようさまにむりやり手をとられて、よしよしとなだめられる。
「砂々、砂々？ さなはいい子だよ。砂々が大好きなんだ。お母様を食べたりなんかしないよ」
「たべられちゃうの……ささのお腹のなか、なにもないから。さな……ささを……たべちゃう……」
自分で言葉にして、涙が止まらなくなった。
食べられるなんて、こわい。だって食べられたら、しんじゃう。
でも、ささがもっと小さかったころ……お腹を空かせていたころの思い出が、ふっと目の前に見えた。
さむくて、みじめで、つらかった。
あんな思い、さなにさせたくない。だって、小さい子は守ってあげなきゃ、だめだから。
……ささはおかあさまに、なりたかったから。
「でも、さななら……。ささ、たべられても……いい」
そう思ったら、力が抜けた。
手も足も、どうでもよくなってしまった。
「さな、すき……。さなにぜんぶ、あげたい……」
うつろな目のまま呟くと、こくようさまの腕が震えた。
ささはもう、しゃくりあげるのをやめて、ぼんやりと天井を見ていた。
「砂々、君は……誰よりも、美しい子だ」
こくようさまの唇が、ささの手にも、髪にも、唇にもふれていく。
（さなにたべられて……しんでも、いい……）
――砂々がみつめる暗い夢の行きつく先を、まだ黒耀は知らない。
