「がっかりさせてすまない」
　燈子は首を振った。
「一番残念に思っているのは颯雅様ですよね」
「あきらめていたから大丈夫だ」
「……大丈夫じゃないです」
　燈子の言葉に、颯雅は自嘲の笑みをこぼした。

「そう思わせたなら申し訳ない。帝国の守護神ともあろうものが」
「前にも言いましたけど」
　颯雅を見上げる燈子の目に、力がこもった。
「颯雅様は颯雅様です」

　その言葉に、颯雅の足から力がぬけた。がくり、と膝をついた颯雅に、慌てて燈子が寄る。

「颯雅様！？」
「なんでもない」

「なんでもないことはないです！」
　颯雅は片膝を立てて座りこみ、額に手を当てた。

「ふがいない。まったくふがいない。この程度のことで……」
「颯雅様は自分の苦しみを過小評価なさっておいでです」

「俺の苦しみなど、母に比べたら取るに足らない」
「そんなことはありません！」
　思わず強い口調になっていて、燈子ははっと口をつぐんだ。

「すみません、つい」
「いや、いい」
　そのまま、ふたりとも言葉をなくして気づまりな時間が生まれた。
　燈子は隣に座り、じっと彼の言葉を待つ。
　やがて、焦れたように彼が言った。