ベッドの天井が、ぼんやりと滲んで見える。
それでも視線を少し下げれば、くっきりと見えるものがあった。
――椿の顔。
こんな距離で見上げたことなんて、今まで一度だってない。
整った眉、真っ直ぐな睫毛、少し心配そうに揺れる瞳。
熱でふわふわする頭が、ますます混乱していく。
（……好きだなぁ……）
胸の奥がじんわり熱くなる。
身体の熱か、気持ちの熱かわからない。
気づけば――
言葉が、勝手に口から零れていた。
「椿くん……好き。」
静かな寝室に、その声はやけに大きく響いた。
椿の目が見開かれた。
「……美羽？」
そう呼ばれるだけで心臓が跳ねた。
美羽は、頬が熱くなるのを隠せず、それでも言葉を続けた。
「こんな姿で言うの、すっごく恥ずかしいけど……
椿くんが来てくれて……わ、ほんとに嬉しい……」
ぽそりと漏らしたその言葉は、熱よりずっと熱かった。
椿は少しのあいだ固まってから、
耳まで赤くしながら、ふいっと視線をそらした。
「……ばか。今言うか、それ」
「……なんで？言ったら、ダメなの……？」
美羽がしゅんとすると、椿はますますそっぽを向いたまま答えた。
「……熱があるのに、キスできねぇだろ。」
耳が――耳が真っ赤だった。
（つ、椿くん……照れてる！？
なにそれ……なにこれっ……レア椿くん！！）
美羽の心臓は、布団の中で爆発しそうだった。
しばらく見つめていると、椿は咳ばらいしながら言った。
「……で？他に要望は？」
「……じゃあ、手……繋いでてくれる？」
美羽は布団の端から、ちょこんと手だけを出した。
その小さな仕草を見た椿は、ゆっくりと視線を戻し、
「あぁ。……ずっと繋いでてやる。」
大きな手で、美羽の小さな手を包み込んだ。
それだけで涙が出そうになるくらい安心した。
だが、沈黙が数分続くと落ち着かなくなり、
ふと昨日の鈴との会話を思い出した。
「ね、椿くん……」
「なんだ？」
「椿くんって……私の部屋にいて平気なの？」
「ん？何がだ？」
椿は不思議そうに眉を寄せる。
美羽は布団の半分で顔を隠しながら、勇気を振り絞った。
「鈴ちゃんがね……
“男の人はすぐ狼になるから椿くんの家には行かないほうがいい”って……
だから……私の部屋なら平気ってことなのかなって……思って……」
――その瞬間。
「……っぶ！！」
椿が盛大にむせた。
「は！？あいつ……また余計なことを……！」
耳まで赤くなり、怒りと照れで顔をそむける椿。
「お前……もうちょっとマシな話しろよ……！」
「だ、だって……こういう二人きりの時じゃないと聞けないんだもん……」
美羽が情けなく言うと、椿はさらに顔を覆った。
「はぁー…お前な…」
「美羽、もう寝ろ。」
バサッ。
椿は美羽に布団を頭から被せた。
「ちょ、ちょっと何するの椿くん！？」
布団の中から抗議すると、椿は低い声で言った。
「……美羽。治ったら覚えとけよ。」
その声音は、いつもの椿よりずっと熱くて、
胸に落ちた瞬間、息を飲んだ。
布団から顔を出した時には、
椿は立ち上がり、扉に手をかけていた。
「えっ……もう帰るの？」
美羽の声は弱く掠れて、椿には届かなかった。
ただ、静かに扉が閉まる音だけが残る。
「……えぇ、そんな……
帰りたくなるくらいの話だった……？」
ぽつんと呟き、布団にうずまる美羽。
＊
一方その夜――
美羽家のリビングでは。
「パパ、聞いてよ〜！美羽の彼氏、超イケメンだったのよ！！」
母がテンション高く、仕事帰りの父に報告していた。
父はスーツのままソファへ腰を下ろし、
次の瞬間――
「…………」
魂が抜けたような顔で、完全に固まった。
（……む、娘に……か、彼氏が…………？）
その夜、父の精神はそっと天へ召しかけた。
＊
一方、美羽家を出た椿はというと――
外の春の風を受けながら、赤い耳のまま口元を押さえて呟いた。
「……なんだあいつ……
可愛すぎだろ……俺の気もしらねぇで……」
胸の奥が熱いのか、照れなのか、
