バイクのタイヤが砂利を踏みしめて止まった瞬間、
美羽は椿に手を取られ、ふらりと地面に降り立った。
「はぁ……まだ揺れてる……」
膝が笑い、少しよろける美羽。
そんな美羽を横目に、椿は荒々しくヘルメットを外し、
倉庫を睨みつけた。
「……行くぞ、美羽。」
椿の声に迷いは一切ない。
美羽は深く息を吸い、ぎゅっと拳を握った。
「うん！」
二人は並んで巨大な倉庫の扉を押し開ける。
中は静寂に包まれていた。
薄暗く、埃っぽい。
何かが潜んでいる気配だけが肌を撫でる。
――カツ、カツ。
ゆっくり近づく足音。
そして、闇からすっと現れたその男。
神楽怜。
月の光を背負い、琥珀色の瞳が妖しく光った。
「ようこそ、僕のお姫様。
待ってたよ。……あぁ、北条椿もいたんだね？」
美羽の心臓がひゅっとすぼむ。
一方椿は、一切の表情を消し、冷たい声で言い放った。
「……あいつらはどこだ。」
黒薔薇の王としての“威圧”が、空気を震わせた。
怜はそれさえ楽しむように、にやりと舌を舐める。
「相変わらずせっかち。そんなんだから……秋人くんが怪我したんだよ。
いい加減学習しなよ？」
美羽は息を呑んだ――秋人の名。
（そうだ……この人……秋人くんを……）
背中に嫌な汗が流れた。
椿の瞳が鋭く光る。
「……てめぇ……」
次の瞬間、椿が怜へ殴りかかった。
「椿くん！！」
美羽が呼ぶ声も届かない。
怜も即座に反撃し、
二人の拳と足が何度もぶつかり合う。
空気が裂ける音。
鉄と鉄がぶつかるような衝撃。
その戦いを見ていた50人もの手下が、ぞろりと影からあらわれた。
美羽は構えながら低く呟いた。
「来たわね……。」
椿と怜の足が交差し、互いに後ろへ跳ぶ。
椿が美羽の名前を短く呼ぶ。
「美羽。」
美羽は椿に背中を預け、二人はぴたりと重心を合わせた。
「椿くん、行くよ。」
怜が高らかに宣言する。
「さぁ、パーティーの始まりだ！！」
一斉に飛びかかる手下たち。
美羽と椿は、
まるで二つの流星のように回転し、蹴り上げ、殴り飛ばし、敵を倒していく――。
美羽は息を荒らしながら感じていた。
（倒せてはいる……でも……数が…力量が…秋人くんのチームとは桁違い……！）
怜は倒れていく手下たちを見て、ますます嬉しそうに目を細めた。
「美羽さん……なんて美しい……！
僕の隣に立つお姫様にふさわしいよ……！」
「誰があんたの隣に立つのよ！！
――みんなを解放して！どこに隠してるの！！」
美羽が叫ぶ。
残り20人ほどになった頃、
美羽の呼吸は荒れ、脚が少し震え始めていた。
怜は満足げに手を叩いた。
「しょうがないなぁ……じゃぁ、とっておきのプレゼントだよ？美羽さん。」
怜が奥の扉をゆっくり開いた。
――その瞬間、美羽の時間が止まった。
「……え……」
そこにはぼろぼろで横たわる玲央、碧、遼、悠真。
手足を縛られ、血と埃にまみれていた。
「うそ……みんな……」
美羽の瞳が揺れた。
椿も怒りで全身が震えていた。
「神楽ァァァァア！！！」
椿は咆哮し、そのまま怜へ殴りかかる。
美羽は叫ぶ。
「椿くん！！！」
けれど――椿は怜だけを見据えていた。
周囲の手下が美羽を囲む。
美羽は回転蹴りで数人を倒すが、
一人の大きい男に足を払われて地面に叩きつけられた。
「くっ……！」
すぐに起き上がるが、鳩尾を殴られる。
「――っ！！」
美羽の視界が揺れ、膝が折れる。
椿が振り向く。
