「人間様の邪魔するんじゃねえ、犬っころが！」
　男はいつだったか颯雅を侮辱した兵士だった。
「なんてひどいことするの！」
　燈子は思わず怒鳴っていた。

「できの悪い犬に躾をしてやっただけだ」
「蹴るのはしつけじゃないです！」
「女がでしゃばるな！」
　ずかずかと近寄った男は燈子をどん！　と突き飛ばす。彼女はよろめいて地面に倒れた。

『大丈夫か！』
　遅れて追って来た颯雅が駆けより、燈子の隣に立った。
　燈子は立ち上がり、着物についた砂を払った。

「すみません、お借りしたお着物が汚れてしまいました」
『そんなものはいい、それより』
　颯雅は全身の毛を逆立てて低く唸り声を上げた。兵士を睨んで眉間にしわを寄せ、牙をむき出しにしている。その迫力に、燈子のほうが怯んだ。

『国民を守るべき軍人が婦女子に手を挙げるとは、見下げた根性だな』
　がう、がう！　吠え声は明らかに怒声。
「大尉、どうされました？　そんなに唸って、ますます犬っぽくなられましたね」

　男のせせら笑いに、燈子はかちんときた。
「あなた誰よ、そんな侮辱が許されると思うの！？」
「俺は異能部隊の益本(ますもと)だ。犬なんかよりよっぽどあやかしを屠(ほふ)って来たぜ」

　燈子は顔をしかめた。異能部隊の隊員は普通にはない力を持っていて、だから自尊心の強い人が多いと聞いたことがある。

「なのに犬が帝国の守護神だと？　笑わせるな！　帝の血筋で公爵子息だからってひいきされやがって！」
　益本のぎらぎらする憤怒と、颯雅の燃えるような憤激がぶつかりあう。

　じりじりとにらみあうふたりに、燈子は気圧されてなにも言えない。
　シロマツもまた、ただならぬ空気に尻尾をまいて燈子に寄り添っている。