倉庫の埃っぽい空気の中。
血と鉄の匂いの中で――
その姿は、あまりにも場違いなほど“美しかった”。
秋人は、怜を吹き飛ばした勢いのまま、
ふらつく美羽の身体をしっかりと支える。
「大丈夫かい？」
その声は、驚くほど穏やかで優しい。
美羽の視界に、
左右で色の違う瞳――
神秘に輝くオッドアイが映る。
世界が一瞬、
淡い白と紺の光に滲んだように見えた。
思わず、美羽は呟いた。
「……きれい……」
秋人の動きが、ふっと止まった。
そして――少し寂しそうに笑った。
「はは、そんなこと言うの、君くらいだよ。」
(前は、目を瞑って怪我の跡を見せてくれていたから、気付かなかったけど、秋人くん、目の色が違うんだ…)
美羽がそう思っていると、
秋人はそっと美羽の身体を抱え上げた。
「さ、今のうちに。安全なところへ。」
軽々と――お姫様抱っこされる。
美羽は、驚きすぎて声も出ない。
秋人は、ゆっくり椿の前に美羽を降ろした。
椿は、震える手で美羽を抱き寄せる。
「美羽……！」
その声は、涙をこらえているみたいに震えていた。
美羽も、椿の胸に顔をうずめる。
「椿くん……よかった……」
心臓が痛いほどに熱くなる。
守られた腕の中で、美羽の世界がやっと戻ってきた。
そんな二人を見て、秋人はふっと笑った。
「莉子がさ、美羽ちゃんが危ないって泣きながら連絡してきてね。
……心配になって、アメリカから戻ってきちゃった。」
椿が目を見開く。
その背筋に、何か張りつめていたものがほどけていく。
秋人は背を向けたまま、ぽつりと続けた。
「それと……椿にずっと謝りたかった。」
ゆっくり振り返り、柔らかい笑みを浮かべた。
「椿、まだ……俺の親友でいてくれる？」
椿は目を見開いたまま、ぽかんとしていた。
そして――肩を震わせて、鼻で笑った。
「はっ、ばーか。いちいちアメリカから戻ってくるか？普通。」
その言葉を聞いた瞬間、
美羽の胸がじんと熱くなった。
椿の声には、確かに“嬉しさ”が混ざっていた。
秋人は、心底ほっとしたように目を伏せる。
（……あぁ。
この二人、どんな形でも親友なんだ。
壊れそうで壊れない、ずっと繋がってるんだ……）
美羽は胸がいっぱいになった。
秋人は美羽の方へ向き直った。
「それと、美羽ちゃん。」
「え……？」
秋人は、美羽の額のたんこぶにそっと指を触れた。
「頭にたんこぶが出来てるから、安静にしといた方がいい。君は一応、俺たちに"守られる女の子"…なんだろ？」
にこ、と悪戯っぽく微笑む。
美羽は、顔が真っ赤になった。
「い、一応って何よ……！！」
椿は、美羽を安心させるように抱き寄せる。
そして、ゆっくりと立ち上がった。
痛みに顔をゆがめながらも、
視線はまっすぐだった。
「秋人。」
「ん？」
椿は、口元の血を乱暴に拭い、決意の表情を見せた。
美羽が焦ったように腕を伸ばす。
「椿くん、大丈夫なの！？
あばら折れてるんでしょ、動いちゃだめだよ…！」
椿は美羽の頭を軽く撫でた。
「美羽、黙ってお前は俺に守られてろ。色々格好つかねーだろ。それに、――今は秋人がいる。」
美羽の胸が、ぎゅうっと苦しくなる。
「……うん……わかった。
椿くん、無理だけは……しないでね……」
その“好き”が、胸から溢れて止まらなかった。
美羽がそっと離れた位置に座る。
――そのとき。
「けほっ……けほっ……！」
怜がむくりと上半身を起こした。
顔に怒りの影を落としながら立ち上がる。
「いっ……てぇ……
何するんだよ……
せっかく良いところだったのに……！
僕のお姫様を返せよぉ！！」
怜の金色の瞳が狂気で濁る。
しかし――
秋人は怜を見下ろすように立ち、
表情ひとつ変えない。
「久しぶりだね、神楽怜。今でも僕は右目がうずいてしかたないよ。ちょうどいい、椿と敵討ちといこうか。」
怜の口角が、不気味に上がった。
「あははははは、あぁ…前に俺がナイフで目を刺した君かあ。あの時はずいぶんと楽しませてもらったよ。敵討ち？笑わせてくれるねぇ！」
怜が指を鳴らした。
「お前ら、出てこい。」
残っていた手下たちがぞろぞろと現れ、
椿と秋人を囲む。
椿は、拳を握りしめて秋人の横に立つ。
「上等だ……秋人。いくぞ。」
秋人も椿の背に自分の背を合わせ、口角を上げた。
「あぁ。任せろ、椿。」
かつての親友同士が背中合わせに立った瞬間、
空気が変わった。
美羽は、その二つの背中を見つめながら――
胸が熱くて、苦しいほどに震えていた。
（……椿くん……秋人くん……
どうか……どうか無事でいて……！）
二つの影が、照明に伸びて重なる。
友情が、再び戦場でひとつになった。
