燈子は思わず声をあげて笑った。
「あははは！　人を呪わば穴ふたつ！」
　だが、それが悪かった。真世の目は忿怒に燃え、燈子をにらむ。

「見てなさいよ、その木は絶対に切るから。お母様ぁ！」
　歩き出した真世を追って、燈子は縁側に上がる。ゆるかった帯がほどけてずるずると引きずられたが、かまう余裕はない。
「待ってください、やめて、あれだけは！」
「だったら土下座しなさいよ」
　燈子はぐっと言葉につまり、だが、すぐに膝をついた。

　土下座はなんどもさせられている。今さらどうってことない。
　はさみを脇に置いて手を付き、頭を下げた。ぬれそぼった髪からぼたぼたと雫が落ちて、たまりができる。

「どうか、切らないでください」
「まだ頭が高いわね」
　ぐい、と頭を押された。ごちん！　と床板に額がぶつかって目から星が飛んだ。

「土下座もうまくできないなんて。やはりお母様に言わなくては」
「そんな！」
「その前に」
　真世はわきにあったはさみを手にとり、燈子の長い髪をつかんでぐっとひっぱる。喜美は手助けするように燈子を押さえつけた。

「痛い！」
「ぶざまな髪を切ってあげる。お見合いには整えていかないとねえ。最近は断髪も流行っていることだし」
「やめて！」
　燈子はふりほどこうとしたが、頭皮が強く引っ張られて痛みが増しただけだった。