「確か、妹だったな」
　不機嫌な顔を向けた真世は驚愕に固まった。その目が陶然と彼の全身を往復してから怒りに染まる。
「あんたもう浮気してるわけ？」
「浮気？」
　驚いた燈子は聞き返す。

「最悪ね。綾月様に言いつけるから！　ねえ、ご存じ？　この人はもう婚約してるのよ。こんな女と付き合ってたら悪い評判がたつわよ」
　腰をくねらせ媚びた笑みをたたえる真世を、颯雅は侮蔑を存分に含んだ目で見下ろす。

「お前の目はまったく節穴だな」
「は？」
「俺がその婚約者だ」
「え？」
　真世はきょとんと彼を見て、それから声を上げた。

「嘘よ、公爵子息は大きな犬だったじゃない！」
「狼です！」

「本当は人間だったんじゃない！　あんたは私を騙して演技をしてたんだわ」
「盗人猛々しいとはこのことだな」
　あきれた颯雅に、真世は顔を歪めた。

「盗人なんかじゃないわ！」
「衆目の前で盗んでおいてなにを言う。警察に突き出してやろうか。証人はいくらでもいるぞ」
　顎をくいっとする颯雅につられて周りを見た真世は愕然とした。人々がこちらを見てひそひそとささやき合っている。

「行くぞ。こんな阿呆(あほう)につきあってられん」
　颯雅が燈子の手をぐいっと引いたときだった。

「きゃあああ！」
「うわああ！」
　悲鳴が響き、燈子たちはそちらを見た。

　さきほど見た野良犬がぐるると唸り声をあげていた。身の丈にあわない影がゆらゆらと揺れ、大きくなって犬を包む。
　犬は見る間に熊ほどの大きさになった。

「あやかしだ！」
「あやかしが出たぞ！」
　人々が叫び、逃げ惑う。

「こんなときに」
　颯雅は舌打ちし、燈子を守ってあやかしにたちはだかった。



第八話　終