「美羽っ！！」
だが怜が椿の視線の先を遮った。
「よそ見しないでよ。」
怜の大きい蹴りが椿の脇腹にめり込む。
「……ぐっ！」
美羽の周囲の男が拳を振り上げる。
椿は美羽の前に飛び込み、別の敵の攻撃を受けた。
「っ……！」
椿がよろめいて膝をつく。
「椿くん！！」
美羽は叫ぶが、身体が言うことを聞かない。
そのとき――
怜がゆっくり美羽たちへ歩み寄り、不気味に笑った。
「えぇ？もう終わり？もっと楽しませてほしかったのになぁ。」
そして怜は、美羽を殴った手下の髪を掴み、
その顔面を自分の膝に叩きつけた。
バキッ。
美羽は思わず震えた。
怜は血まみれの手下を突き飛ばし、微笑んだ。
「だめじゃない。僕のお姫様は、優しく気絶させろって言ったのに。
……加減ができない子は嫌いだよ？」
椿はゆっくりと震える身体を立たせ、美羽を背に庇った。
「美羽……もういい。下がってろ。」
「椿くん…、でもっ！」
怜は楽しげに笑う。
「まだやるの？
じゃあ……僕が勝ったら美羽さんはもらうよ？」
椿は血をぬぐい、怜に指を突きつけた。
「上等だ。
てめぇには秋人の借もある。
ぶん殴らねぇと気が済まねぇ！！」
二人の身体が弾けるようにぶつかった。
美羽は呆然とその速さを見ていた。
「……すごい……早すぎる……」
だが次の瞬間、椿は怜の拳を受け、コンクリートに膝をついた。
椿の髪から血が滴り落ちる。
「椿くん！！」
美羽の声が倉庫に響く。
椿は歯を食いしばり立ち上がると、
怜の顎に渾身の蹴りを叩き込んだ。
怜はよろけ、口元から血を垂らす。
「はは……痛いじゃないか、椿くん。」
椿は睨み捨てるように言う。
「何がおかしい。」
怜の瞳が、ぞくりと冷たい光を宿した。
美羽は椿に手を取られ、ふらりと地面に降り立った。
「はぁ……まだ揺れてる……」
膝が笑い、少しよろける美羽。
そんな美羽を横目に、椿は荒々しくヘルメットを外し、
倉庫を睨みつけた。
「……行くぞ、美羽。」
椿の声に迷いは一切ない。
美羽は深く息を吸い、ぎゅっと拳を握った。
「うん！」
二人は並んで巨大な倉庫の扉を押し開ける。
中は静寂に包まれていた。
薄暗く、埃っぽい。
何かが潜んでいる気配だけが肌を撫でる。
――カツ、カツ。
ゆっくり近づく足音。
そして、闇からすっと現れたその男。
神楽怜。
月の光を背負い、琥珀色の瞳が妖しく光った。
「ようこそ、僕のお姫様。
待ってたよ。……あぁ、北条椿もいたんだね？」
美羽の心臓がひゅっとすぼむ。
一方椿は、一切の表情を消し、冷たい声で言い放った。
「……あいつらはどこだ。」
黒薔薇の王としての“威圧”が、空気を震わせた。
怜はそれさえ楽しむように、にやりと舌を舐める。
「相変わらずせっかち。そんなんだから……秋人くんが怪我したんだよ。
いい加減学習しなよ？」
美羽は息を呑んだ――秋人の名。
（そうだ……この人……秋人くんを……）
背中に嫌な汗が流れた。
椿の瞳が鋭く光る。
「……てめぇ……」
次の瞬間、椿が怜へ殴りかかった。
「椿くん！！」
美羽が呼ぶ声も届かない。
怜も即座に反撃し、
二人の拳と足が何度もぶつかり合う。
空気が裂ける音。
鉄と鉄がぶつかるような衝撃。
その戦いを見ていた50人もの手下が、ぞろりと影からあらわれた。
美羽は構えながら低く呟いた。
「来たわね……。」
椿と怜の足が交差し、互いに後ろへ跳ぶ。
椿が美羽の名前を短く呼ぶ。
