カタン、と乾いた音が倉庫に反響した。
怜は、口元から血を垂らしたまま、不気味な笑みを浮かべていた。
「……椿くん。気づいてないと思うけど――
さっきの僕の蹴りで、君のあばら、折れてるはずだよ？呼吸するのもやっとなんじゃない？」
美羽はその言葉に、心臓が鷲づかみにされるような痛みを覚えた。
「椿くん！！」
涙が滲むほどの声で叫ぶ。
椿は息を荒げながらも、睨み返す。
「……うるせぇ。そんなもん……どうだっていい。」
怜はゆらりと立ち上がり、挑発するように肩をすくめた。
「無理は良くないよ？
どうあがいても僕の勝ち。……まだ分からない？」
椿は歯を食いしばり、声を震わせて怒鳴った。
「……黙れって言ってんだろうが！！」
拳を振りかざす椿。
怜は軽やかに避け、蹴りを入れる。
椿も反射的にかわして、再びパンチを繰り出す。
コンクリートに拳が当たり火花が散るような音が響いた。
その度に、美羽の心臓は潰れそうに縮む。
（椿くん……！！）
はらはらと胸が泣いていた。
しかも――
少しずつ、確実に、椿が押され始めている。
美羽は自分の胸をぎゅっと掴みながら思った。
（……なんで、どうして……こんな……
私がいるから……？
私が椿くんを好きになったから……？
皆が大切になったから……？）
視線を向ければ、玲央、悠真、碧、遼――
みんな倒れたまま、微動だにしない。
（このままじゃ……椿くんが……
椿くんが死んじゃうかもしれない……！！）
鳩尾を殴られた痛みが残るお腹を押さえながら、
美羽はゆっくりと立ち上がる。
――そのとき。
椿が怜を睨みつけ、吠えるように叫んだ。
「……美羽は！！
俺の女だ！！
お前には、絶対に渡さねぇ！！！」
その声は、怒りというより、悲鳴だった。
怜も負けじと蹴りを放つ。
二人の拳と足が、空気を裂きあう。
美羽は、耐えきれず声を張り上げた。
「――もうやめてっ！！！」
次の瞬間、
美羽は、ほとんど無意識に二人の間へ飛び込んでいた。
怜の拳が、美羽の頭へ直撃した。
「――っ」
視界が一瞬で白く弾け、
身体がふっと宙を浮く。
椿と怜が同時に目を見開いた。
美羽の身体が倒れゆく――。
怜が咄嗟に美羽を抱きとめた。
椿は悲鳴のような声をあげる。
「てめぇ！！
美羽から離れろォォ！！」
殴りかかろうとする椿。
だが怜は冷酷に蹴りを繰り出した。
その蹴りは、
折れた椿のあばらの上を――正確に貫いた。
「……ぐっ……！！……はっ……！」
椿は血を吐き、コンクリートに崩れ落ちる。
怜は美羽を抱いたまま、くつくつと笑った。
「はは……僕の勝ちだね。
美羽さんは――僕がもらう。」
美羽は意識を失い、怜の腕の中で静かに眠っている。
椿は、這いずって叫ぶ。
「美羽！！
美羽！！起きろ！！
目を開けてくれ……美羽ぇえ！！」
その叫びも、彼女には届かない。
怜は美羽の頬に自分の頬を擦り寄せ――
酔ったように囁いた。
「あぁ、可哀想な僕の天使さん。
ごめんね、痛かったよね？
でももう大丈夫……僕が、全部もらうから。」
倉庫の中央のソファーへ美羽を抱え、
まるで宝物のようにそっと寝かせると――
怜はゆっくりと馬乗りになった。
椿の顔色が蒼白に変わる。
「やめろ……！
神楽――やめろォォォ！！」
しかし、椿は立ち上がろうとすると激痛に崩れ落ちる。
怜は美羽の頬に優しく手を添え、
撫でる。
「目を覚まして……美羽さん。
ほら、お姫様はね……
王子様のキスで、目を覚ますんだよ？」
椿の絶叫が倉庫に響いた。
「やめろ！！
やめろぉぉ！！
神楽……やめてくれ……！！」
怜の顔が、眠る美羽の唇へゆっくり近づく。
その頃――
美羽の意識は暗闇を漂っていた。
（……誰か……声が……聞こえる……
これ……椿くん……？）
（あれ……私、倒れたんだっけ……？
起きなきゃ……起きなきゃダメなのに……
身体が……動かない……！）
怜の顔が近づいてくる感覚だけが伝わる。
（……やだ……！
やだ！！！！
椿くん……！！）
その時。
――ドガァァァンッ！！！！！！
耳をつんざく轟音。
美羽の身体に圧し掛かっていた重みが、
突然消えた。
美羽は薄く目を開ける。
「……え……？」
怜の姿が、そこにはない。
代わりに――
自分を見下ろして立つ、一人の青年。
右目のまぶたに縦に走る傷。
異なる色の左右の瞳――オッドアイ。
美しく整った顔立ち。
まるで夜の海と朝の光を同時に抱えたような青年が、
静かに微笑んだ。
「Hi？ Mihane.
