椿に手を引かれながら歩く朝の道は、
いつもの通学路とは思えないほど眩しかった。
けれど——。
（や、やっぱり……もう少し距離を……いや、でも……
でも手、汗ばんできたかも……どうしよう……）
そんなことを考えていると、
美羽はそっと手を離そうとした。
その瞬間。
ぎゅっ。
指先を絡め直すように、
椿の手が強く握り返してきた。
「……おい、急に離すな。」
「え……っ⁉ あ、あの……手、ちょっと……」
「なんだ？あ、どーせ汗とか気にしてんだろ。」
「え！？いや、だって…椿くんの手、綺麗だから余計に——」
「知るか。」
歩きながら、
椿はほんのり耳まで赤い。
どうやら“手を離される”のは、
とんでもなく嫌らしい。
（え、なにそれ……なんか可愛いんですけど！！……無理……）
美羽は胸を押さえたくなる衝動をこらえた。
やがて学園の正門が見えてくる。
黒薔薇の校章が朝日に光り、その下には新学期のざわめきがあった。
ざわ……ざわ……
一年の生徒たちが一斉に振り向いた。
「え……北条先輩じゃね……？」
「マジだ……あれ手ぇ繋いでんの……？」
「一緒に登校……って……彼女……？」
「いや北条先輩！？まじで？！」
「雨宮さんじゃない？一年のとき可愛いってめっちゃ噂されてた……」
視線が一気に集まり、美羽の心臓が跳ねあがる。
（ひぃぃーーー！！無理、無理、死ぬ！！）
顔が真っ赤になって、手を引っこ抜こうとしたが——
その一瞬前。
椿がすっと美羽を引き寄せ、
肩を抱くようにして自分のほうへ寄せた。
「見んな。……うっとおしい。」
低く冷たい声。
周囲の空気がピタッと止まった。
噂好きな一年女子たちが息を呑む。
男子たちはビビり、
女子の一部は悲鳴を飲み込んだ。
「うわ、椿先輩……あんな声初めて聞いた……」
「ガチトーンじゃん……」
「冷たいけど…カッコいいかも………」
（ちょ……ちょっと待って！？
椿くんなんでそんな守るみたいな態度に……！？）
美羽が動揺していると、
椿は周囲に聞こえない声で、ささやいた。
「いいから俺のそば歩いとけ。
……離れるなよ。」
その声音は、
威圧よりももっと深くてあたたかかった。
そしてもうひとつ。
椿の指が、
美羽の手の甲をそっと撫でた。
「……俺の彼女なんだから、胸張っとけ。」
「っ……！」
美羽は一瞬で真っ赤になる。
（やばい……
やばい……これ本気で倒れる……）
椿は表情を変えないまま、
美羽の耳元に少し顔を寄せた。
「嫌なら言えよ。」
「い、嫌じゃない……！！全然……！」
「はっ、ならいい。」
その一言で終わらせるのが、
椿らしい。
でも美羽の胸の内は、もう大変なことになっていた。
＊
昇降口に着く頃には、
噂は校内の半分に広がっていた。
「えっ！？見た！？北条先輩と雨宮さん手繋いでたらしいよ！」
「いやいやいや無理……ショックで今日学校休みたい……」
「ちょ、あの距離感何！？本当に付き合ってんの！？」
視線の集中砲火。
（ど、どうしよう……
椿くんとのこと、すぐバレちゃう……）
靴箱の前で小さく縮こまる美羽。
そんな美羽の肩に、
上からぽん、と椿の手が置かれた。
「美羽、まだ気にしてんのか。」
「だ、だって～！！」
「気にすんなって言っただろ。俺が言うんだから間違いねぇ。」
「全然意味わかんないんだけど！！」
椿は横目で美羽を見て、
ふっと小さく笑った。
とても、柔らかく。
「……俺は、お前が隣にいるだけで十分だ。」
「っ、っ……！！」
心臓に直接キスされたみたいな破壊力だった。
（ちょ……朝からこんなの……どう生きていけば……）
美羽がしゃがみ込みそうになったとき。
「——椿ぃぃぃーー！！」
背後から大声が響いた。
派手に走ってくるのは悠真。
後ろからのんびり歩く碧と玲央と遼も見える。
「うわ、本当に登校一緒じゃん！！！
なにそのイチャ……うわあああ！！」
「悠真くん、声大きい！！」
「いやいやいや無理無理！心臓壊れるよ僕！！」
騒ぐ悠真の背中を、玲央が淡々と叩いた。
「悠真落ち着け。心拍数が限界だぞ。」
「落ち着けるかぁぁぁ！！！」
遼はというと、美羽を見てにやっとする。
「やるねぇ、美羽ちゃん。
朝から甘々とか、リア充すぎ。羨まし〜」
「う、うるさい……！」
碧は微笑んで頷いた。
「でも、素敵だと思いますよ。
春らしくて。」
（ひぃぃ恥ずかしい！！みんなの前でこんなの！！）
ほとんど泣きそうな美羽の横で、
椿は冷静そのもの。
「騒ぐな。……ほら、美羽。」
椿がそっと、美羽の手をもう一度握る。
朝の光が二人の影をひとつにした。
（わたし……
本当に、椿くんの彼女なんだ……）
胸がじんわり熱くなる。
そして今日の空はやっぱり綺麗で、
