秋の空気はすとんと澄みわたっていて、
昼休みの中庭には紅葉色の風がふわりと舞っていた。

ベンチのまわりには、今日も黒薔薇メンバーと莉子、そして美羽が揃っていた。
賑やかすぎる昼休みが、いつものように始まっていく。

　

「ねぇねぇ、美羽ちゃんっ！！その卵焼き！！ひとつちょーだい！！」

悠真が、美羽の弁当箱を今にも落としそうな勢いでのぞきこんだ。

「ちょっと悠真くん！お弁当箱落ちちゃうよ！落ち着いて！
はい、これあげるから！」

「わーい！やっぱり美羽ちゃんの卵焼きは世界一ぃーー！！」

嬉しそうに頬ばる悠真。

その横で遼が、まるで風のような動きで卵焼きを横取りし、
もぐりと口に放り込んだ。

「……あ。美羽ちゃんの卵焼き、うめぇな。
いい奥さんになるねぇ〜」

「ちょ、遼くん！？それ私が食べるやつなんだけどっ！！」

「隙あり〜！」

遼がニヤリと笑い、悠真が「おい、遼！ずるいぞ！！」と泣きわめく。

さらにその隣で、碧が穏やかにほほえんだ。

「美羽さんの料理スキル、本当に恐ろしいです。
この味は……人を幸福にするレベルですね。」

「な、なんでみんな卵焼きにそんなに感動するのよ……！」

美羽は頬を赤くして苦笑した。

すると、なぜか玲央は真顔でノートパソコンを開きながら呟く。

「ふむ。卵焼きの人気は統計的にも極めて高いな。
データ追加……っと。」

「玲央くん、いったいそれどこで活用するの……？」

美羽が引きつった笑みで聞くも、玲央はスルーしてキーを叩き続けた。

そんな騒ぎの中、後ろで莉子がスマホをチェックしながら嬉しそうに声を上げた。

「そういえばね、美羽っ！！
お兄ちゃん、冬休みに帰ってくるって言ってたよ！」

その瞬間。

椿の眉がぴくりと跳ねた。

「……あ？」

ひんやりした低音が空気を震わせる。

美羽の胸がドキンと跳ねた。

（ひ……椿くん、嫉妬してる……？！）

莉子はまるで気づかず続ける。

「しかもね、お兄ちゃん、
美羽に会いたいって言ってたよ！！
美羽モテモテだねぇ～やるぅ～！！」

椿のまわりの空気が、スッ……と一気に冷える。

「あ？……誰に会いたいって？」

「え？だから美羽――」

「莉子、ちょっとスマホ貸せ。」

「ひえっ！？ちょ、ちょっと椿くん！？私のスマホ返して〜！！」

椿は奪ったスマホで、何やら秋人へ鋭いスピードでメッセージを送っていた。

「ええ！！ちょっと、椿くん……？！それ私のLIMEなんだけどぉ！！？」

「うるせぇ。」

低い声に、美羽はどきりとした。

椿がこんなにも露骨に嫉妬しているのを見ると、
胸の奥がじんわり温かくなる。

そんな空気に追い討ちをかけるように――

「え、ちょっと待って！？
秋人くんってば！！いつの間に僕の美羽ちゃん口説いてたの！？
僕聞いてないんだけど！？ライバル増えてるんだけどぉ！！？」

悠真が両手を振り回して大騒ぎし始めた。

「悠真くん！？ち、違うからね！？
何もないからね！？」

美羽が慌てて否定する。

しかし椿がすかさず低音で返す。

「お前の美羽じゃねぇ。」

「いや！僕の美羽ちゃんだしぃ！！
椿ばっかりずるい！！」

悠真はベンチの上でじたばた暴れ、
遼が横で笑い、碧はニコニコ、玲央は淡々とログを取っている。

そして莉子が美羽に抱きつきながら叫んだ。

「美羽〜！お兄ちゃんから狙われてるなんて、どうするの！？
恋のバトル始まっちゃうよぉ！？」

「ちょ、莉子！？話をややこしくしないでぇ！！」

秋の光が、そんな彼らの喧騒の上で揺れていた。




美羽はふっと笑った。
こんなに騒がしいのに、胸の奥は不思議とすごく穏やかだった。

隣を見ると、椿がすこし不機嫌そうにしながら、
でもそっと美羽の手を握ってきた。


「ちっ、秋人の野郎…」

「まぁまぁ、椿くん…」


指先が触れるだけで、秋空が一気にやわらかくなる。

美羽は小さく息を吸い、椿の手をぎゅっと握り返した。


「美羽は、俺のだ。」

「ふふっ。はいはい。」

椿の耳がほんのり赤いのをみた美羽は笑った。


紅葉の舞う風の中で、二人の指輪が
朝の光を受けてキラキラと輝いていた。

この光が、これからの毎日を少しずつ照らしていくようだった。







Fin.