「美羽。」
美羽は椿に背中を預け、二人はぴたりと重心を合わせた。
「椿くん、行くよ。」
怜が高らかに宣言する。
「さぁ、パーティーの始まりだ！！」
一斉に飛びかかる手下たち。
美羽と椿は、
まるで二つの流星のように回転し、蹴り上げ、殴り飛ばし、敵を倒していく――。
美羽は息を荒らしながら感じていた。
（倒せてはいる……でも……数が…力量が…秋人くんのチームとは桁違い……！）
怜は倒れていく手下たちを見て、ますます嬉しそうに目を細めた。
「美羽さん……なんて美しい……！
僕の隣に立つお姫様にふさわしいよ……！」
「誰があんたの隣に立つのよ！！
――みんなを解放して！どこに隠してるの！！」
美羽が叫ぶ。
残り20人ほどになった頃、
美羽の呼吸は荒れ、脚が少し震え始めていた。
怜は満足げに手を叩いた。
「しょうがないなぁ……じゃぁ、とっておきのプレゼントだよ？美羽さん。」
怜が奥の扉をゆっくり開いた。
――その瞬間、美羽の時間が止まった。
「……え……」
そこにはぼろぼろで横たわる玲央、碧、遼、悠真。
手足を縛られ、血と埃にまみれていた。
「うそ……みんな……」
美羽の瞳が揺れた。
椿も怒りで全身が震えていた。
「神楽ァァァァア！！！」
椿は咆哮し、そのまま怜へ殴りかかる。
美羽は叫ぶ。
「椿くん！！！」
けれど――椿は怜だけを見据えていた。
周囲の手下が美羽を囲む。
美羽は回転蹴りで数人を倒すが、
一人の大きい男に足を払われて地面に叩きつけられた。
「くっ……！」
すぐに起き上がるが、鳩尾を殴られる。
「――っ！！」
美羽の視界が揺れ、膝が折れる。
椿が振り向く。
「美羽っ！！」
だが怜が椿の視線の先を遮った。
「よそ見しないでよ。」
怜の大きい蹴りが椿の脇腹にめり込む。
「……ぐっ！」
美羽の周囲の男が拳を振り上げる。
椿は美羽の前に飛び込み、別の敵の攻撃を受けた。
「っ……！」
椿がよろめいて膝をつく。
「椿くん！！」
美羽は叫ぶが、身体が言うことを聞かない。
そのとき――
怜がゆっくり美羽たちへ歩み寄り、不気味に笑った。
「えぇ？もう終わり？もっと楽しませてほしかったのになぁ。」
そして怜は、美羽を殴った手下の髪を掴み、
その顔面を自分の膝に叩きつけた。
バキッ。
美羽は思わず震えた。
怜は血まみれの手下を突き飛ばし、微笑んだ。
「だめじゃない。僕のお姫様は、優しく気絶させろって言ったのに。
……加減ができない子は嫌いだよ？」
椿はゆっくりと震える身体を立たせ、美羽を背に庇った。
「美羽……もういい。下がってろ。」
「椿くん…、でもっ！」
怜は楽しげに笑う。
「まだやるの？
じゃあ……僕が勝ったら美羽さんはもらうよ？」
椿は血をぬぐい、怜に指を突きつけた。
「上等だ。
てめぇには秋人の借もある。
ぶん殴らねぇと気が済まねぇ！！」
二人の身体が弾けるようにぶつかった。
美羽は呆然とその速さを見ていた。
「……すごい……早すぎる……」
だが次の瞬間、椿は怜の拳を受け、コンクリートに膝をついた。
椿の髪から血が滴り落ちる。
「椿くん！！」
美羽の声が倉庫に響く。
椿は歯を食いしばり立ち上がると、
怜の顎に渾身の蹴りを叩き込んだ。
怜はよろけ、口元から血を垂らす。
「はは……痛いじゃないか、椿くん。」
椿は睨み捨てるように言う。
「何がおかしい。」
怜の瞳が、ぞくりと冷たい光を宿した。