苦笑いしか出てこなかった。
それでも視線を少し下げれば、くっきりと見えるものがあった。
――椿の顔。
こんな距離で見上げたことなんて、今まで一度だってない。
整った眉、真っ直ぐな睫毛、少し心配そうに揺れる瞳。
熱でふわふわする頭が、ますます混乱していく。
（……好きだなぁ……）
胸の奥がじんわり熱くなる。
身体の熱か、気持ちの熱かわからない。
気づけば――
言葉が、勝手に口から零れていた。
「椿くん……好き。」
静かな寝室に、その声はやけに大きく響いた。
椿の目が見開かれた。
「……美羽？」
そう呼ばれるだけで心臓が跳ねた。
美羽は、頬が熱くなるのを隠せず、それでも言葉を続けた。
「こんな姿で言うの、すっごく恥ずかしいけど……
椿くんが来てくれて……わ、ほんとに嬉しい……」
ぽそりと漏らしたその言葉は、熱よりずっと熱かった。
椿は少しのあいだ固まってから、
耳まで赤くしながら、ふいっと視線をそらした。
「……ばか。今言うか、それ」
「……なんで？言ったら、ダメなの……？」
美羽がしゅんとすると、椿はますますそっぽを向いたまま答えた。
「……熱があるのに、キスできねぇだろ。」
耳が――耳が真っ赤だった。
（つ、椿くん……照れてる！？
なにそれ……なにこれっ……レア椿くん！！）
美羽の心臓は、布団の中で爆発しそうだった。
しばらく見つめていると、椿は咳ばらいしながら言った。
「……で？他に要望は？」
「……じゃあ、手……繋いでてくれる？」
美羽は布団の端から、ちょこんと手だけを出した。
その小さな仕草を見た椿は、ゆっくりと視線を戻し、
「あぁ。……ずっと繋いでてやる。」
大きな手で、美羽の小さな手を包み込んだ。
それだけで涙が出そうになるくらい安心した。
だが、沈黙が数分続くと落ち着かなくなり、
ふと昨日の鈴との会話を思い出した。
「ね、椿くん……」
「なんだ？」
「椿くんって……私の部屋にいて平気なの？」
「ん？何がだ？」
椿は不思議そうに眉を寄せる。
美羽は布団の半分で顔を隠しながら、勇気を振り絞った。
「鈴ちゃんがね……
“男の人はすぐ狼になるから椿くんの家には行かないほうがいい”って……
だから……私の部屋なら平気ってことなのかなって……思って……」
――その瞬間。
「……っぶ！！」
椿が盛大にむせた。
「は！？あいつ……また余計なことを……！」
耳まで赤くなり、怒りと照れで顔をそむける椿。
「お前……もうちょっとマシな話しろよ……！」
「だ、だって……こういう二人きりの時じゃないと聞けないんだもん……」
美羽が情けなく言うと、椿はさらに顔を覆った。
「はぁー…お前な…」
「美羽、もう寝ろ。」
バサッ。
椿は美羽に布団を頭から被せた。
「ちょ、ちょっと何するの椿くん！？」
布団の中から抗議すると、椿は低い声で言った。
「……美羽。治ったら覚えとけよ。」
その声音は、いつもの椿よりずっと熱くて、
胸に落ちた瞬間、息を飲んだ。
布団から顔を出した時には、
椿は立ち上がり、扉に手をかけていた。
「えっ……もう帰るの？」
美羽の声は弱く掠れて、椿には届かなかった。
ただ、静かに扉が閉まる音だけが残る。
「……えぇ、そんな……
帰りたくなるくらいの話だった……？」
ぽつんと呟き、布団にうずまる美羽。
＊
一方その夜――
美羽家のリビングでは。
「パパ、聞いてよ〜！美羽の彼氏、超イケメンだったのよ！！」
母がテンション高く、仕事帰りの父に報告していた。
父はスーツのままソファへ腰を下ろし、
次の瞬間――
「…………」
魂が抜けたような顔で、完全に固まった。
（……む、娘に……か、彼氏が…………？）
その夜、父の精神はそっと天へ召しかけた。
＊
一方、美羽家を出た椿はというと――
外の春の風を受けながら、赤い耳のまま口元を押さえて呟いた。
「……なんだあいつ……
可愛すぎだろ……俺の気もしらねぇで……」
胸の奥が熱いのか、照れなのか、
苦笑いしか出てこなかった。