血と鉄の匂いの中で――
その姿は、あまりにも場違いなほど“美しかった”。
秋人は、怜を吹き飛ばした勢いのまま、
ふらつく美羽の身体をしっかりと支える。
「大丈夫かい？」
その声は、驚くほど穏やかで優しい。
美羽の視界に、
左右で色の違う瞳――
神秘に輝くオッドアイが映る。
世界が一瞬、
淡い白と紺の光に滲んだように見えた。
思わず、美羽は呟いた。
「……きれい……」
秋人の動きが、ふっと止まった。
そして――少し寂しそうに笑った。
「はは、そんなこと言うの、君くらいだよ。」
(前は、目を瞑って怪我の跡を見せてくれていたから、気付かなかったけど、秋人くん、目の色が違うんだ…)
美羽がそう思っていると、
秋人はそっと美羽の身体を抱え上げた。
「さ、今のうちに。安全なところへ。」
軽々と――お姫様抱っこされる。
美羽は、驚きすぎて声も出ない。
秋人は、ゆっくり椿の前に美羽を降ろした。
椿は、震える手で美羽を抱き寄せる。
「美羽……！」
その声は、涙をこらえているみたいに震えていた。
美羽も、椿の胸に顔をうずめる。
「椿くん……よかった……」
心臓が痛いほどに熱くなる。
守られた腕の中で、美羽の世界がやっと戻ってきた。
そんな二人を見て、秋人はふっと笑った。
「莉子がさ、美羽ちゃんが危ないって泣きながら連絡してきてね。
……心配になって、アメリカから戻ってきちゃった。」
椿が目を見開く。
その背筋に、何か張りつめていたものがほどけていく。
秋人は背を向けたまま、ぽつりと続けた。
「それと……椿にずっと謝りたかった。」
ゆっくり振り返り、柔らかい笑みを浮かべた。
「椿、まだ……俺の親友でいてくれる？」
椿は目を見開いたまま、ぽかんとしていた。
そして――肩を震わせて、鼻で笑った。
「はっ、ばーか。いちいちアメリカから戻ってくるか？普通。」
その言葉を聞いた瞬間、
美羽の胸がじんと熱くなった。
椿の声には、確かに“嬉しさ”が混ざっていた。
秋人は、心底ほっとしたように目を伏せる。
（……あぁ。
この二人、どんな形でも親友なんだ。
壊れそうで壊れない、ずっと繋がってるんだ……）
美羽は胸がいっぱいになった。
秋人は美羽の方へ向き直った。
「それと、美羽ちゃん。」
「え……？」
秋人は、美羽の額のたんこぶにそっと指を触れた。
「頭にたんこぶが出来てるから、安静にしといた方がいい。君は一応、俺たちに"守られる女の子"…なんだろ？」
にこ、と悪戯っぽく微笑む。
美羽は、顔が真っ赤になった。
「い、一応って何よ……！！」
椿は、美羽を安心させるように抱き寄せる。
そして、ゆっくりと立ち上がった。
痛みに顔をゆがめながらも、
視線はまっすぐだった。
「秋人。」
「ん？」
椿は、口元の血を乱暴に拭い、決意の表情を見せた。
美羽が焦ったように腕を伸ばす。
「椿くん、大丈夫なの！？
あばら折れてるんでしょ、動いちゃだめだよ…！」
椿は美羽の頭を軽く撫でた。
「美羽、黙ってお前は俺に守られてろ。色々格好つかねーだろ。それに、――今は秋人がいる。」
美羽の胸が、ぎゅうっと苦しくなる。
「……うん……わかった。
椿くん、無理だけは……しないでね……」
その“好き”が、胸から溢れて止まらなかった。
美羽がそっと離れた位置に座る。
――そのとき。
「けほっ……けほっ……！」
怜がむくりと上半身を起こした。
顔に怒りの影を落としながら立ち上がる。
「いっ……てぇ……
何するんだよ……
せっかく良いところだったのに……！
僕のお姫様を返せよぉ！！」
怜の金色の瞳が狂気で濁る。
しかし――
秋人は怜を見下ろすように立ち、
表情ひとつ変えない。
「久しぶりだね、神楽怜。今でも僕は右目がうずいてしかたないよ。ちょうどいい、椿と敵討ちといこうか。」
怜の口角が、不気味に上がった。
「あははははは、あぁ…前に俺がナイフで目を刺した君かあ。あの時はずいぶんと楽しませてもらったよ。敵討ち？笑わせてくれるねぇ！」
怜が指を鳴らした。
「お前ら、出てこい。」
残っていた手下たちがぞろぞろと現れ、
椿と秋人を囲む。
椿は、拳を握りしめて秋人の横に立つ。
「上等だ……秋人。いくぞ。」
秋人も椿の背に自分の背を合わせ、口角を上げた。
「あぁ。任せろ、椿。」
かつての親友同士が背中合わせに立った瞬間、
空気が変わった。
美羽は、その二つの背中を見つめながら――
胸が熱くて、苦しいほどに震えていた。
（……椿くん……秋人くん……
どうか……どうか無事でいて……！）
二つの影が、照明に伸びて重なる。
友情が、再び戦場でひとつになった。