……危機一髪、だったね？」
美羽の目に涙が滲む。
震える声で、その名を呼んだ。
「……秋……人……くん……？」
倉庫の空気が、一瞬で変わった。
それは黒薔薇の切り札となりうる――
莉子の兄、"高城 秋人"が帰ってきた。
怜は、口元から血を垂らしたまま、不気味な笑みを浮かべていた。
「……椿くん。気づいてないと思うけど――
さっきの僕の蹴りで、君のあばら、折れてるはずだよ？呼吸するのもやっとなんじゃない？」
美羽はその言葉に、心臓が鷲づかみにされるような痛みを覚えた。
「椿くん！！」
涙が滲むほどの声で叫ぶ。
椿は息を荒げながらも、睨み返す。
「……うるせぇ。そんなもん……どうだっていい。」
怜はゆらりと立ち上がり、挑発するように肩をすくめた。
「無理は良くないよ？
どうあがいても僕の勝ち。……まだ分からない？」
椿は歯を食いしばり、声を震わせて怒鳴った。
「……黙れって言ってんだろうが！！」
拳を振りかざす椿。
怜は軽やかに避け、蹴りを入れる。
椿も反射的にかわして、再びパンチを繰り出す。
コンクリートに拳が当たり火花が散るような音が響いた。
その度に、美羽の心臓は潰れそうに縮む。
（椿くん……！！）
はらはらと胸が泣いていた。
しかも――
少しずつ、確実に、椿が押され始めている。
美羽は自分の胸をぎゅっと掴みながら思った。
（……なんで、どうして……こんな……
私がいるから……？
私が椿くんを好きになったから……？
皆が大切になったから……？）
視線を向ければ、玲央、悠真、碧、遼――
みんな倒れたまま、微動だにしない。
（このままじゃ……椿くんが……
椿くんが死んじゃうかもしれない……！！）
鳩尾を殴られた痛みが残るお腹を押さえながら、
美羽はゆっくりと立ち上がる。
――そのとき。
椿が怜を睨みつけ、吠えるように叫んだ。
「……美羽は！！
俺の女だ！！
お前には、絶対に渡さねぇ！！！」
その声は、怒りというより、悲鳴だった。
怜も負けじと蹴りを放つ。
二人の拳と足が、空気を裂きあう。
美羽は、耐えきれず声を張り上げた。
「――もうやめてっ！！！」
次の瞬間、
美羽は、ほとんど無意識に二人の間へ飛び込んでいた。
怜の拳が、美羽の頭へ直撃した。
「――っ」
視界が一瞬で白く弾け、
身体がふっと宙を浮く。
椿と怜が同時に目を見開いた。
美羽の身体が倒れゆく――。
怜が咄嗟に美羽を抱きとめた。
椿は悲鳴のような声をあげる。
「てめぇ！！
美羽から離れろォォ！！」
殴りかかろうとする椿。
だが怜は冷酷に蹴りを繰り出した。
その蹴りは、
折れた椿のあばらの上を――正確に貫いた。
「……ぐっ……！！……はっ……！」
椿は血を吐き、コンクリートに崩れ落ちる。
怜は美羽を抱いたまま、くつくつと笑った。
「はは……僕の勝ちだね。
美羽さんは――僕がもらう。」
美羽は意識を失い、怜の腕の中で静かに眠っている。
椿は、這いずって叫ぶ。
「美羽！！
美羽！！起きろ！！
目を開けてくれ……美羽ぇえ！！」
その叫びも、彼女には届かない。
怜は美羽の頬に自分の頬を擦り寄せ――
酔ったように囁いた。
「あぁ、可哀想な僕の天使さん。
ごめんね、痛かったよね？
でももう大丈夫……僕が、全部もらうから。」
倉庫の中央のソファーへ美羽を抱え、
まるで宝物のようにそっと寝かせると――
怜はゆっくりと馬乗りになった。
椿の顔色が蒼白に変わる。
「やめろ……！
神楽――やめろォォォ！！」
しかし、椿は立ち上がろうとすると激痛に崩れ落ちる。
怜は美羽の頬に優しく手を添え、
撫でる。
「目を覚まして……美羽さん。
ほら、お姫様はね……
王子様のキスで、目を覚ますんだよ？」
椿の絶叫が倉庫に響いた。
「やめろ！！
やめろぉぉ！！
神楽……やめてくれ……！！」
怜の顔が、眠る美羽の唇へゆっくり近づく。
その頃――
美羽の意識は暗闇を漂っていた。
（……誰か……声が……聞こえる……
これ……椿くん……？）
（あれ……私、倒れたんだっけ……？
起きなきゃ……起きなきゃダメなのに……
身体が……動かない……！）
怜の顔が近づいてくる感覚だけが伝わる。
（……やだ……！
やだ！！！！
椿くん……！！）
その時。
――ドガァァァンッ！！！！！！
耳をつんざく轟音。
美羽の身体に圧し掛かっていた重みが、
突然消えた。
美羽は薄く目を開ける。
「……え……？」
怜の姿が、そこにはない。
代わりに――
自分を見下ろして立つ、一人の青年。
右目のまぶたに縦に走る傷。
異なる色の左右の瞳――オッドアイ。
美しく整った顔立ち。
まるで夜の海と朝の光を同時に抱えたような青年が、
静かに微笑んだ。
「Hi？ Mihane.
……危機一髪、だったね？」
美羽の目に涙が滲む。
震える声で、その名を呼んだ。
「……秋……人……くん……？」
倉庫の空気が、一瞬で変わった。
それは黒薔薇の切り札となりうる――
莉子の兄、"高城 秋人"が帰ってきた。