桜の匂いが嬉しいほどに香っていた。
いつもの通学路とは思えないほど眩しかった。
けれど——。
（や、やっぱり……もう少し距離を……いや、でも……
でも手、汗ばんできたかも……どうしよう……）
そんなことを考えていると、
美羽はそっと手を離そうとした。
その瞬間。
ぎゅっ。
指先を絡め直すように、
椿の手が強く握り返してきた。
「……おい、急に離すな。」
「え……っ⁉ あ、あの……手、ちょっと……」
「なんだ？あ、どーせ汗とか気にしてんだろ。」
「え！？いや、だって…椿くんの手、綺麗だから余計に——」
「知るか。」
歩きながら、
椿はほんのり耳まで赤い。
どうやら“手を離される”のは、
とんでもなく嫌らしい。
（え、なにそれ……なんか可愛いんですけど！！……無理……）
美羽は胸を押さえたくなる衝動をこらえた。
やがて学園の正門が見えてくる。
黒薔薇の校章が朝日に光り、その下には新学期のざわめきがあった。
ざわ……ざわ……
一年の生徒たちが一斉に振り向いた。
「え……北条先輩じゃね……？」
「マジだ……あれ手ぇ繋いでんの……？」
「一緒に登校……って……彼女……？」
「いや北条先輩！？まじで？！」
「雨宮さんじゃない？一年のとき可愛いってめっちゃ噂されてた……」
視線が一気に集まり、美羽の心臓が跳ねあがる。
（ひぃぃーーー！！無理、無理、死ぬ！！）
顔が真っ赤になって、手を引っこ抜こうとしたが——
その一瞬前。
椿がすっと美羽を引き寄せ、
肩を抱くようにして自分のほうへ寄せた。
「見んな。……うっとおしい。」
低く冷たい声。
周囲の空気がピタッと止まった。
噂好きな一年女子たちが息を呑む。
男子たちはビビり、
女子の一部は悲鳴を飲み込んだ。
「うわ、椿先輩……あんな声初めて聞いた……」
「ガチトーンじゃん……」
「冷たいけど…カッコいいかも………」
（ちょ……ちょっと待って！？
椿くんなんでそんな守るみたいな態度に……！？）
美羽が動揺していると、
椿は周囲に聞こえない声で、ささやいた。
「いいから俺のそば歩いとけ。
……離れるなよ。」
その声音は、
威圧よりももっと深くてあたたかかった。
そしてもうひとつ。
椿の指が、
美羽の手の甲をそっと撫でた。
「……俺の彼女なんだから、胸張っとけ。」
「っ……！」
美羽は一瞬で真っ赤になる。
（やばい……
やばい……これ本気で倒れる……）
椿は表情を変えないまま、
美羽の耳元に少し顔を寄せた。
「嫌なら言えよ。」
「い、嫌じゃない……！！全然……！」
「はっ、ならいい。」
その一言で終わらせるのが、
椿らしい。
でも美羽の胸の内は、もう大変なことになっていた。
＊
昇降口に着く頃には、
噂は校内の半分に広がっていた。
「えっ！？見た！？北条先輩と雨宮さん手繋いでたらしいよ！」
「いやいやいや無理……ショックで今日学校休みたい……」
「ちょ、あの距離感何！？本当に付き合ってんの！？」
視線の集中砲火。
（ど、どうしよう……
椿くんとのこと、すぐバレちゃう……）
靴箱の前で小さく縮こまる美羽。
そんな美羽の肩に、
上からぽん、と椿の手が置かれた。
「美羽、まだ気にしてんのか。」
「だ、だって～！！」
「気にすんなって言っただろ。俺が言うんだから間違いねぇ。」
「全然意味わかんないんだけど！！」
椿は横目で美羽を見て、
ふっと小さく笑った。
とても、柔らかく。
「……俺は、お前が隣にいるだけで十分だ。」
「っ、っ……！！」
心臓に直接キスされたみたいな破壊力だった。
（ちょ……朝からこんなの……どう生きていけば……）
美羽がしゃがみ込みそうになったとき。
「——椿ぃぃぃーー！！」
背後から大声が響いた。
派手に走ってくるのは悠真。
後ろからのんびり歩く碧と玲央と遼も見える。
「うわ、本当に登校一緒じゃん！！！
なにそのイチャ……うわあああ！！」
「悠真くん、声大きい！！」
「いやいやいや無理無理！心臓壊れるよ僕！！」
騒ぐ悠真の背中を、玲央が淡々と叩いた。
「悠真落ち着け。心拍数が限界だぞ。」
「落ち着けるかぁぁぁ！！！」
遼はというと、美羽を見てにやっとする。
「やるねぇ、美羽ちゃん。
朝から甘々とか、リア充すぎ。羨まし〜」
「う、うるさい……！」
碧は微笑んで頷いた。
「でも、素敵だと思いますよ。
春らしくて。」
（ひぃぃ恥ずかしい！！みんなの前でこんなの！！）
ほとんど泣きそうな美羽の横で、
椿は冷静そのもの。
「騒ぐな。……ほら、美羽。」
椿がそっと、美羽の手をもう一度握る。
朝の光が二人の影をひとつにした。
（わたし……
本当に、椿くんの彼女なんだ……）
胸がじんわり熱くなる。
そして今日の空はやっぱり綺麗で、
桜の匂いが嬉しいほどに香っていた。
